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2022年不是一个太平的年份——无论从国际局势还是社会治安来讲都是如此。英国全年出现了许多起枪支犯罪，从伦敦警察在警局被枪击到利物浦9岁小女孩在家被枪杀，往年少见的各类枪支案件去年多次出现在新闻头条，让生活在英国的许多人都感到这里不再安全。
《卫报》对内政部数据的也分析发现，英格兰和威尔士三分之二的警察辖区都报告了枪支犯罪的上升。那么目前英国的枪支犯罪威胁到底有多大，当局又是怎么管理枪支的呢？让我们来详细介绍。
总体来说，英国对枪支的管控是相当严格的，在欧洲算是控枪最严厉的国家之一。在过去10年中，枪支犯罪总体上下降了14%，尤其是伦敦枪支犯罪律更低，即使在去年也是如此。内政部最新数据截至2021年3月31日，在此之前的一年中，英格兰和威尔士警方共记录了5709起枪支犯罪，也比上一年有所减少。不过其中伦敦的改善最明显：过去的十年里，伦敦的枪支犯罪减少了一半，现在每年的枪支犯罪中只有不到五分之一发生在首都。
更需要担心的是英格兰北部和中部地区部分地区，尤其是东北部，那里的枪支犯罪增加了两倍多，从2009年至2012年的平均每年91起枪支犯罪，到2019年至2022年的每年294起。此外杜伦郡、林肯郡、诺森比亚、南约克郡等地的枪支犯罪也在10年内翻了一倍，南部的苏塞克斯和肯特郡也出现了类似情况。犯罪学专家认为，这是因为城市里的组织犯罪集团在遭遇警方打击后转向农村地区，让警力不足的地区面临更大的压力。
那么英国的持枪规则到底如何？在英国，居民可以合法持有多种枪械，但都需要申请证件。持枪证分为两种：猎枪证（Shotgun Certificate）和火器证（Firearms Certificate）。其中前者比较容易申请，因为狩猎、飞盘射击等运动在英国都相当流行。猎枪证允许持有容弹量不超过3发的霰弹枪；如果是弹仓式霰弹枪，容弹量不得超过2发。办理猎枪证需要有1名推荐人担保，还需要允许警方接触申请人的全科医生，以确保其精神和健康状况良好。之后还得和当地警官面谈，并且提供安全的枪支存放柜。
火器证则允许申请人持有其他类型的枪械，包括口径为.22的半自动步枪和较大口径的单发步枪。申请这种证件需要2名推荐人，并得到GP的书面批准，然后接受枪械调查员（firearms enquiry officer）的面试，最后接受详尽的背景审查。
两种证书的有效期都是5年，过期需要向警方申请延期。而申请持枪的合法理由包括狩猎、打靶运动、工作需要（适用于保镖和押运员等工作）等，但持枪自卫不属于合法理由。
就算是获得了持枪许可，持枪人仍然会受到各种各样严厉的限制，比如在非使用期间，枪、弹、药必须分开存放，持枪需要在经过许可的俱乐部、靶场、猎场等特定场所，任何情况下都不允许将枪支在未指定时间段、未经允许的公共场所公开携带，出门打靶或打猎时也要用专门的盒子或袋子把枪装好，既不能带上公共交通，也不可隐蔽携带。
由此可见，在英国合法持枪者对社会造成的风险是非常小的，主要的枪支犯罪都来自于非法拥枪。在1996年一场震动全国的校园枪击案之后，英国完全禁止了手枪的使用，甚至奥运会的手枪选手也得去规则稍宽的海外属地或北爱尔兰训练，但至今手枪仍然是枪支犯罪中最常见的，占总犯罪数的37%。步枪一直是最罕见的犯罪工具，一般只占全部强制所有犯罪的1%左右。经常用于打猎、在英国最容易获得的猎枪或霰弹枪（shotgun）则长期都占总犯罪率的10%左右。
值得庆幸的一点是，即使目前犯罪率抬头，动了“持枪自卫”想法的人仍然还是极少数。毕竟在英国法律不鼓励持枪自卫，整个社会也在极力避免出现这种武装自卫的风气。