每时每刻其实都有地震发生
在我们的印象和实际体验中，能够被我们人类所感知的地震，数量感觉是挺少的，这主要的原因就是它们的实际破坏力，只有对基础设施和人类生产生活以及生命造成威胁的地震，才会被人类明确感知并记录在案。
而实际上，地球每时每刻都在发生地震，而且每天发生的地震次数还特别多。这样说，或许一些朋友会觉得危言耸听，但事实本就如此。
受到地球自身运动以及内部能量积聚释放的影响，地震确确实实每时每刻都在地球上出现，只不过现在出现的大多数地震的震级都非常小，小到通过人类的感知，根本不足以感觉到这种层次能量释放的出现。
地球上迄今为止最大的地震
1960年5月22日，智利南部发生了一次极具毁灭性的地震。在地震发生后，10分钟以内的时间内，地面剧烈摇晃，人们根本无法站立，很多道路出现裂缝，无数建筑物倒塌。
这次地震，以距离震中最近的城镇瓦尔迪维亚进行了命名，后来经监测和修正，地震的震级达到了9.5级，这是有监测记录以来，地球上发生的最大的一次地震。
地震发生以后，美国地质调查局曾经在一份报告中，用类似“核世界末日”来形容这次地震所带来的极大破坏。
地球上可能发生更大的地震吗？
答案是肯定的。科学家们对此深信不疑，不过比9.5级震级更大的地震发生的可能性很低。
如果要发生更大强度的地震，需要在短时间内释放巨量的能量，需要巨大的地壳块一下子全部断裂，也就是说，得需要是一个非常深、非常长的断层运动。
而在地球上，能够满足这样条件的地方不多。据有关科学家们判断，更大规模的地震，在地球上可能发生的区域，基本上能够被“锁定”，那就是存在于地球各大地壳板块的相连处，比如环太平洋地震-火山带。
同时，科学家们还判断，9.5级的地震，可能正好处在地球内部所释放能量的上限附近，因此即使有比这更大的地震发生，但也不可能高出多少，因此震级达到10级的地震，则基本上在地球上不可能发生。
影响地震震级的主要因素
震级是地震中释放能量的量度，这与地震的强度略有不同，地震的强度可能受某人与震中的距离和地面条件的影响，比如站在松散土壤和沙子上的人会比站在坚硬基岩上的人感觉更强烈。
而震级则取决于断裂断层的总面积，影响因素一方面来源于断层深入地壳的深度，最深的断层位于俯冲带一个板块推到另一个板块之下。不过，如果钻到足够深的地方，岩石就会变得又热又粘。虽然地震有时可能发生在地表以下800公里深的地方，但大多数深层地震不会在地表产生太大的震动；对人类来说，最危险的是地壳上部几十公里处的岩层。
另一方面来源于水平断裂段的长度，即使是俯冲带断层也不会一下子全部断裂。通常情况下，会有一些东西挡住去路，也许是海山（海底山），或者是岩石类型或岩石几何形状的改变，使得断层的一部分比其相邻部分更能抵抗应力。
因此，最有可能引发大地震的断层，则是那些俯冲带中的倾斜断层，这些断层呈现一定的倾斜角度，由于岩石面积很大，可以相互“卡住”，从而形成以及积聚很强的应力，当积聚到一定程度以后最终断裂。
除了以上两点之外，还有一个影响地震震级的关键因素，即断层移动或滑动的程度。断层移动或滑动得越长，那么震级往往就越大。
从某种意义上来说，地震震级的标度大小，可能会在无意间掩盖了特大地震之间的差异。人们通常只关注震级的大小，而忽略了影响震级的综合性因素。震级每增加一个单位，那么地面运动就会增加10倍，而释放的能量则会增加32倍。
比如，8级和9级地震之间释放能量的差异，要远远大于5级和6级之间的差异。所以，震级越大，释放的能量就会呈现指数级增长状态，所需要的能量就会大得多。
影响震级的其他不确定性因素
如果将地球的存在历史往前拉伸，它所受到的一些巨大小行星的撞击所引发的大规模地震，无疑释放的能量会更大。比如6500万年前引发恐龙家族灭绝的小行星，撞击地球后就可能引发了达到两位数震级的超级地震。
因此，科学家们表示，在数十亿年的时间尺度上，地球肯定会发生类似上述这样的灾难。但在人类寿命范围内，发生规模大于9级左右地震事件的可能性已经很低了。据科学家们推测，在古地球时期，大约3800年前智利也发生过一次9.5级的大地震。
与此同时，地震所造成破坏力的大小，也不完全由地震的震级所决定，至少对人类来说是这样的。比如，地震如果袭击的是人口稠密地区和建筑物容易倒塌的地区，即使是震级较小的地震，也可能会引发很多人伤亡。比如9.5级的智利地震，造成两万人死亡，而2010年海地7.0级地震，则造成了20多万人死亡。