广西东兴市是一座仅有21.6万人口的边境小城，隔着一条窄窄的北仑河与越南芒街市相邻。
去年春节，中国男足1-3败给了越南男足，令亿万球迷大失所望。而在今年元宵节，小小的东兴市则为我们中国足球争回了一口气。
山水相连的东兴与芒街从1942年开始逐渐建立起了足球交流的传统。直到1993年，两地正式将足球比赛规范化，约定每年农历正月十五举办“中国东兴-越南芒街元宵节足球友谊赛”。这项赛事一直持续至今，仅在2020年-2022年因特殊情况短暂停办。今年，第28届元宵足球友谊赛终于重燃战火。
本届赛事由东兴市做东，比赛被安排在可容纳1.2万人的东兴市体育场举行，所有球票均免费发放。
芒街市的人口要比东兴市少一些，仅12.5万人，但他们是越南最富裕的城市，人均收入超过了2万美元。富裕对于足球的作用还是很大的，据东兴市足球队竞赛部部长杨铭纪（这个头衔真可谓颇具中国足球特色）介绍，芒街跟英超阿森纳队合作，近年来的足球水平出现了显著提升。
不过，东兴这边也不简单，球队里边既有在西班牙训练的留洋小将，也有在中超梯队效力的球员。据东兴球员吕凯文（恒大足校出身）透露，球队在战术上将会用身高优势来对付芒街队的“小、快、灵”，并就此进行了针对性训练。
很显然，东兴队的战术奏效了。上半场，东兴队通过一记单刀率先破门；下半场，东兴队先是凭借一粒点球扩大了比分，最后又用一脚吊射挑过身材矮小的越南门将，将比分锁定在了3-0。
芒街队的教练裴进河会说普通话，他在赛后受访时表示：“虽然此次比赛芒街队没能进球，但同样感到高兴。我们看重的不是比赛本身，而是文化体育精神的交流，两地人民友谊的情感沟通。”
裴进河的话说得很有道理，足球不只有进球和赢球，更重要的是精神文化的交流，让参与者从中得到快乐。中国足球就是太看重进球和赢球，足协太过功利，凡事都要给国足让路，忽略了足球本身的价值和意义，没有打好根基的中国足球就像是空中楼阁，最后的结果只能是国家队进不了球、赢不了球。
东兴只有21.6万人，却吸引了近万名市民冒雨涌进球场观看历史悠久的元宵杯。再看场边的广告牌，赞助商种类繁多，而且非常接地气。这都显示了足球运动在东兴当地深厚的群众基础。近来，陕西长安竞技队的会员大卖。如果全国各地人们对于足球的热情都能像东兴、陕西那样被激发出来，中国足球距离胜利应该就不远了。