美国时间周四晚上，NBA公布了全明星预备队名单。犹他爵士队本周已经得到了一些好消息，沃克·凯斯勒被宣布为11名NBA新秀之一，被选中参加全明星周末的新星挑战赛，同时周四晚上劳里·马尔卡宁也如期进入西部全明星的替补名单。 爵士主教练威尔·哈迪在周三晚上爵士战胜多伦多猛龙后说道：“我们都期待劳里能成为全明星，无论交易发生时人们对我们球员的看法如何，无论赛季开始前人们对我们球队的看法如何，我想说，很多人都错了。而劳里成为全明星将是一个巨大的印记。”
的确，对于所有人来说今年爵士队的表现都远超预期，失去了两位当家球星米切尔和戈贝尔之后这支爵士到底发生了什么？ 或许我们能从一场爵士与猛龙的比赛中发现其中的奥秘。马尔卡宁和凯斯勒在周三晚上对阵猛龙的表现令人难以置信。
凯斯勒以17分、13个篮板和7次盖帽的表现继续打破了他在新秀赛季的巅峰表现，而马尔卡宁则在全明星替补名单宣布之前又一次上演全明星级别的表现，他全场得到28分13篮板，13投7中，其中三分球9投4中，罚球10投全中。
在过去的几个月里，这两名球员的赛场表现都在飞跃式地上升，这些进步我们似乎从对方球员对他们的应对中可以明显看出。当凯斯勒在场的时候，球员们攻击篮筐的次数明显减少了，而马尔卡宁开始了无数个遭遇包夹防守的夜晚，两人在攻防两端都不得不加强身体对抗，完成更多高难度的任务。马尔卡宁和凯斯勒都是优秀球员，这已经不是什么秘密了，全联盟的球员教练都知道，他们永远在各个球队的球探报告中名列前茅。
同样的，这两颗冉冉升起的新星即将面临着新的挑战。当每晚面对的对手都对马尔卡宁和凯斯勒有所准备的时候，这两个球员都必须快速适应这些变化。真正的完成蜕变或是成为这个联赛最好的几名球员比我们想象的要难得多。通常情况下，随着时间的推移，球员的表现在赛季中呈现出上升的趋势时会逐渐变得更好。
但对于凯斯勒和马尔卡宁来说，由于对手越来越多的关注，他们不得不开始改变几乎每一场比赛的打法。和猛龙队的比赛就是一个很好的例子。猛龙在比赛中不希望让马尔卡宁大量掌握球权进入自己的进攻节奏，比赛一上来就大大加强了对于马尔卡宁接球的限制，在无球阶段就已经尽可能地将马尔卡宁限制到他在场上不舒服的位置。当然当他艰难接球后猛龙不断的夹击防守，持续打乱着马尔卡宁习惯的比赛节奏。
猛龙针对马尔卡宁的防守策略显然起到了效果，迫使马尔卡宁在上半场便有了4次失误。但马尔卡宁并没有辜负众人对他给予的众望，他并没有在新的挑战中退缩。在下半场开始他试着将进攻重心放在外线投射，目的是调动场上更大的空间尽可能地避免让自己再次陷入上半场棘手的包夹防守中，而当对手不得不重视他在外线的投射威胁时，这个年轻人又重新找回了自己的进攻节奏。
教练哈迪说，“他还有很多可以奉献的，我喜欢看他的赛后数据表，我看到他得到10次罚球和9次三分。你可以从中看到很好的多样性。” 马尔卡宁在进攻端的技术越来越全能，丰富的面框进攻技巧加以柔和的投篮手感，充分的进攻威胁也促使着他欧洲人血液里对篮球场上空间感的感知。最重要的是，当我们看到马尔卡宁在上下半场内迅速适应对方防守与自我调整的能力 ，他身上的领袖气质也逐渐开始显现。
爵士的秘密武器绝不止马尔卡宁一个，除了锋利的矛还有一个更加坚固的盾。当今年爵士队有了凯斯勒，所有的球队都开始意识到，当有这名年轻球员在场上保护篮筐时，他们在内线的得分就不那么容易了。
但这当然不会阻止其他在比赛的早期尝试对这名年轻球员发起挑战，猛龙队似乎并不相信凯斯勒在防守表现上的时刻专注，但结果显而易见，凯斯勒在第一节就有6个盖帽，猛龙开始坚信这的确不是个明智的选择。但非常可怕的是当猛龙开始尝试远离凯斯勒，减少冲击篮筐的进攻选择，依旧难逃凯斯勒的铜墙铁壁。
在油漆区之外凯斯勒依旧拥有改变场上防守的能力。全场7次封盖当然令人印象深刻，但凯斯勒还干扰了15次投篮，他拥有非常优秀的防守空间感和时机判断，能解决联盟中几乎所有内线球员都面临的问题，在挡拆后对于外线球员的换防。这现在几乎是每只拥有优秀外线进攻球员球队进攻的重点——攻击对方移动迟缓的换防中锋，而现在看来凯斯勒几乎是在这方面做的最好的内线球员之一。
对于凯斯勒来说，目前看起来能让他的比赛再更上一层楼，但这需要爵士的其他球员开始清楚地明白凯斯勒在场上的防守可以干扰的范围是如此巨大的，这样其他球员对于自己的防守任务可以更加明确，特别是在外线防守上，尤其当遇到强大投篮威胁的后卫时，可以大胆限制他的外线投篮出手，因为只要他突破便会落入凯斯勒的魔爪之中。教练哈迪说 “当别的球队面对沃克投篮时，有时他们会改变投篮方式，只是为了确保他不会封盖，”。
“其他人必须做得更好，在阻挡球员和抢篮板方面做得更好，因为沃克很难做到这两点。你不可能每场比赛都抢篮板。”没错，专注于投篮干扰的凯斯勒也需要队友对于防守篮板的控制更加努力才行，但对于拥有凯斯勒的爵士来说，一切也才刚刚开始而已
当你看到他们在夏天完成的交易时，爵士现如今已经打破了很多人的预期，马尔卡宁和凯斯勒已经成为联盟在攻防两端上的优秀球员。但更令人惊喜的是，他们对适应比赛变化的意愿和适应速度。让我们期待这个赛季的爵士最后可以走到哪里，而这两名球员未来又会达到什么样的高度。