放眼漫长的世界历史，我们会发现各国历史似乎都有类似的地方。
比如在某个时期，世界有几个代表性的文明或是国家同时出现了伟大的圣人。
春秋时期，中国出现了孔子；大约在同一时期，印度出现了释迦牟尼，而不久后希腊又出现了苏格拉底。
这三位圣人都对各国乃至世界的历史产生了深远的影响。
另外一个奇怪的现象是，很多国家似乎都出现了这么一个阶层。他们并非上层统治者，也不同于普通的黎民百姓。
他们是那个国家的特殊存在，具有特别的意义。中国战国时期的士是如此，日本的武士如此，英国的骑士也是如此。
一提到骑士，我们最先联想到的基本上就是中世纪的英国。但是你知道吗？骑士制度其实并非起源于英国，而是一个舶来品。骑士制度真正起源于法国，那个时候还叫做法兰克王国。
今天我们就来介绍一下中世纪英国骑士制度的特征及作用。不过，在了解这两个问题之前我们首先要搞清楚另一个问题，那就是英国骑士制度产生的背景。
01 英国骑士制度产生的背景
1、亲兵制度
前文我们已经提到过，最早的骑士制度起源于法兰克王国。那时大概是公元8世纪中期之前，法兰克王国的综合国力较为强大。
但是同一时期的英国却并非如此，严格来说那时的英国还不叫英国，而是叫英格兰。
那个时期的英格兰还是由几个小国构成的，他们互相争斗，最终统一。其中，盎格鲁——撒克逊人的亲兵制度对英国骑士制度的形成产生了深远影响。那么，什么是亲兵制度呢？
亲兵制度指的就是国王或是贵族为自己培养的军事势力，他们实力强悍，誓死效忠主人。虽然他们的日常工作要面临着极大的风险，但是他们也因此会得到大量的金银珠宝。
所以当时的统治者乐于发动战争，因为只有发动战争才能获得更多的财富。
只有在获得更多的财富后，统治者才能给予亲兵相应的回报。也正因为如此，亲兵制度在某种程度上来说加强了统治者的中央集权。后来，统治者赏赐的范围不仅仅包括金银珠宝，还包括土地。至此，亲兵制度进一步发展，越来越接近后来的骑兵制度。
对于统治者来说，亲兵制度是极其重要的，因为亲兵是誓死效忠他们的绝对势力。
但是亲兵的工作毕竟会涉及生命安全，为什么这些统治者可以保证这些亲兵对他们如此忠心呢？除了金银珠宝之外，他们还采取了怎样的措施呢？
首先，统治者在法律中明确对亲兵的行为进行约束。如果亲兵出现临阵脱逃或是背叛统治者的行为，那么亲兵就会受到一定的惩罚。
其次，在那个时期的英格兰，某些犯罪行为可以通过金钱和解。但是亲兵背叛主人却不能通过这种方式赎罪，这也可以从侧面反映出统治者对亲兵的制约。
除此之外，亲兵若是背叛主人还会受到舆论的指责，他将名声扫地，备受谩骂。
2、统治者对土地所有权的掌控
在那些小国还未统一成英格兰的时代，各个统治者对国家土地所有权的掌控程度还不像后来那样高。
当时的土地大多属于公共资源，不能由统治者随意处置。但是后来随着基督教的传入，统治者对土地的掌控变高了，他们会将土地赏赐给这些来外乡传教的传教士。
因此，随着时间的推移和规则的打破，统治者也会将土地赏赐给忠于自己的亲兵。而且在后期，统治者不仅仅能够赏赐土地，还能将土地的附属品一并赏赐。
在这种情况下，亲兵成为了土地资源的所有者，这和后来英国骑士采邑分封的制度非常相似。
3、诺曼人征服英格兰
在诺曼征服英格兰之前，英格兰基本上都在使用步兵进行战斗，但是黑斯廷斯战役的失败让英格兰人意识到骑兵的强大。可以说，是诺曼把强大的骑兵带入了英格兰。
在威廉带领诺曼人征服英格兰后，他获得了大量的土地和财富。同时，他也将其中一部分的土地分封给了自己的手下，这些人也正是和他一同征服英格兰的功臣。
此外，威廉还规定，国家将会根据分封土地的面积而派遣相应数量的骑兵进行服役。
这些骑兵除了要服兵役外，还要负责保护领主的安全。从某种程度上来说，英国的骑兵制度和唐朝的屯兵制度有些类似。这些骑兵需要自己准备武器，一年中大概有40天需要服兵役。
在这种情况下，统治者的中央集权再一次加强。统治者依赖骑士为其提供的军事力量从而维护自己的统治，而骑士也需要通过这种方式来进行生存。
他们之间相互依赖，各有所求，进而形成了英国后来的骑士制度。
02 骑士制度的特征
英国骑士制度的第一个特征就是直接效忠英格兰国王。骑士制度起源于法国，但是在法国的骑士制度中骑士是可以反抗王权的。
可是当骑士制度进入英格兰后发生了很多变化，其中有一点就是骑士直接对英格兰国王效忠。
那么，为什么骑士制度到了英国后会发生这样的变化呢？
前文我们已经提到过威廉率领诺曼人对英格兰的征服史，然而，威廉毕竟是外来者。
诺曼人发动战争本身就引起了英格兰人民的不满，再加上威廉想要成为英格兰的统治者，这就更加激起民愤。
因此，在威廉即位后，英格兰的政局实际上处于非常不稳定的局面。为了改善这种情况，他不得不采取加强中央集权的措施。
威廉本来就是法国人，他深知法国骑士制度存在的弊病，所以在对英格兰进行统治时，他就对骑士制度进行了改革。
首先，威廉确定了“普天之下，莫非王土”的制度。看到这里，很多人会感到奇怪。在古代中国，这似乎已经是板上钉钉不容置疑的事情，但是对于当时的英格兰来说还不是如此。
威廉将划归王室外的土地都分给臣子，臣子再将封地分给更低级的下属。
也就是说，整个国家的封地实际上都是从国王那里分出去的。所有的土地使用者都要依附王权而生存，因为国王才是整个国家土地的实际拥有者。
因此，骑士也好，农民也好，都要绝对效忠英格兰国王。
此外，威廉还下令让这些受到分封的臣子进行宣誓，宣誓的内容自然是对自己绝对效忠。这些臣子需要直接对威廉宣誓，其中也包括骑士，这在历史上的确有明确的记载。
由此看来，威廉要求英格兰内所有拥有土地的人都对他绝对忠诚。
不过，威廉对此仍不满足，宣誓毕竟只是口头约定。即使这些骑士在违背誓约后会受到惩罚和唾骂，但也无法完全避免这类情况的发生。所以，威廉进一步采取措施，分散臣子的封地。
这样一来，臣子的势力就被削弱，很难将力量集中起来与皇室对抗。不仅如此，威廉还会安排一个官员前往封地。这些官员表面上是为了去封地处理事宜，但实际上也算是威廉派遣的监视官。
他们权力很大，可以直接处置那些反叛势力。而且，他们直接由威廉任免，也只服从威廉一个人的命令。
英国骑士制度的另一个特征就在于骑士职能的改变。相对于欧洲大陆其他地区的骑士来说，英国骑士的军事职能减弱，民事职能增强。
军事职能是比较好理解的，那么民事职能指的是什么呢？顾名思义，民事指的就是民间之事，也就是指骑士在民间的作用。
首先，骑士在英国法庭的审理程序中发挥着至关重要的作用。
在十二骑士陪审团制度出现之前，英国法庭在土地所有权的官司中通常会采用让原告和被告双方决斗的方式解决，这显然是极其不公平的。
但是在十二骑士陪审团制度出现之后，当原告和被告出现土地纷争时，骑士陪审团会到现场去仔细察看。
这些骑士基本上都是当地人，比较了解事情的真相，所以相对来说还是比较公平的。
后来，骑士的民事职能更加丰富。他们有的时候要看守罪犯，有的时候还要参加法庭审判。此外，他们还要管理皇家森林牧场。
英国骑士制度的最后一个特征是身份发生了变化。以前，骑士通过战争来为自己获取荣誉、地位和财富。
但是到后来，除骑士之外仍有其他阶层可以参与战争。因此，骑士可以分到的蛋糕就更少了。
从公元1294年开始，骑士的等级需要通过其财富多少来判定，骑士更像是一个贵族了。
03 英国骑士制度的作用
首先，英国骑士制度维护了英格兰社会的稳定。威廉曾经采取一系列的措施加强君主的权力，其中就包括对于骑士制度的改革。
权力的集中有利于维护社会的稳定，也在某种程度上缓和了各阶级之间的矛盾。
其次，英国骑士制度影响了英国法庭审理程序，促进了英国法律的发展。十二骑士陪审团制度的出现解决了之前通过决斗消除纷争的不合理性，让法庭审理程序变得更加民主和合理。
最后，英国骑士制度加强了英格兰与欧洲大陆其他国家的联系。由于威廉本身就是法国人，所以在威廉统治英格兰之后，骑士制度在英格兰建立。
英法两国在很多方面都存在相似之处，因此英格兰和法国建立了非常密切的关系。