秦朝完成中国的统一以来，各个朝代防御边疆的根本都在西北，我们中国虽然是一个沿海国家，但东南沿海从库页岛鲸海到南沙群岛的万里石塘却好像是虚设一般，那个国家的船只都可以通过，那个国家的渔民都可以捕鱼。一直到明朝初期朱棣做皇帝的时候才开始官方出动海军，七次下西洋奠定中国海疆，收复东南万里波涛，积数十年之功方使中国有南洋全胜之地，得之艰难，弃之如玩物，中国失去南洋，明朝要负很大责任。
明朝的海洋事业
中国的政治势力进入到长江以南虽然要从唐宋之后说起，现代都说是靖康之变后中国中心完全转移到南方，明朝的时候东南财政税收占据全国三分之二，这才有了后来开拓海洋的壮举。朱棣做皇帝之后举行的下西洋活动，无论一开始的初衷是什么，但所作所为的确是为中国的海洋事业献出了巨大的贡献。
福建和广东的成熟是其中的关键，之前福建和广东在秦汉唐宋时代都处于未开发状态，想要进行航海活动也必须要付出巨大的代价。明初时候的福建和广东不仅是中国文化的中心，更是经济之命脉，这里集合了当时中国最为杰出的先进技术，郑和航海的时代其实比西方人航海还要早出半个世纪之久。
也就是在14世纪的时候，成千上万的造船工匠集合到福建沿海，郑和带着皇帝的命令收集了各色人才，组织起来了一支超大的船队。从这里开始抛锚起航。宣扬大明国威，让世界各国意识到中国再度复兴，将黄海、南海重新纳入到中国的治理范围之中，这是中国从宋朝灭亡之后重新对海洋疆域管理的开始，相对西方来说，中国的航海是国家行为。
明朝的航海行动是国家行为，西方的航海事业是个人行为。明朝船队的规模是此后数百年都没有的，郑和只是一个宦官，但身上的责任却是千百年来无人比拟的，七次下西洋的事业使得明朝的疆域得以开拓，当时南洋许多汉人建立的国家选择臣服大明，在南洋等地设立了三宣六慰进行管理，马六甲是明朝人手中实控的咽喉，印度洋是明朝与印度共享的海疆。
东进西退的南洋
比较奇怪让人不解的是，朱棣做皇帝时候不惜花费举国之力开拓南洋地区，这项事业到宣德年间都还在继续，南洋地区在多年教化之中本也归心，因为这里很多都是南宋灭亡之后，福建、广东沿海许多不愿意投降元朝逃难所来之人，所以中华文化的基础相当深厚，再加上几十年明朝的经营，南洋汉化是指日可待的事情。
但就是在这种关键的时候，开拓南洋，将南洋地区汉化成为明朝的固有领土，这项超越历史的壮举在宣德皇帝即位之后就开始被搁置荒废起来了，当初花费数千万两白银，耗费数十万人力的活动就这样一直放着不管，明朝的海洋事业真的是虎头蛇尾，后人看到这里的时候也是忍不住痛骂，要是明朝当初再努力一点该多好，中国如今局势也不至于如此被动。
明朝政府不管南洋之后，西方人的航海行动就开始大张旗鼓起来，1486年的时候葡萄牙著名航海家迪亚士成功绕过了非洲最南端好望角，，到1498年的时候达伽马带着几十人到达了梦寐以求的印度，从明朝南洋群岛之后交易所得的香料回国之后获得了60倍的利益，西方到印度的海上商路被打通，从此这条航线上的船只络绎不绝。
1510年的时候为了争夺这条航线上的巨大利益，葡萄牙和意大利以及阿拉伯爆发三方大战，最后以葡萄牙胜利而告终，并建立葡属印度总督，他们幻想建立起来一个包括印度洋和南洋各地的海洋帝国，并且建立了总督府，随后不久就消灭了大明设立的满喇加国，消灭马六甲航道上的满喇加国就相当于直接挑衅大明，那当时的大明是如何处理的呢？
明朝对南洋的放弃
满喇加其实就是后世中国经常说的马六甲。这是朱棣在永乐元年派遣尹庆出使之后扶持建立起来的一个国家，负责为大明看守马六甲航道。被葡萄牙灭掉的时候已经是嘉靖皇帝了，仅仅进行了书面上的谴责就不了了之。并没有从本土派遣海军灭掉葡萄牙，也没有让其他明朝附属国联合起来帮助满喇加复国，明朝此举简直是失尽人心。
因为明朝的不管不顾，丢失了南洋各国人心，所以葡萄牙的行为就越发的大胆起来，开始进一步的攻占南洋诸多岛屿，其中以盛产香料而出名的香料群岛就落入了葡萄人手中。麦哲伦发现了菲律宾群岛，西班牙人在1563年的时候开始经营这块地区，七年之后出兵完全占据这块地方，那明朝是如何处理的呢？
明朝和吕宋的关系其实相当密切，吕宋几乎相当于明朝的一个海外行省，是南宋灭亡之后南宋吕姓大将建立的一个王国，因为见到明朝强大，汉人兴盛，所以选择归顺明朝，衣冠服饰都使用明朝样式，但西班牙攻打吕宋，消灭这里的汉人势力的时候，明朝嘉靖皇帝却又是选择了无视，这使得吕宋地区长期发展下来的汉化功败垂成。
葡萄牙和西班牙都是先占据小国试探明朝的态度，然后占据更大的群岛。后来的荷兰、英国都是这样做的，可惜从南宋之后汉人苦心经营的南洋地区就这样的被西方人后来居上拿下了。这些地方本来可以成为像福建、广东一样的大明行省，中国人的势力是最早到达这里并进行有效的科教文卫宣传的，但最后果实却被西方人摘走了，永乐宣德之后的历代皇帝都要负很大的责任。
结语
南洋自古以来就是中华王朝之地，这是福建广东等东南沿海百姓冒着千难万险谋生开发出来的熟地。明朝永乐、宣德皇帝年间都极其重视大明在南洋的实力，海外发展的条件也不是像之前那样不具备，造船技术也是世界顶尖，人口数量也足以填充，中华文化也足以汉化，可在随后到来的大航海时代之中却选择拱手让人，明廷没有长远的谋划还是值得现在的我们反思。