1988年，37岁的郑州市副市长刘源被代表们联名推荐当选为河南省副省长，成为当时全国最年轻的副省长。
刘源没有想到自己能当选为副省长，一点思想准备都没有。由于工作繁忙，大会开幕三天后，刘源才从外地赶来参会。当听说一些代表酝酿选他为副省长，他感到很吃惊。他想自己还比较年轻，知识、能力和经验还不够，为人民做的事还不多，如果当选为副省长压力会很大。于是刘源找代表们商议，他态度十分恳切地建议大家不要推荐自己选副省长，另选其他优秀的同志。但代表们并没有接受他的建议，还是继续联名推荐他选副省长。
刘源当选为副省长后，心情很激动又很不安。他衷心感谢代表们和人民群众对他的信任。刘源谦虚地说道：“大家选我为副省长，体现了人民对老一辈革命家的尊敬和爱戴之情。我个人没有干什么，我只是沾了光。”其实，刘源的工作非常出色，政绩卓著，有口皆碑。这是他能被代表联名推荐的主要原因。因为，老一辈革命家的子女当时在地方工作的很多，但像他这样获得人民高度认可的却并不多。
刘源自1984年开始担任郑州副市长。在当副市长期间，他分管的城市建设，受到城乡建设部的嘉奖，使郑州市被评为全国城市规划管理先进城市。他主抓的天然气工程，依靠群众，原定3年完成主体工程，不到两年，不仅完成了主体工程，还使4万多户居民用上了天然气。他在郑州市任职的4年时间里，是郑州市城市建设大发展的4年，先后对火车站广场和二七广场进行了改造，建成了绿城广场，中州商场，振兴商场，打通了人民道，修整了市内主要干道，兴建了黄和平大厦，整治了主要干道的容貌，等等。刘源的工作使市民的获得感和幸福感不断提升，他们切切实实感受到了刘源是一位踏踏实实为人民办好事的领导，纷纷称赞刘源是一名非常优秀的领导干部。
面对这些政绩和群众的高度评价，刘源认为大家把千千万万人做的工作归功于他，这是一个误会，他感到很惭愧。他说：“郑州市城市建设如果说有成绩，不能说是刘源干的，而是大家用自己的双手，在全市人民群众的支持下实现的。”他还认为没有什么救世主，一个好的领导可能会决策更准确一些，但真正改变落后面貌，必须是靠每个人去努力奋斗。
刘源深深感到，当选为副省长，不仅是人民对自己的信任，更是对自己的鞭策。在随后担任河南省副省长的4年多时间里，他以父辈为榜样，继续勤勤恳恳、兢兢业业做好工作，努力为群众办实事、解难事、做好事，没有辜负人民对他的的重托和期望。
