任谁也没想到，中美之间居然因为一只气球引发争议，2月2日，美国国防部官员称有一只中国“间谍”气球漂洋过海，出现在美国蒙大拿州上空。在美媒众口一词下，称这颗“间谍”气球可能进一步加剧紧张的中美关系，美国更是借题发挥宣布推迟布林肯访华行程。
中国相关领域专家对此很无语，要让一个无动力探空气球从中国本土飞到万里之外的美国，不仅可能性很小而且要在防守严密的美国领空搞监视，更是缺乏依据的无稽之谈。说到底这款科研性质民用气球，无非是升空之后受到气流影响，在风力过大情况下被吹到美国而已。套用军迷圈中的一个笑话，中国远火射程300公里，但误差高达1700公里，那么这种无动力气球误差来个上万公里不是也很正常。
探空气球
当然笑话之外还是件很严谨的事情，美军方称在过去的几年中，已经多次监测到这种活动，很明显把目标指向中国。但很奇怪的是美军方居然决定不击落，因为他们其实早就发现并跟踪气球航向，对气球实际情况相当了解（跟侦察无关）。最早经过阿拉斯加阿留申群岛，以及加拿大部分地区，然后才缓缓抵达蒙大拿州，在美军评估中不管气球上有什么侦察设备，都不如中国现有低地轨道卫星收集资料更多。
而且气球飞行高度超过民用航空，构不成具体威胁还不如顺其自然让它自己飘，这样美国方面还可以借助不断漂移的气球炒作中国威胁论。在《战区》报道中美国防部官员表示，由于蒙大拿州是马尔姆斯特罗姆空军基地所在地，基地拥有100多个核弹发射井（民兵III），因此气球要经过的地点很敏感。
气球
气球
美国民兵III发射井大致位置
在美国最新通报中，气球一路沿东南方向飘移，已经出现在密苏里州西北部，飞行高度60000英尺（约18288米）。虽然气球已经证实来自中国，中方也明确声明这是民用科研气球，是由于不可抗力影响飘离预定空域，但美国人似乎不想放过仔细观察泼脏水的机会。通过观察发现气球下方悬挂着大型设备阵列，很可能是太阳能电池板，这种装备可以在长途飞行中提供电源，为传感器和数据链供电服务。气球可能还有动力模块，可以驱动向敏感目标靠近侦察等。
不管美军怎么编写小作文，但有一点还是令人很奇怪，就算想泼脏水想研究这款“间谍”气球，反正在自己领空直接打下来不是都能实现。其实参考目前社交媒体信息，美军不是不想击落而是有点为难，气球刚飘到阿拉斯加时，F-22战斗机和RC-135U电子侦察机就起飞监视。但是气球高度达到30000多米，F-22显然是够不着，甚至还采用冷战时期急速跃升战法，试图利用仰击方式击落气球但还是没成功。
大气球
F-22战斗机
F-22、F-15战斗机对此无能为力，TMD\NMD反导系统又太张扬，而且气球可不是什么高端货，信号特征不明显想要锁定都难。两难情况下为了不丢人，美国军方态度出奇的一致，包括美军参谋长联席会议主席米利，以及美军北方司令部司令范赫克都强烈建议动手，气球太大万一击落可能对地面造成危害。
一个小小的气球就把美国搞得鸡飞狗跳，为了进一步证实这是中国“间谍”气球，也为了让自己显得不那么无能。美军甚至将去年12月出现在南海，菲律宾北部吕宋岛附近的一艘高空飞艇，认为是中国平流层怪兽专门用来监控等用途。反正不管是飞艇还是气球，都捆绑在一起打舆论战，将一个简单的“流浪气球”事故宣传成冷战隐秘侦察。
F-15战斗机