我国已经确定的国家中心城市共有九个，分别是北京市、上海市、广州市、重庆市、天津市、成都市、武汉市、西安市和郑州市，其中已经获批都市圈规划的核心城市目前只有重庆、成都、西安、武汉，而另外一些获批都市圈规划的城市如福州、南京、长沙（长株潭）却并不是国家中心城市。预计未来另外5个国家中心城市的都市圈规划也会获批。但是我国东北地区目前既没有城市成为国家中心城市，也没有都市圈规划获批。因此，城镇规划君何方洪认为，都市圈规划或国家中心城市对于发达地区的城市来说，就是锦上添花，即便没有这些政策加持，这些城市也能发展得很好。比如深圳市不用升格中央直辖市，不用成为国家中心城市，不用获批都市圈规划，一样能够飞速发展，仍旧能够引领粤港澳大湾区腾飞。
然而对于我国东北地区来说就不一样了，因为我国东北地区在计划经济时代，尤其是在新中国成立初期，几乎占据了全国经济的半壁江山。然而进入市场经济以来，东北地区却相对停滞不前了，已经被全国其他地区纷纷赶超。曾经远远落后于东北地区的西南地区，如今在成都和重庆两大中心城市的引领下弯道超车，让四大副省级市（沈阳市、大连市、长春市、哈尔滨市）引领的东北地区看不见车尾灯了。
因此，对于东北地区来说，才是真正需要国家政策加持的地区，给予政策上的“雪中送炭”。比如沈阳市、大连市、哈尔滨市和长春市中可以选择一个作为国家中心城市，并升格为中央直辖市，尽快获批都市圈规划，给予自贸区、经济特区、国家级新区政策，在众多政策的加持下，迅速发展成为引领东北经济发展的主引擎，推动东北地区再度振兴。
一、东北地区急需国家中心城市和中央直辖市分析
我国目前的九个国家中心城市分布是北京市、天津市、上海市、广州市、重庆市、成都市、武汉市、西安市、郑州市，其中北京市和天津市位于华北地区，广州市位于华南地区，成都市和重庆市位于西南地区，武汉市、郑州市位于华中地区，上海市位于华东地区。全国七个大区中，只有东北地区目前没有国家中心城市（其实西安市更靠近华中地区，整个大西北腹地也缺少一个国家中心城市）。从国家均衡发展的角度来看，国家也应该在东北地区布局一个国家中心城市。
东北地区拥有130多万平方公里的土地，居住了1亿2千万人口，却没有一个直辖市，显然对于区域均衡发展来说是不合理的。在建国初期，东北地区曾经有旅大、长春、哈尔滨、沈阳、抚顺、鞍山、本溪七个直辖市，然而如今一个直辖市都没有，这不符合历史的逻辑。而且国家提出来的“振兴东北老工业基地”，也迫切需要在东北经济区新设一直辖市，并作为国家中心城市，并以此来盘活和带动整个经济区的发展。
因此，为了能够真正地振兴东北，急需一个特大城市来作为整个东北地区经济的引擎。这个城市既要有区域内前列的经济实力，同时也要考量其综合实力，包括区位的地理位置，交通枢纽度。如果东北需要一个大城市率领和辐射东北全域经济发展的话，沈阳无疑是最优的选项，而各种发展规划也是陆续验证着。
二、沈阳市具备升格为中央直辖市和国家中心城市的优势
（一）政策优势
沈阳是我国特大型、具有综合性优势的区域中心城市，东北地区重要的中心城市，集聚力、辐射力、带动力强，对引领辽宁和东北地区振兴发展有举足轻重的作用，是国家面向东北亚参与国际合作与竞争的重要平台。新时代东北全面振兴要有新突破，必须要以沈阳等副省级城市作为东北振兴的主要依托。
辽宁省第十三次党代会和省委十三届二次全会暨省委经济工作会议明确提出：支持沈阳建设国家中心城市，加快“一枢纽、四中心”建设，提升城市品质，增强城市能级。沈阳十三届市委十三次全会和“十四五”规划纲要将建设国家中心城市作为“十四五”时期的总目标加以推进落实。沈阳市第十四次党代会再次提出：奋力推动新时代沈阳全面振兴全方位振兴实现新突破，努力建设国家中心城市。
（二）区位优势
一是沈阳是整个东北地区最大的中心城市，其城市规模远大于大连市、长春市和哈尔滨市三个副省级市及齐齐哈尔市、大庆市、吉林市、鞍山市、抚顺市等城市。而且沈阳市地处东北亚经济圈和环渤海经济圈的中心，具有重要的战略地位。
二是拥有无可比拟的区域中心优势。我们经常说东北是共和国的长子，而在东北的内部，则可以说沈阳是东北的长子，并且沈阳的长子地位是非常稳固的。中国其他地区的中心城市，其地位都不像沈阳这么牢固。任何一个部委想在东北设置大区机构，根本不用纠结驻地设在哪儿，一定就是沈阳。沈阳市是我国大区机关驻地，分别是北部战区机关驻地、自然资源部自然资源督察沈阳局、央行东北分行、中科院沈阳分院、最高法院沈阳巡回法庭、国家航空沈阳管理局、国家铁路沈阳铁路局、国家审计署沈阳特派办、区域能源沈阳监管局、国家环保督察沈阳局、国家气象沈阳区域气象中心、中国地调局沈阳自然资源调查中心、一级邮政沈阳中心局、核心网络沈阳节点等。
三是作为东北中心城市的沈阳，对周边乃至全国都具有较强的吸纳力、辐射力和带动力。以沈阳市为中心，半径150公里的范围内，集中了以基础工业和加工工业为主的8大城市，构成了资源丰富、结构互补性强、技术关联度高的辽宁中部城市群。
四是拥有得天独厚的交通区位优势。沈阳拥有东北地区最大的民用航空港，全国最大的铁路编组站和全国最高等级的“ 一环五射”高速公路网。沈阳沟通世界各大港口的大连港、正在开发建设的营口新港和锦州港，距沈阳均不超过400公里，具有得天独厚的地理区位优势。
因此，城镇规划君何方洪认为，一个地区的振兴与发展，如果没有中心城市是不可能的。东北地区要振兴，就必须要确定一个中心城市来引领整个东北地区的发展，这个城市就应该是区域中心城市沈阳。就应该积极争取将沈阳市升格为中央直辖市，并确定为国家中心城市。
三、沈阳应该如何打造国家中心城市并努力升格中央直辖市？
要想成为国家中心城市，应当具有以下几个标志：其一是经济总量必须大大领先于区域内其他城市。沈阳市想要成为东北地区唯一的国家中心城市，其经济总量必须要甩开与大连市、长春市、哈尔滨市的差距，至少要追上郑州市、西安市的经济总量，才能谈得上国家中心城市；其二，城市人口应超过一千万；其三是要有满足需求的城市容量和完备的功能，也就是说沈阳市必须又有足够大的城市规模，城镇开发边界要有支撑未来成为国家中心城市的足够多的城市建设用地指标；其四是应该具有资本、信息、技术、人才等的输出能力和吸纳能力。未来要想把沈阳建成东北中心城市、国家中心城市和中央直辖市，沈阳必须要努力做好以下八大工作，才有可能实现以上目标:
一是建设沈阳经济区问题。七座城市联手形成核心城市群，这是使沈阳成为东北中心城市的第一个步骤，也是前提。必须尽快完成沈阳现代都市圈规划，加快沈阳、鞍山、抚顺、本溪、阜新、辽阳、铁岭和沈抚改革创新示范区七市一区共同组成的沈阳现代化都市圈建设，在这总面积7万平方公里、总人口2122余万人的都市圈范围内统筹推进各项建设，实现一体化发展，并争取国家早日批复沈阳都市圈规划。
二是必须要加快沈阳城市化进程。城市化是一个地区经济发展的基本动力。沈阳人口要达到1000万目标。四个县（市）要加速城市化进程，要按照沈阳的四个区来考虑规划。四个郊区不仅要城市化，还要考虑与周边其他城市连接问题，增强吸引力，增加外来人口数量。
三是沈阳必须尽快形成开放高地。沈阳应成为东北地区开放度最高地区，外国公司、外国人最多地区，国际资本集散地区，国际活动频繁地区，要尽快建立会展中心，成为会展都市。
四是把沈阳建设成为东北地区服务业中心。服务业体现城市质量，服务业首先是银行，沈阳要引进10家外资银行。积极推进东北振兴银行在沈建设。物流中心也要尽快在沈阳形成。
五是把沈阳建成总部聚集城市，在沈形成若干个公司总部。沈阳可以自己建总部，如全国机床集团、输变电集团等，可以与省内企业联合，也可以引进外地的公司总部。
六是要重新思考规划沈阳。除大十字框架外，必须打开二环，形成网格化交通格局，规划上必须突破三环，把三环内外统一考虑。还要谋划机场经济区建设问题。沈阳还将研究规划九个特色空间，即长白地区、金廊、浑河两岸、北市地区、西塔地区、丁香湖、沈阳站地区、皇城、太原街地区。
七是沈阳工业必须进入全国第一集团军，要与广州、深圳处于同一层面。除培育20个过百亿元企业外，还必须有一两个过千亿元企业。要建设工业走廊，从铁西新区沿于洪向新民、辽中延伸。
八是必须抓住人才精髓。沈阳有27所大学和众多的院士，这是沈阳对外招商引资的巨大资本。国外大企业看中沈阳，许多都是看中了沈阳的人才优势。在蓝领工人培养上要有所突破，要与国外合资建设培训学校，大学在人才培养上也要有所突破，吸引更多的国内外优秀人才来沈阳发展。