在金庸武侠当中，除了少林、武当、丐帮这种常备的门派帮会之外，还有少数金庸先生非常喜爱的武林家族，其中最为有名的就是大理段氏了。
在金庸先生笔下，这个偏安云南的封建领主制小国，其国君不仅不再是长期被国相架空的傀儡，不再是因为政治逼迫纷纷出家为僧，反而几乎个个都是爱民如子的贤明君主，个个武艺高强，甚至可以成为天下武功最高的几人之一。
在这些人当中，包括射雕五绝之一的大理王段智兴，《天龙八部》当中的保定帝段正明，镇南王段正淳，天龙寺本字辈数位高手，以及天龙寺第一高手枯荣大师。
其中，段智兴的武功，在中神通王重阳去世之后，不次于天下任何人，而枯荣大师虽然看起来武功犹在段智兴之上，却算不上一般意义上的天龙四绝（包括萧峰、萧远山、慕容博和鸠摩智）。这是为什么呢？
我们先来看一下段智兴的武功，原文道：
“那位‘南帝’功夫之强，你爹爹和我都忌他三分，南火克西金，他更是老毒物欧阳锋的克星。”郭靖与黄蓉听得都不大了然，又见洪七公忽然呆呆出神，也就不敢多问。
忌他三分当然不意味着逊色，因为第一次华山论剑的时候，除了中神通被公认为天下第一之外，其余四人是不相上下的，这一点是可以得到确认的。不过，由于存在武功相克的说法，所以，西毒欧阳锋一直忌惮南帝段智兴的一阳指，再加上南帝因为个人性格的原因，几乎从未正面出手过，导致很多人对他武功过高的误读。
一灯呆望肚兜，凄然不语，过了良久，才道：“鸯鸳织就欲双飞，嘿，欲双飞，到头来总成一梦。她抱着儿子的尸体，纵声长笑，从窗中一跃而出，飞身上屋，转眼不见了影踪。我不饮不食，苦思了三日三夜，终于大彻大悟，将皇位传给我大儿子，就此出家为僧。”
从这里看，似乎是段智兴大彻大悟，看破红尘，而实际上，段智兴出家之后，依然没有放下瑛姑，除了救下黄蓉之外，几乎没有做过其他影响武林的事情。而考虑到只有战胜段智兴的渔樵耕读四大弟子，才能见到段智兴本人，所以，即使段智兴医病救人不设限制，一般人物也不可能见到他本人。
可见，段智兴的武功固然很高，但是并不会高于五绝其他人，只是因为一阳指的特性，才能克制欧阳锋的蛤蟆功。
从段智兴给黄蓉治病的过程来看，其一阳指的水准固然是在射雕时代一流的，但是因为背景差别，其武功大概率是比不上天龙时代众位段氏高手的。因为，就算是段氏高手当中，公认武功最低的镇南王段正淳，其一阳指还可以离体三尺。这种离体攻击并非是为了花哨，而是实打实可以增强功力的。
保定帝段正明武功明显高过段正淳，其一阳指力自然就不止三尺了，而从枯荣大师可以操纵两道剑气对抗鸠摩智来看，其武功自然比五本和段正明更高一档。
也就是从武功级别上来说，枯荣大师的武功高于后辈段智兴当无疑问。
【2】
先不说天龙八部时代的武学水准，是高于射雕英雄传时代的，就说段智兴武功固然强大，但是，其本人也只是继承了前人的一阳指，纵观整本射雕，并无个人突破。王重阳、黄药师的武功，几乎可以说是自创的，欧阳锋至少蛤蟆功是自创的，洪七公的降龙十八掌有一半是自创的，但是，段智兴没有自创武功。
也就是说，段智兴的武功高于前辈的可能性很低。那么，既然枯荣大师的武功远在段智兴之上，为什么他算不上天龙四绝呢？道理很简单，因为天龙时代的武学水平过高。我们来直接比较一下，枯荣大师和天龙四绝之一的鸠摩智的武功对比，就可以很清楚了。
枯荣大师的拥护者不少，有人认为，枯荣大师武功不次于鸠摩智，只是因为大理的国力不如吐蕃，才对其忍让。有人觉得枯荣大师坐着都能伤到鸠摩智，站起来可以把对方按到地上摩擦。
还有人认为，是因为天龙寺众人包括枯荣大师在内，只能使用不擅长的六脉神剑，如果使用其他武功，早就可以灭了鸠摩智了。
对于这些天马行空的言论，我们做一个简单分析，就可以知道枯荣大师距离天龙四绝的境界，还很远、很远。
【3】
在真实的历史位面，北宋末期早就不存在吐蕃国了，其比大唐还要早的分崩离析，当时的青藏高原，只留下有众多的雪域酋邦。而在《天龙八部》位面当中，虽然强调吐蕃的国力强于大理，但是依然是武学世界。不然的话，辽国的官方高手，早就天下无敌了。哪个国家有实力对抗辽国呢？更不要说辽国曾经的南院大王萧远山一家被杀，也没有见到辽国大军兴师复仇。
吐蕃会因为鸠摩智被打败了而出兵吐蕃？鸠摩智事后被扫地僧秒了，吐蕃攻打北宋了吗？鸠摩智最后被段誉吸取全身功力，甚至还导致辞去了吐蕃国师的职务，吐蕃出兵攻打大理了？当然没有，所以，所谓因为国力的差别给鸠摩智面子的说法完全属于脑补。
六脉神剑是大理国的镇国之宝，在武侠位面，意义不次于传国玉玺。在敌人面前，被迫把大理开国之君段思平留下的剑谱原本烧毁，可谓是不得已为之。但凡有办法就不会如此。
这是让鸠摩智看到，天龙寺众人宁可玉碎，不可瓦全的决心，但显然是武功完全抵不过对方的表现。
如果使用其他武功可以击败鸠摩智，大可说对方的武功还不足以领教六脉神剑就可以了。一阳指都能打赢对方，对方有什么资格见识六脉神剑？难道是个江湖人都可以让萧峰使用降龙十八掌最强一招？萧峰的降龙十八掌，显然也不是想领教就可以领教的。
天龙寺众人组成的六脉神剑剑阵，本身就是六人的最强组合，属于六人联手之后的加成。所以，枯荣大师于情于理都丝毫没有留手的道理，所谓留手，不过是粉丝给他找的面子罢了。所以，枯荣大师评不上天龙四绝，完全是实力使然。