1978年，苏联驻美国大使馆突然收到了一封信，信的内容稀松平常，只是一封申请苏联对外援助的信，而这封信的落款却让苏联人大吃一惊：因为希望申请援助的，居然是美国人！
美国人向苏联请求经济援助，实在是罕见的奇闻。在短暂的惊讶后，苏联驻美国大使很快就意识到，这是一个可以让美国人丢脸的好机会。苏联大使馆立刻回信了解情况，很快他们就知道了事情的原委。
封闭小镇的修桥梦
在美国西弗吉尼亚州和肯塔基州的交界处，有一个名叫瓦肯的小镇，这座小镇交通不便十分封闭，小镇的居民想要去对面的肯塔基州，就必须跨过一条50米宽的河流。在过去，河流上本来是有一座桥的，但由于桥梁年久失修，整座桥已经摇摇欲坠，居民们谁也不敢再从那座桥上过，于是小镇居民决定向州政府申请拨款修一座新桥。
（摇摇欲坠的旧吊桥）
尽管小镇居民申请了多次，但是西弗吉尼亚州的州议会就是不愿意批准，理由是小镇居民只有几十人，而且小镇位置偏远，实在没有修新桥的必要。无奈的小镇居民只能冒着生命危险，通过一条穿过河流的铁路桥过河，但这样做实在是太过危险——一个孩子就在过桥时被火车压断了一条腿，很快铁路公司就封闭了铁路桥，并挂上了“禁止擅自闯入”的标志。
（瓦肯镇位于西弗吉尼亚州，与肯塔基州隔河相望）
堪称绝妙的突发奇想
终于有一天，小镇的一位居民约翰·罗宾内特在酒后灵机一动，想出了一个筹集修桥资金的好主意：如果州政府不给我们钱的话，我们可以向苏联人申请资金啊！
在美苏冷战达到高峰的70年代，美苏两国都曾经向落后国家发放过大量援助。现在瓦肯镇人也决定将自己的困境讲诉给苏联人，希望苏联人可以给他们帮助。结果也不出他们所料，苏联大使馆对这件事表现出了充足的兴趣。短短两天，就派专人前往小镇与镇民们接洽，表示愿意给他们提供修桥资金和物资。
同时苏联人也将这件事告诉了媒体并公之于众，一时间，整个美国都知道了一个偏僻小镇由于州政府不拨款，而不得不向苏联求援的故事，通过采访和报道当地人的苦难，苏联人终于引起了人们对这个被忽视的小镇的关注。
（《斯波坎每日纪事报》写道：“今天，关于西弗吉尼亚州瓦镇向克里姆林宫请求外国援助的报道让苏联官员感到好笑……在该镇被美国和西弗吉尼亚州政府拒绝后，苏联会为修建桥梁提供财政帮助”。）
1977年12月17日，苏联驻华盛顿大使馆派出资深记者会见瓦肯镇镇长，他被授权向当地人承诺，苏联政府会密切关注这一情况，如果他们自己的政府不尽快为他们建造一座桥，苏联人将为建造一座桥买单。
完美的结局
直到这时，已经沦为笑柄的西弗吉尼亚州州政府才意识到，如果真的让苏联政府援助了瓦肯镇修桥，后果将不堪设想。在瓦肯镇长和苏联记者会面后一个小时，西弗吉尼亚州州政府就宣布，政府将拨款130万美元为瓦肯镇修建一座桥，还掩耳盗铃地说其实州政府早就计划修建这座桥了，只不过之前几个月一直在审核拨款，今天正好审核完成。
两年后，这个偏僻的小镇就拥有了一座新的大桥，居民们再也不用冒着危险过河了。