春节期间与好友闲聊，他问了几个问题——美国的电视台怎么样了？他们做了哪些改革？有哪些新的发展趋势？
这是非常好的问题，由于疫情，很多行业都受到影响，传媒产业也不例外；同样因为疫情，我们或多或少忽视了对国外传媒产业发展进程的关注。作为传媒产业发达国家之一，美国电视台的发展变化有一定借鉴意义。
美国的电视体系可以分为全国性网络和地方性电视台、有线电视站（有线系统）这两级传播系统，负责第一级传播的全国性网络并不直接面对电视观众，而是通过第二级传播的地方电视台和有线系统将节目呈现在观众面前。网络与电视台、有线系统在节目的传播体系中各司其职，分享资源和利益。当然，这种体系我们没必要去学，它也面临着新发展形式的挑战。但是，对于我国可实现全国覆盖的主流卫星电视台而言，美国电视网的发展变化值得关注。
假期读了一篇文章，关于FM（调频）收音机的发展之路，RCA（美国无线电公司）的两位好友高管，一个要发展CRT（阴极射线显像管，早期的电视机），另一个则更早更快地发展出FM（调频）广播。前者用法律诉讼拖垮了后者，致其跳楼自杀，但前者在电视机尚未发展起来前，还是“捡”起了后者的FM，在此后很长一段时间里，FM收音机和电视并行发展。
技术能改变一切，但改变需要时间。去年秋天，NBC（美国全国广播公司）环球表示，正在考虑于晚上10点结束全国网节目，将这一时段归还加盟的地方电视台。放弃播出时段也就是放弃广告机会，NBC的这一决策侧面证明了美国全国性电视网络广告收入减少的趋势。在此状况下，不仅NBC会这样做，ABC（美国广播公司）、CBS（哥伦比亚广播公司）都会步其后尘。不少人猜测，过不了几年，占据地方电视台黄金时段的全国电视网将消失，这绝不是危言耸听。
互联网时代，美国电视台积极拥抱流媒体。值得关注的是，NBC环球计划减少电视网节目播出量的同时，也在增加其流媒体平台Peacock（孔雀）的节目制作经费。迪士尼最近将其在ABC电视网上播出了17年的综艺真人秀《与星共舞》，转移到了流媒体平台Disney+。这是电视网改变节目投放策略的明确标志。未来，好节目将优先在流媒体推出，之后于传统电视上重播。
过去十年，美国全国电视网的黄金时段收视率显著下降，广告份额同步锐减，黄金时段700亿美元的高峰广告总额减少殆尽。五家主要流媒体服务商Hulu、HBO Max、Discovery+、派拉蒙和Peacock，已经占据去年在线广告支出的65%。
流媒体的迅速发展让美国几家主要电视网开始酝酿新名字，比如，NBC就在强化孔雀台的名号，而孔雀是其过去的台标；ViacomCBS去年11月宣布将更名为派拉蒙环球（Paramount Global），简称派拉蒙（Paramount），凸显出该公司对其派拉蒙+（Paramount+）流媒体服务的重视。
除了全国电视网，地方电视台也是美国电视台的主流，这些地方电视台处于激烈的竞争中。我多年前访问过美国的几家小型地方电视台，令我惊讶的是他们竟然在做卫星电视频道，这些频道多是西班牙语频道，一方面满足本地西语观众，另一方面争夺拉美国家的观众。进入流媒体时代，美国地方电视台很早就开办了类似国内看看新闻网之类的非线性新闻频道，如NonStop News。除了新闻，一些地方电视台也开始发掘独特的内容来满足互联网市场的视频内容消费需求。这些探索似乎对我们的借鉴作用并不大，但我们仍能从中体会到，在流媒体大潮下，电视台未来的选择其实并不太多，将视频内容做到最好可能是当下电视台最该投入的，算是“内容为王”的终极解释吧。
（方世彤 英国志奋领学者，Stirling大学传媒管理硕士，长期致力于电视传媒的发展研究和咨询顾问工作。）
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