明朝时期，泉州南边有个小山村，村里住着个姓李的老妇，她在炎热的夏日去山上采摘野果子吃，摘完回来的路上，发现前方不远处有只老虎。老虎口中衔着一名男子，正准备找个隐蔽的地方将其吃掉。
李老妇胆子小，躲在一旁偷看许久，终于壮起胆子来，找来一根木棍，准备学武松打虎解救男子于危难，木棍触碰到老虎脑袋的一刹那，老虎的身形突然变得透明，瞬间淡去，男子也落在了地上。
那李老妇顾不得许多，探了探男子的呼吸，发现他一息尚存，连忙拽着他下山找郎中，经过郎中的一番诊治，男子身上的伤口被悉数包扎好，人也清醒了过来。
男子自称郑尔彭，是个秀才，上山来游玩时碰到老虎，逃跑时不慎被发现，险些成了虎口中的食物。
那李老妇只顾着注意郑尔彭俊朗的相貌，丝毫没有发现，他身体冰冷而僵硬，身上散发着一股腐臭味，没有心跳。
李老妇想到了她家中的女儿秋菊，她独自将秋菊拉扯大，日子过得非常贫寒，让女儿吃过不少苦，眼下秋菊长成了黄花大姑娘，到了找个男子成婚的年岁，又因家世的缘故找不到适合的夫婿，李老妇已经帮她物色了两年之久。
秋菊的性情内敛，她也没有想过这回事，平日就没跟男子接触过。
李老妇在郑尔彭被包扎好后，将他给带回了家。跟秋菊见了一面，郑尔彭没有妻室，而秋菊不仅长得好看，性格也温柔贤惠，郑尔彭和她相处了几日，便萌生出了好感，主动地提起了亲事。
秋菊对相貌英俊的郑尔彭也是暗生情愫，他们迅速成婚，共同过了一段美好的日子，好景不长，秋菊身上发生了变故。
自从秋菊和郑尔彭同房，她每日都感到羸弱无力，好似整个人被抽走了精气神，有好几次突然晕过去。
同时，村里不少年轻俊朗的小伙也莫名失踪，被村民发现时已经没了呼吸。此事在村里引起了惶恐，每到傍晚家家户户家门紧闭，街上连人影也没有。
秋菊家位置偏僻，没听过村里的传闻，这日她外出买菜，路上一名道士朝着她迎面走来，道士到了秋菊面前时，闻到了一股腐臭味，可秋菊有呼吸和体温，分明是个活生生的人，她身上怎么可能散发出腐臭味？
道士驻足和秋菊闲聊了几句，秋菊把家里的事情跟道士讲一遍，道士才恍然大悟地点点头，跟秋菊到家里一趟，看见郑尔彭的第一眼，面色大变，说道：“姑娘撞到邪祟，恐怕命不久矣！”
道士拿镜子照了照郑尔彭，可镜子里哪有郑尔彭的身影，分明是个虎头人身的伥鬼。所谓伥鬼，是一种被老虎杀死的人类，他们死后在怨念的驱使下，化成了鬼。
郑尔彭是个活在百年前的人，他被老虎吃掉后，不甘心就此离开世界，始终保持着被老虎吞吃前状态，这一幕在山林里反复上演，李老妇的出现打破了这种状况，让他回归了正常的生活，他对李老妇是由衷的感激，对秋菊也是真心喜爱。
但伥鬼终究是鬼，郑尔彭只有不断吸食人类身上阳气，才能保证自己不会魂飞魄散，女子他不忍心欺凌没有下手，对男子却没有客气过。
这段日子村里失踪的男子，全都是被郑尔彭给害死的，他也逐渐意识到继续这样下去不是办法，想起了死而复生的法子。
生前的郑尔彭读书涉猎范围广泛，曾从一本古书上获知过一种死而复生的术法，需要找到一名阳年阳月阳日出生的人，抽出其体内的魂魄炼化成一枚金丹，再将其送到死者口中，便能使人死而复生。
刚好秋菊就是郑尔彭要找的人，郑尔彭便顾不得和秋菊的感情，把她折磨得虚弱不堪，方便她抽取魂魄。
道士既然出现了，又怎能让郑尔彭得手，他将郑尔彭给捉了起来，送到了地狱承受刑罚，永世不得超生。
而后秋菊送走了道士，不久后一名富商相中了秋菊，让秋菊去家里做小妾，秋菊没有不答应的道理，没多久就和富商完婚了。