1613年，为明朝廷立下赫赫战功的马千乘冤死狱中，失去丈夫的秦良玉悲痛欲绝。谁知不久后，朝廷却命秦良玉代夫出征，攻打强盛的后金。偌大的朝廷，竟然无人可用，要让一介女子打仗？秦良玉又该何去何从呢？
01.秦家有女初长成，不爱红装爱武装
秦良玉于1574年出生在四川忠州（今重庆市忠县）秦家，秦家是当地的望族，祖上秦安司曾是元朝三品武将。秦良玉的父亲秦葵是明朝岁贡生，文武双全，尤其喜欢研究兵法。当时，明朝国力衰败、战乱纷起。秦葵早早就立下“执干戈以卫社稷”的家训，教育几个儿子练兵习武，希望他们将来能成为国家的栋梁。
秦良玉自幼聪慧，天生丽质，胆智过人，无论是琴棋书画，还是诗词歌赋，秦良玉都学得有模有样。随着年岁渐长，耳濡目染之下，秦良玉对武学产生了浓厚的兴趣，小小年纪就立下奇志，要勤学武艺，长大后像男儿一样保家卫国、建立功勋。
秦葵考虑到世道太乱，女儿愿意学习武艺也好。不求她有多大的建树，但求以后能自保就足矣。就这样，秦良玉每天除了学习琴棋书画，还会从父亲手中接过比她个头还高的白蜡枪，像模像样地比划起来。
时光轮转，花开花落，十六年弹指间而过。秦良玉也从一个垂髫小儿，出落成一个亭亭玉立的少女。不同于古代闺阁女子的娴静淑雅，多年习武生涯，让秦良玉养出了一身浩然正气，看起来英姿飒爽，分外吸引人。
是故，前来秦家提亲的媒婆也是络绎不绝。然而，秦良玉整日都与刀剑共舞，对此兴趣全无。渐渐地，秦家姑娘眼光奇高的说法流传开了，引起忠州以曹皋为首的，一群纨绔子弟的强烈的好奇心。
02.年过二十仍未嫁，比武招亲结连理
有一天，曹皋在带着一群纨绔子弟，横在街道中间，一会儿调戏卖花的小姑娘，一会儿捉弄摆摊的小贩。众人都知道曹皋惹不得，只能咬碎牙往肚里咽，脸上还不敢流露出一丝不满。
恰在此时，秦良玉经过此地。见曹皋等人横行霸道，秦良玉怒火中烧，当即跳入人群，以一敌众，打得曹皋等人满地找牙。
不料，向来心高气傲的曹皋得知这个奇女子正是秦良玉，不怒反喜，当即派人向秦家提亲。
秦良玉哪里看得上不学无术的曹皋，毫不犹豫就拒绝了。曹皋恼羞成怒，随即买通关系，以秦良玉支持抗税斗争之名将其打入大牢。
秦良玉出狱后，仍坚持习文练武，无一日懈怠，至于相亲一事，俨然被抛之脑后。直到她21岁那年，秦夫人不厌其烦地给女儿做思想工作，秦良玉这才松了口，说：“我看不起那些胸无大志，弱不禁风的纨绔子弟，我要找个文武全才的盖世英雄，就来个以文会友，比武招亲吧。”
这次招亲，马千乘夺得头筹，也夺得了秦良玉的欢心。马千乘出身名门，先祖是汉朝“马革裹尸”的伏波将军马援。马千乘世袭石柱宣抚使，加之风度翩翩，能文能武，与秦良玉可谓天作之合。两人通过比武招亲喜结连理，也成为了一段佳话。
03.白杆兵闻名天下，丈夫却冤死狱中
秦良玉嫁为人妇，并没有像寻常女子一般相夫教子，在丈夫的支持下，她建立起一支以秦氏和马氏家族子弟为主的军队，用以保境安民、报效国家。这支子弟兵纪律严明、训练有素，因为采用白蜡树制作枪杆，而被世人称为“白杆兵”。
1599年，马千乘与秦良玉奉旨参与平定播州宣慰使杨应龙叛乱，秦良玉率领500白杆兵，连拔叛军七座营寨，活捉杨应龙长子杨朝栋，几乎以一己之力，扭转局面。叛乱平息后，明廷朝议，白杆兵“为南川路战功第一”，自此，白杆兵闻名天下！
天有不测风云，1613年，马千乘却因开矿和矿税争执，得罪了太监邱乘云，最终冤死在云阳大牢。彼时，秦良玉不过39岁。
消息传来，“白杆兵”无不义愤填膺，只需秦良玉一声令下，他们定当不顾一切，为马千乘报仇。秦良玉虽然悲愤不已，但一想到此时大明强敌环伺，纷争不止，若是连白杆兵都反了，谁来为朝廷效力呢？为了顾全大局，秦良玉强忍悲痛，接任石砫宣慰使一职。
04.巾帼英雄，老当益壮
1620年，后金入侵辽东，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉当即披上铁甲，拿起红缨枪，率军赶赴辽东前线。浑河一战，白杆兵斩首后金士兵达数千人，成功解了沈阳之围，可惜秦良玉的哥哥秦邦屏却战死沙场。为了表彰秦家的忠烈，明熹宗追赠秦邦屏为都督佥事，世袭罔替，册封秦良玉为二品诰命夫人，任命其子马祥麟为指挥使。
1630年，皇太极亲率十万八旗大军攻破喜峰口长城和遵化，直捣京师，秦良玉奉命勤王。由于朝廷资金紧缺，秦良玉不惜拿出全部家当充作军饷，率白杆兵赶赴京师！京师之围化解后，崇祯皇帝亲自在紫禁城接见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗四首表彰秦良玉的功劳。
四年后，张献忠攻入四川，年过60的秦良玉再次横刀跃马，一口气将张献忠打到了湖广，最终举白旗投降；六年后，张献忠重操旧业，与罗汝才一起造反，年近古稀的秦良玉老当益壮，亲自率军攻打罗汝才，夺走了他的帅旗……
然而，大明这艘破船早已风雨飘摇，秦良玉纵然再厉害，也寡不敌众。后来，张献忠在四川纵横驰骋，无人能挡。不过，张献忠虽然招降了各地土司，却“独无敢至石石主者”。即便是张献忠，也不敢惹得这位巾帼英雄呀。
公元1648年，秦良玉走完了她那传奇的一生，享年75岁。这位女中豪杰，凭借一族之兵，在狼烟四起的乱世，支撑起石柱宣抚司辖地一方太平。明朝灭亡后，南明朝廷有感其功，追谥秦良玉为“忠贞侯”。历朝历代修史，女性名人都是被记载到列女传里，而秦良玉，却成为史上唯一一位被史书单独列传的巾帼英雄！