记者 夏侯凤超
野生大象每天为了生存，需要走很长的路寻找食物和水源，所以野生象脚掌和趾甲的生长与磨损处于一个平衡状态。动物园里圈养的大象，每天行走距离有限，也不用费心去寻找食物，活动量锐减，导致大象脚掌的角质层和趾甲过度生长，影响生活舒适度。这时候，就需要专业人员进行精心护理。那么，给大象美甲需要分几步？一起来看看济南动物园里，工作人员是怎么给大象“美甲”的。
第一步：工具准备
第二步：动作引导
大象脚趾养护需要专业、细致的团队，引导员、美甲师、情绪疏导员缺一不可。保育员用食物和训练棒引导，让“麦芒”自然地把脚伸出来，放在指定位置，就可以轻松地享受美甲服务了。
让大象伸出脚掌的动作看似简单，但不是那么容易做的，这背后凝聚了饲养员大量的心血。亚洲象是非常聪明的动物，而且有自己的情感，与保育员从小接触，很容易建立信任。大象成年后，还需要长时间训练让其服从指令。让大象主动配合完成修脚是非常困难的，是需要长期训练，与保育员建立在深度信任基础上完成。保育员不仅需要十足的爱心、耐心、细心，还要对每一只大象性格都非常熟悉，再结合技术和丰富的经验，才能与大象一起完成这一伟大的合作。训练的原理就是条件反射，通过目标棒、语音、奖励食物，一步一步引导大象完成合作。大象伸出脚掌后，兽医和饲养员赶紧拿起锉刀、刮刀一起为其美甲。对于脚掌，要修去多余的角质；对于趾甲，要保证没有裂痕，不和地面接触，并呈现饱满的半圆形，每个脚趾之间要留有间距，便于大象行走时分散着力点。在美甲过程中，大象很配合，也很享受。脚抬累了，它就放下歇一歇，然后继续伸出脚掌。为大象修好脚后，兽医还在它的脚掌上涂一层凡士林，美甲服务就大功告成了。
一个多小时过去，才仅能修完一只脚。“麦芒”舒服了，参与美甲工作的兽医、保育员早已汗流浃背。
大象美甲的意义
在圈养环境下，因运动场地、饮食等因素，大象的脚掌角质层和趾甲就会过度生长，多余的趾甲和角质不但会影响大象准确感知和足底压力，久而久之会产生关节问题，还可能让粪便嵌入脚掌内，继而引发感染。通过大象美甲师们的悉心护理，可以让大象免于裂甲、以及趾甲过长带来的危害，让大象在动物园里生活得健康舒适。