公元1187年7月4日，十字军主力1.3万人在哈丁战役中遭到埃及王萨拉丁击溃，此役震动基督教世界！
“嘶鸣的战马汇聚成一个不断扩张的海洋，刀剑、铠甲和铁尖长矛就像点点繁星，新月形的剑、也门尖刀、黄色的旗帜，还有像海葵一样的红色军旗。身披的甲胄好似波光粼粼的水池，锃光白亮的剑好比潺潺小溪，蓝色的、饰有羽毛的弯弓宛若飞翔的鸟儿，闪亮的头盔下面是精瘦彪悍的战马”。 —《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
耶路撒冷陷落的噩耗传到欧洲后，西方三大强国（英格兰、法兰西、神圣罗马）决定组建天主教联军，共同出兵讨伐伊斯兰文明，由此引发了第三次十字军东征！
圣城陨落
哈丁战役不久后，马穆鲁克就攻陷了圣城耶路撒冷，萨拉丁在“真主万岁”的欢呼声中进入城内，看着尸横片野的街道，埃及王萨拉丁非常严肃地对儿子扎西尔说道：“我警告你，要远离杀戮，不能沉湎于此，养成痼疾，因为鲜血只能招致更多杀戮”。
“或许是他低估了基督教世界的反应：耶路撒冷失守的消息震惊了从国王、教皇再到骑士和平民的欧洲广大阶层，他们组织起一支新的强大的十字军，发动了第三次十字军东征”。—《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
公元1190年5月17日，神圣罗马帝国（德意志第一王朝）出动的10万大军旗开得胜，在科尼亚战役中取得大捷，团顿骑士团占领了罗姆苏丹王国的都城科尼亚，使埃及阿尤布王朝失去了一个强有力的盟友，北部防线的压力日渐沉重，当萨拉丁听说红胡子皇帝腓特烈·巴巴罗萨正朝圣地开进时，吓得惊诧万分。
好在上天眷顾了萨拉丁，年迈的红胡子皇帝腓特烈·巴巴罗萨在骑马渡过萨利弗河时意外淹死，群龙无首的条顿骑士团决定打道回府，只剩下了不到5000人决定继续东征，完成老皇帝未竟的事业。
“巴巴罗萨在奇里乞亚的一条河中溺水身亡，他的儿子、士瓦本的腓特烈公爵将他的尸体煮烂后，用醋浸泡，然后把尸肉埋葬在安条克，率军带着他父亲的尸骨直奔阿克，因为他计划将之葬在耶路撒冷”。—《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
最伟大的骑士狮心王
虽然条顿骑士团已班师回朝，但是英法联军仍然在地中海沿岸迅速发起进攻，将战线推进至阿克城附近，势不可挡的十字军接连击溃埃及军队。狮心王理查于公元1191年6月8日乘船抵达至前线阵地，立即接管了指挥权，十字军方面士气大振！
“理查朝气蓬勃，长着红色的头发，体格健壮，与萨拉丁的耐心和谨慎相比，理查显得傲慢和锋芒毕露。他是那个时代的一位杰出人物，既是个粗俗的游吟诗人，也是一位虔诚的基督徒”。—《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
双方经过1个月的缓慢艰苦鏖战，阿克城内人心惶惶，勇猛的十字军不断冲上城墙砍杀，利刃划过处血肉横飞，守军死伤惨重，阿克城已经坚持不住了，埃及王萨拉丁立即率领援军赶往阿克城，整装待发的马穆鲁克前来解围。
狮心王理查对战争非常狂热，听闻萨拉丁的埃及主力来袭，兴奋得难以入眠。决定采取围点打援的战术，他亲自带兵冲在最前线迎战马穆鲁克，狮心王理查骑着战马无所顾忌地挥舞着弓，向敌营射箭！紧随其后的重装骑士发起墙式冲锋，所向披靡的十字军冲入敌阵大杀特杀，挥舞着双手剑来回劈砍，利剑击打在铁甲上摩擦出了激烈火花，马穆鲁克胆怯心虚，埃及人纷纷临阵溃逃。
“萨拉丁就像一个孤苦凄凉的母亲一样，骑着马催促部众履行他们的圣战义务，圣战因寡不敌众而遭到失败”。—《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
阿克城的守军眼见马穆鲁克被狮心王击溃，仰天长叹大势已去了，于是他们被迫开城投降，释放了2000名基督徒俘虏，以及交出了20万金币作为赎金，并送回真十字架，基督教联军大获全胜。
决战阿苏夫
狮心王理查的南下攻势非常迅捷，兵锋可谓所向无敌，志在耶路撒冷圣城，伊斯兰联军节节溃败，心烦意乱的萨拉丁在主帅帐篷中反复走动，最后他对马穆鲁克将领们说道：“你们是伊斯兰的军队，如果你们不战而降，他们将像卷轴一样席卷这块土地，这是你们的责任，为什么这些年你们能享用财富，原因就在这里”。
公元1191年9月7日，乘胜追击的狮心王很快便抵达了阿苏夫附近，他将1.1万十字军组成一个硕大的空心步兵方阵，保护弓箭手的位置安全，而圣殿骑士团担任开路先锋，医院骑士团则在最后位置殿后，浩浩荡荡向着耶路撒冷城进发，全军紧紧贴着海岸线行军，杜绝了被骑兵围攻的危险，并从舰队获得支援和补给。
“穆斯林军队在他们的侧翼倾泻箭雨，试图打破阵型。但是他们很好地保持着部队的整齐，有条不紊地前进，舰队就在不远处的海面上跟随他们航行，就这样完成一天一天的行程”。——巴哈·伊本·沙塔德
失去耐心的埃及王萨拉丁下令3万埃及军队总攻，马穆鲁克从四面八方扑向十字军，屡屡遭到十字军步兵的顽强抵抗，十字军方面的弓弩手在步兵掩护下，从容地万箭齐发，数万支箭矢遮天蔽日，如同乌云般挡住太阳，箭矢穿透了敌人血肉，深深扎入士兵身躯之中，中箭者死伤哀嚎声响彻海岸，马穆鲁克奈何不了空心步兵方阵，于是转而进攻殿后的医院骑士团。
马穆鲁克的单兵格斗技巧精湛，屡屡得手射杀十字军，殿后的医院骑士团损失尤为严重，不得不发起全面冲锋，此时的埃及军队已经一分为二，狮心王理查见状下令展开全线反击，中央位置的骑士快速杀出，从而斩断了埃及军队，瞬间就摧垮了形成包围之势的马穆鲁克骑兵，杀得埃及人片甲不留，萨拉丁在17名亲卫队掩护下撤离。狮心王此役歼灭7000余人，战败的埃及人横尸千里，萨拉丁在伊斯兰世界的威望也被极大地削弱了。
“像用镰刀收割麦子一样将敌人砍倒，而那些活着的人看到他舞出的凶光，纷纷闪避后退......”
孤独的勇士
损失惨重的马穆鲁克撤回了耶路撒冷城，面对紧追不舍的十字军，怒火中烧的埃及王萨拉丁再度下令出击，但他手下的埃米尔们拒绝了，震怒下的萨拉丁准备将抗命不遵的马穆鲁克将领们全部处死，但他努力使自己平静下来，并邀请埃米尔们享用刚从大马士革城运来的多汁可口杏果，并终于说服了马穆鲁克骑兵出城迎战
公元1192年7月31日，埃及王萨拉丁决定采取围魏救赵的战术，保卫耶路撒冷城，他率领马穆鲁克骑兵突袭了雅法城，埃及人在投石机的掩护下，杀入城内鏖战，与驻守的法军杀成一片，守军一度濒临崩溃。刹那间，英军战舰的旗帜突然出现在海面上，最伟大的骑士狮心王理查降临！率领仅仅百余人的先锋部队，从海滩登陆反包围了埃及军队，杀得马穆鲁克溃不成军，埃及人恐慌万状，纷纷丢下武器逃命。
“他的头发是红的，短袍是红的，旗帜也是红的。理查甚至来不及脱去防水长靴，也没有穿上盔甲，就挥舞起了丹麦战斧。在仅仅十七个骑士和百余个步兵的护卫下，理查带领部下发起了猛烈进攻，他再次夺取了这座城镇”。—《耶路撒冷三千年》〔英〕西蒙·蒙蒂菲奥里
胆战心惊的马穆鲁克已经不敢再出城了，他们丧失了斗志，整日在耶路撒冷城饮酒消愁，等待着最后的困兽之斗。
终章
然而上天再度眷顾了萨拉丁，长久不和的英法联军出现了裂痕，法王腓力二世对狮心王芥蒂甚深，发誓要夺回英王在法国的领地，法王腓力二世不顾众人的劝阻带领法军主力回国了，许多法国骑士由于拿不到军饷，也只能从十字军大营离去。更糟糕的是狮心王理查接到来自英国的坏消息，他的弟弟约翰推翻了任命的摄政王威廉·朗香，已经对狮心王的统治构成了严重的威胁。狮心王理查迫于无奈只能跟萨拉丁签订了和约：“圣城仍保留在穆斯林手里，基督徒可以自由出入圣地朝圣，十字军在海岸地带的城镇、除阿斯卡隆外仍归基督徒所有”。史称雅法协约，在回去的路上，萨拉丁不敢相信十字军居然撤离了，他跪着亲吻大地感谢真主显灵，一场勇士之间的较量落下帷幕......