去年俄军连吃败仗，兵力极其匮乏，却又不敢轻易启动社会动员时，普京的心腹，瓦格纳集团老板普里戈津发现俄罗斯监狱是个大宝藏，开始从监狱招募囚犯到乌克兰作战。而这些被招募的囚犯被许诺，只要在前线服役6个月，不仅仅可以得到丰厚的报酬，还能免除刑罚。
瓦格纳之所以招募囚犯，也是因为其名声太臭，俄罗斯社会整体对其观感太差，无法从正常渠道招募人员。
瓦格纳用这种方式确确实实招募了大量的兵员，按照美方的估计，瓦格纳拥有5万人的规模，仅仅有1万人是雇佣军，而另外4万都来自俄罗斯监狱的各种犯下重罪的犯人，当然这里面也可能会有一些负屈含冤者。一时之间，俄罗斯监狱为之一空。
而瓦格纳集团每月的报酬开销就在1亿美元，这比俄军要高数倍。当然，收入和风险称正比，这些囚犯有的上战场几个小时就报销，有的在兵营里就被乌克兰的海马斯付之一炬。
为了与俄国防部争功，普里戈津不计死伤让雇佣军硬攻索莱达尔及巴赫穆特，数月之内损失了数万人员，其毫无防护的人浪战术的主力就是这些囚犯，这种本着一次性消耗这些囚犯的战术，当然也有不少幸存者。
而本月开始，第一批囚犯中的数十名幸存者因为服役6个月的时间到期，将带着他们得到的奖章报酬及瓦格纳许诺的自由凭证返回俄罗斯，这些人中，不乏杀人无数的重刑犯，当然还有各种传染病如艾滋病患者，以至于其中的受伤者还得不到俄罗斯医院的救治。
与这些被招募的囚犯打交道的俄罗斯律师亚纳•盖尔梅尔说：“这些人心理上已经崩溃，他们带着一种正义感回来，相信他们是为了保卫祖国而杀人。这些人可能非常危险。”
这些本来应该还在服刑的罪犯，虽然得到了自由的凭证，但要想重返社会找到合适工作并不容易，而以俄罗斯目前恶劣的经济环境，也很难提供什么像样的工作，很难想象这些在前线经历九死一生，且被当成炮灰消耗而幸存的罪犯，重返社会后再工作不顺，受到歧视后能干出来什么，尤其是这些囚犯可是受过军事训练的。瓦格纳雇佣军如何对待这些囚犯，如何将他们当成炮灰一次性消耗，这些曾经经历的恐怖记忆，很难说他们不会返还给那些嘲笑歧视者。如果说之前他们对乌克兰极度危险，那么现在俄罗斯自己也将承受这种巨大的风险。