在用现代设备对 1400 多公里的路线进行了 6 天的搜索后，澳大利亚当局发现了一个丢失的危险放射性胶囊。
1月25日，矿业集团力拓宣布，一块比硬币还小的含有放射性铯137（Cs-137）的颗粒在运输途中丢失，导致西澳大利亚州官员倾尽全力进行看似“不可能”的搜索任务。
放射性颗粒在从纽曼镇的 Gudai-Darri 矿运往珀斯市中心北部仓库的途中丢失了。这意味着当局将不得不在 1,400 多公里的范围内搜寻一个直径约 6 毫米、长 8 毫米、仅比豌豆稍大的圆柱形物体。
西澳大利亚州官员立即采取行动，动员特种部队和消防员搜寻放射性颗粒。全国多位核科学、应急管理、辐射防护专家也应邀前来协助。
最初的理论是，卡车在运输过程中剧烈摇晃，导致放射性颗粒从一个专门的盒子里掉出来，掉进一个松动和丢失的铆钉上的洞里。官员们还担心它可能会掉在路上，卡在过往汽车的轮胎槽中，从而增加搜索难度。
CS-137用于矿用辐射计。未穿防护服的人站在放射性颗粒附近有皮肤刺激或辐射灼伤的风险。站在距物体约一米远的位置进行照射相当于连续拍摄 17 次 X 光。
放射性药片的副本丢失在水瓶旁边。照片：美国广播公司。
1 月 26 日，当局开始在珀斯和纽曼矿山周围进行搜索。次日，他们投入搜索行动，发布“放射性危害”警告，向民众传递信息：“远离这个危险的颗粒”。
搜索团队使用手持式盖革-穆勒辐射计，能够探测半径 20 米内的辐射，重点关注卡车行驶的路线，以及珀斯的市区。
“我们不是用肉眼寻找放射性核素，而是依靠辐射探测器，希望它们能把我们带到我们需要去的地方，”西澳大利亚州警方发言人说。
1 月 28 日，Geiger-Muller 仪器在 Great Northern Highway 附近检测到异常辐射。警方在该地区集结了兵力和搜查设备，但没有检测到放射性物质。
一天后，澳大利亚政府批准了额外资源，以协助西澳大利亚州开展搜索行动。负责搜索的人员开始计划下一阶段。
据当地媒体报道，政府提供的设备包括机场常用的用于人员和车辆通行的辐射测量（RPM）端口，以及能够测量伽马辐射能量分布的伽马射线光谱仪（GRS）。
应急机构事件控制官达里尔·雷 (Darryl Ray) 表示，这些设备可以安装在汽车上，让搜索者能够在以约 50 公里/小时的速度行驶时检测放射性颗粒的痕迹。“搜查整个 1,400 公里的距离大约需要五天时间，”他说。
但截至 1 月 31 日，他们仍未发现放射性颗粒的痕迹。
2 月 1 日，搜索小组在从 Gudai-Darri 矿山到珀斯的路线附近发现丢失的放射性物质的位置。照片：英国广播公司。
2 月 1 日，好消息传来，澳大利亚核科学技术公司的工作人员宣布，他们于上午 11 点 13 分在距离高速公路两米的纽曼镇附近发现了放射性颗粒。该地点距离 Gudai-Darri 矿约 200 公里，因此官员认为放射性颗粒在车辆行驶很远之前就从车辆上掉落了下来。
“这是一段非常荒凉的路段，”消防和紧急服务专员达伦克莱姆在新闻发布会上说。“当辐射计上的读数突然飙升时，车里搜索的人都惊呆了。”
在检查了设备的序列号后，他们确认这是丢失的放射性颗粒。它被发现距离纽曼镇约 74 公里，距离矿山约 200 公里。官员们说，似乎没有人受伤，放射性颗粒落在路上后也没有移动。
发现放射性颗粒。照片：英国广播公司
西澳大利亚科廷大学的副教授奈杰尔马克斯称赞这一发现是“科学的胜利”。
澳大利亚辐射委员会主席将调查放射性工作者失踪的确切原因，并确定矿业集团力拓集团是否有不当行为的可能性。
发现放射性颗粒后，力拓首席执行官西蒙特罗特表示，该集团将“全力配合调查”，并补充说，如果政府提出要求，将支付搜索费用。