近日英国国防装备与保障总署宣布，提前批准了英国陆军新一代主战坦克“挑战者-3”的关键设计审查，并将授权莱茵金属BAE系统地面公司着手制造新一批“挑战者-3”主战坦克的原型车。
尽管英国是现代坦克的发源地，但从冷战结束至今英国因不断削减经费其陆军一度接近没有能力装备任何主战坦克的境地。在三十年前的海湾战争时期，英国依然维持着一支庞大的陆军，其主力是总数超过1000辆的“挑战者2”主战坦克以及FV510“武士”步兵战车，同时还有约1000辆FV432“斗牛犬”装甲运输车和侦察车提供支持。不过从1997年起至2020年竟然没有一辆崭新的装甲车辆交付英国陆军，由于国防经费进一步紧缩，英国陆军的规模也逐渐缩小。
在主战坦克方面，BAE系统公司早在2009年就宣布关闭“挑战者-2”的生产线，英国就此结束了长达93年生产坦克的历程。到2010年英国陆军“挑战者-2”主战坦克的数量已经缩减到了227辆，在十年后的2021年英国陆军又决定缩减89辆“挑战者-2”，未来整个英国陆军的主战坦克规模将减少到仅148辆，这被嘲讽为“英国陆军的坦克数量比将军还少”，但这就是事实。
但由于主战坦克至今在地面战场上依旧不可取代，尽管英国陆军未来新列装的“阿贾克斯”重型步兵战车装备了口径更大的火炮，以取代部分主战坦克功能，但英国依旧决定展开新一代主战坦克的研发计划，新一代主战坦克被称为“挑战者-3”，其项目将由德国莱茵金属公司与BAE系统公司组建的莱茵金属BAE系统地面公司主导。去年3月24日“挑战者-3”项目的工程制造阶段正式启动，同时莱茵金属BAE系统地面公司为生产“挑战者-3”的第一个炮塔举行了钢板切割仪式。
“挑战者-3”主战坦克尽管沿用了现役“挑战者-2”的车体，但新型坦克最大的变化是将不再装备L30 120毫米线膛炮，而换装莱茵金属研制的Rh 120 L55A1型120毫米滑膛坦克炮，并配备法国泰雷兹集团研制的数字化火控系统。此外“挑战者-3”在动力、防御、通信等单元上也将全面升级。由于“挑战者-3”计划装备新一代模块化装甲，因此该主战坦克的战斗全重增加到了惊人的80吨，该坦克是世界各国即将装备的新一代主战坦克中最重的。为了驱动这款80吨重的主战坦克，“挑战者-3”特意选择了德国MTU公司的1800马力涡轮增压柴油机，当然目前该坦克的最大公路速度和越野能力究竟如何还是未知。
按照初步计划，莱茵金属BAE系统地面公司将对英国陆军保留下来的148辆“挑战者-2”主战坦克进行升级，为其换装新型炮塔和上述子系统，使之达到“挑战者-3”的技术标准，这也意味着英国新一代主战坦克并不会全新生产整车。预计第一批升级后的“挑战者-3”将在2027年交付英国陆军，而届时未进行升级的“挑战者-2”也将退役。到2027年英国陆军的规模也将进一步精简到72500人。