周亚夫是绛侯周勃的次子，继承了父亲的军事素养，是文景时期的名将，单就军事能力而言，早已超越了其父，当时无人能出其右。
汉文帝在临终前，叮嘱太子："即有缓急，周亚夫真可任将兵。"
周亚夫没有辜负汉文帝的赏识，也没有辜负汉景帝的信任。七国之乱，政权几乎倾覆，汉景帝在最艰难的时候，启用了周亚夫。他不负众望，挽狂澜于即倒，一举平叛。
周亚夫是军事奇才
但在和平环境下，周亚夫应试的姿势不对，导致与皇帝的距离越拉越远，直至关键时刻的一次失仪，使自己走到了汉景帝的对立面。
一、藩国对汉景帝的中央集权造成威胁，周亚夫是中流砥柱
汉景帝自登基以来，政权频受考验，首先是外部的诸侯王。
吴王刘濞，早就不甘寂寞。他私自铸钱，利用当地资源煮盐贩卖，拥有了强大的财力，又招纳逃犯，训练军队，谋反之心昭然。
为了解决藩国势大、威胁中央政权的局面，汉景帝在晁错倡议下开始削藩。
削夺吴国豫章郡、会稽郡的诏令传来，吴王刘濞决定不再忍耐。他联合早已串通好的楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠，共七个诸侯国公开反叛。吴王聚兵30余万人，以 "诛晁错，清君侧" 的名义，与楚王刘戊一道，统兵大举西进，兵锋指向长安。
由于预谋已久，叛军进展顺利，景帝不得已，斩杀晁错。这一举措实是误判叛军真实目的的昏招，所谓 "诛晁错，清君侧"只是叛军发兵起事的借口，此时见晁错被杀，更令吴王刘濞人等认为景帝软弱可欺，干脆自称东帝，试图取代中央政权。
平定七王之乱
已无退路的汉景帝启用了周亚夫，将其从中尉升为太尉，迎击吴楚叛军。鉴于敌强我弱的局势，周亚夫制定了克敌制胜的战略方针：
"楚兵剽轻，难与争锋。原以梁委之，绝其粮道，乃可制。"
梁国睢阳由汉景帝的亲弟弟梁王刘武把守，挡住了吴楚联军西进的道路。周亚夫使吴楚联军困顿于坚城之下，消耗其军力、磨灭其士气，自己则率汉军主力在外围养精蓄锐，切断吴楚军的粮道。
最终，战局向着周亚夫预料的一面发展：吴楚军锐气尽失，开始退却。周亚夫抓住战机，仅用时三个月，一举平定叛乱。
汉景帝借平定七国之乱的东风，废除了诸侯王的行政、司法权，初步达成了削藩、巩固中央政权的目标。
汉军威武
二、梁王刘武威胁汉景帝后代的地位，周亚夫是制衡力量
汉景帝的另一件烦心事就是亲弟弟刘武。在平定七国之乱中，他同样是功劳巨大。汉景帝毫不吝惜地大给好处，除了赏赐大量金银，又新赐梁国封地多达四十余城。
但是，梁王想要的是皇位。他虽然没有反叛篡位的企图，却是堂而皇之地觊觎着，背后更有窦太后的纵容和全力支持。这几乎让汉景帝难以招架。
梁军有实力，刘武有才能。他一掷千金地招揽了许多文人志士，梁国铸造、储藏的兵器，弓箭、戈矛之类就有数十万件。梁王出行的排场甚至超过了汉景帝。
汉景帝前元七年十月，梁王入朝，进出宫殿都与皇帝同辇同车。
十一月，汉景帝废黜太子刘荣后，窦太后看准时机，对景帝说："殷商兄弟相亲，周朝尊敬祖先。我百年之后你要照顾好梁王。"
太后让皇上承诺百年后将皇位交给梁王，梁王自己也在京城到处活动。汉景帝虽然孝顺，但也不愿储位旁落。他能倚靠的唯有大臣们的力量，而在军事上，有周亚夫的存在，任何人都不敢轻举妄动。
刘武心中有了想法
三、汉景帝曾对周亚夫寄予厚望
公元前152年，丞相陶青有病退职，景帝任命周亚夫为丞相，对他寄予厚望。但在这个位置上，周亚夫始终没有做好职务的转型，在原本是上传下达、协调上下的丞相岗位上，他的个性和行事风格依然和在军中为帅一般，错误堪称致命：
在军中，他是老大，别人有建议或意见提出来，他进行分析点评，最后决策拍板，这个行事流程已是形成了他的习惯：有话直说，不看别人脸色。
在朝堂上，皇帝是老大，他是副手，姿态理应低调，赞成时发表意见，反对时就提出建议，然后一切等大老板裁决，这才是应有之义，反之，皇帝自然就会觉得他语气太冲，认为他跋扈。
周亚夫很冤，他不是故意抢风头的，只是不知道该怎么委婉说话。
无解的是，他一次次的否决，即使"深合朕意"的主张，经他口中说出来都能大伤皇面，怎能不与皇帝渐行渐远呢？！
1、梁王不停地诋毁
在平定七国之乱时，梁王曾经独立承受吴楚叛军的全部压力，城防危急，数次向周亚夫求救，他都置之不理，最后向皇帝告急，汉景帝亲命周亚夫救援。
但周亚夫认为，情况都在预料之内，且计划的一部分，就是以梁地的坚城消磨联军的锐气，故此依旧置若罔闻。
虽然最终守住了城池，但梁王数度遇险，对周亚夫非常不满，二人之间就此结下梁子。加之周亚夫在，梁军就不敢异动，因此，一有机会，就在太后、皇帝面前诋毁周亚夫。
2、反对废除栗太子
汉景帝因为不满意栗姬的一些行为，要废掉栗太子刘荣。
因为母亲的过错而废掉太子，周亚夫认为不合情理，兼之栗太子又是嫡长子，因而固执地顶撞皇帝。
他却不知景帝此举的必要。
栗姬其人心胸狭隘，景帝闲暇时，曾对母子二人言道，"朕百年之后，你们要善待其他的皇子和妃嫔"，栗姬面露不屑之色。可以想见，有这样一个皇太后存在，必然会伤及未来的皇室成员，届时难免会发生不忍言之事。要防患未然，只有废太子，这与后来汉武帝的"杀其母留其子"是同一个目的，只是景帝压根想不出那般狠辣手段罢了。
当然，他的坚持没有产生作用，反而引起皇帝的猜忌。太子被贬为临江王，景帝也对周亚夫开始了疏远。
栗姬自毁前程
3、反对封皇后兄王信为侯
有一天，窦太后告诉景帝，"皇后兄王信可侯也。"汉景帝不愿意，但又不好公开忤逆太后的意见，只得推脱，要与宰相商议再定。
结果，周亚夫一听，直接给怼了回去：
"高皇帝约'非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之'。今信虽皇后兄，无功，侯之，非约也。"
汉景帝默默无语：虽然这正是朕想要的结果，但皇帝也是要脸面的啊！
这次，倒是汉景帝太小气了些，没面子不是才更显出自己的"不得已"吗！
4、反对封匈奴降将
匈奴王徐卢等五人来降，景帝很高兴，想封他们为侯，以为其他人的榜样。周亚夫又不同意：
"彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？"他认为如果重奖降将，还怎么奖励忠勇之臣？又该怎么处罚背叛者呢？
其实，这个顾虑只能算是考量的一个方面，从另一方面来说，中原文化向来以正统自居，来降者叫"归心"而不是"叛降"。
汉景帝此举目的也不在奖降，而是攻外敌之心。这么看来，周亚夫的眼界未免局限了些。
或许，梁王的诋毁不会对汉景帝产生影响，但他执意反对废太子，使景帝产生了疑心，再不许王信封侯，得罪了新生外戚，皇后对景帝正有影响力，少不了枕边阴风，而拒绝封匈奴降将，则让皇帝对他的政治能力也有所怀疑——这的确是景帝用人不当。
周亚夫也感觉在丞相的位置上，言不听、计不从，自己无法发挥作用，索性就辞职了。只是这时，他还是没有认识到自己的欠缺，一味把军事能力得来的自信沿用到政治上，使他没有及时反省反思，乃至仍然走在错误的道路上。
周亚夫没有自省
四、汉景帝请客不给筷子，一次重大的考验
汉景帝没有忘记这个臣子，周亚夫是不可多得的良将，有他在，重大的军事行动就有了主帅。这对维护国家安全至关重要。但其性格耿直、孤傲，不是任何人都可以驾驭。尤其是太子年龄还小，汉景帝自觉身体欠佳，开始为太子铺路。
周亚夫能否胜任辅政之责呢？景帝派人招周亚夫入宫赴宴。
他至死都不知道：这不是宫宴，是庭试，是他人生最隆重的一次大考。
侍从给周亚夫端上来一大块没有切开的肉，并且没有筷子。
周亚夫心中不平，呵斥侍从取筷子。景帝笑着问："这些你还不满足么？"
他闻言才自觉失礼，连忙跪下谢罪。皇帝起身，周亚夫趁机快步退出了宫殿。景帝目送着他离开："这个浑身带着不满的人，不是少主需要的臣子。"
通过这个测试，汉景帝想看看，他面临皇权施予的不顺时，会做出什么样的反应：
1、态度上：是恭谨，还是不满；
2、心理上：是先感恩，还是先索取。
周亚夫对内侍的呵斥，说明在他的心中，没有对皇权的敬畏，充其量只能算是一种无心的跋扈，汉景帝却给它定性为了对皇权的蔑视。
这次人生大考，周亚夫得了0分。
这道心理测试题，完全没有考虑到被测试者的一贯表现：低情商。
而低情商的人，通常更不会欺骗，也更容易得到满足：只要一双筷子就够了。
汉景帝这也是当局者迷了吗？
不久，周亚夫的儿子因买冥器甲胄被告，牵连到周亚夫。周亚夫在狱中不堪受辱，绝食而死。
索要筷子
结语：
周亚夫所遭受的不平，他的父亲都经历过，但周勃采取的态度与他截然不同。
周勃南征北战，平定诸吕，功劳不比周亚夫小。他也曾遭到汉文帝的猜忌，甚至刻意打压。但当他觉得自己不能胜任丞相一职时，选择急流勇退；当被诬陷、投入监狱时，也没有怨天尤人，而是积极自救，贿赂狱卒、买通外戚，终于无罪释放，得享天年。
周亚夫没从他父亲的经历汲取教训，他和他的父亲有截然不同的三观。后者是珍惜生命、追求生机，而他则是率性而为，宁为玉碎不做瓦全。
他自始至终是个军人，坚持立场，意志坚定，宁可站着死，不肯跪着生。可惜，他做不到能屈能伸，否则，周亚夫能活到武帝朝，与匈奴作战正是用人之际，其军事才能一定能得到更大的发挥。