杨度（1875年—1931年），湖南湘潭人，才华横溢，一生醉心于帝王师之路，经历波折离奇，被誉为民国第一奇人。
杨度一生交游甚广，从晚清到北洋时代，他一直游走于各个权力核心阶层，尤其是“城头变幻大王旗”的北洋政府时期，无论谁当政，杨度都被当做国士敬着，都是执政者的重要幕僚。
因此，杨度结交了很多民国时期的重要大人物，当这些大人物去世后，杨度悲伤之际，也相应地写下了很多挽联，这些挽联，都是寥寥几字，却是精妙至极，诉尽民国半部史，堪称是民国文坛一绝。
杨度10岁丧父，伯父杨瑞生抚养杨度及其弟弟妹妹。1907年秋，杨瑞生去世，杨度千里奔丧，从京城返回湖南，在灵堂前，他写下一副词、字双绝的挽联：
平生恩义，未忍追思，从兹落落一身，怅望出门谁念我？
国事栖皇，曾何所补，徒使悠悠千载，羁迟游子恨终天！
同时，杨度还代叔父杨凤梧写了一副挽联给伯父杨瑞生：
尔悲逝父，我哭亡兄，家世有同仇，愧未荷戈平寇盗；
心念亡人，眼看后辈，衰颓余一老，可怜挥泪说身家。
1916年6月6日，临终前大喊“杨度误我”的袁世凯去世，第二天，作为“筹安会六君子”之首的杨度前往吊唁，并留下了一副令人击节的挽联：
共和误民国？民国误共和？百世而后，再平是狱；
君宪负明公？明公负君宪？九泉之下，三复斯言。
同年十月，杨度的恩师王闿（kǎi）运去世，享年84岁。杨度21岁时，拜本省大儒王闿运为师，王闿运素抱帝王之学，当年曾向曾国藩进言，劝其拥兵自立取代清朝而未遂。杨度在王闿运门下认真学了三年。杨度醉心于王室帝王之术，这对他以后的一生产生了深远的影响。
如今，恩师去世，杨度却因继任总统黎元洪视其为“帝制祸首”而遭到通缉，无法回乡为恩师奔丧，只得寄挽联一副，以表哀思：
旷古圣人才，能以逍遥通世法；
平生帝王学，至今颠沛愧师承。
仅仅十天后，只比杨度大几个月的黄兴，以42岁的英年在上海法租界病逝，消息传来，杨度无比痛心。黄兴是辛亥革命时期的先驱和领袖，与孙中山常被时人以“孙黄”并称，而孙中山与黄兴的结识，却是由杨度引荐的。
当年在日本时，孙中山游说坚持以立宪改造中国的青年领袖杨度加入他们的革命队伍，而杨度当时对暴力推翻清朝的活动不甚赞成，而拒绝了孙中山的邀请，但是他想起一个与孙中山志同道合的同乡，而说：“度有同里友曰黄兴，当今奇男子也，辅公无疑，请得介见。”于是，孙中山与黄兴这一对革命战友才相见结缘。
如今，黄兴英年早逝，自己仍不能亲自前往吊唁，只得再寄挽联以表悲伤之情：
公谊不妨私，平日政见分驰，肝胆至今推挚友；
一身能敌万，可惜霸才无命，死生自古困英雄。
两人政见不同，但不妨碍我们之间肝胆相照的友情，这实在是人间交往最高贵的情感。
又过了八天，从日本又传来了老友蔡锷病逝的噩耗，蔡锷比杨度小七岁，时年仅34岁，杨度黯然长叹，挥笔寄思：
魂魄异乡归，如今豪杰为神，万里江山空雨泣；
东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑。
1919年1月4日，是杨度的45岁生日（虚岁），此时的杨度正无所事事之际，也无人来为他祝寿，无聊之下，作了一副寿联以自聊：
开天辟地，先盘古十日而生；
东奔西逃，享民国七年之福。
看看，杨度确实有点狂，他居然说自己比传说中神话人物盘古大帝还早生十天！
1925年3月12日，孙中山在北京逝世，杨度献上的挽联，照例引起众人的围观：
英雄作事无他，只坚忍一心，能成世界能成我；
自古成功有几？正疮痍满目，半哭苍生半哭公。
这幅挽联中，没有过誉之言，只有真实的感叹，细品之下，我们还能读出他在感叹逝者一生并未成功，如今，国家还是满目疮痍，我既哭苍生亦哭君！
1929年2月，梁启超逝世，身为故交知己的杨度，现身于上海为在北平过世的梁启超举行的公祭，又作出一副脍炙人口的挽联佳作：
事业本寻常，胜固欣然，败亦可喜；
文章久零落，人皆欲杀，我独怜才。
1931年9月17日，杨度在上海的寓所里溘然逝世，享年56岁。在他弥留之际，亦为自己撰写了一副挽联：
帝道真如，如今都成过去事；
医民救国，继起自有后来人。
“真如”为佛学术语，指不变的最高真理或本体，一病不起的杨度，认定他的帝道是“真如”，这也是他至死不渝追求的毕生理想。
杨度的自挽，回忆了自己的一生，慨叹烟消云散，都成过去事，悲凉之下又希望有后来人能让祖国强大。