过去，每到农历八月十五中秋节 ，北京的市面上就有兔儿爷出现了。兔儿爷是由民间艺人先塑出泥偶，晾干后涂上鲜艳的色彩做成的，是深受人们喜爱的民俗节令工艺品。
关于北京的兔儿爷，有这么一个传说。
一年夏末秋初时节，北京地区遇到了天灾，许多人闹开了瘟疫病，到医摊、药铺求医问诊的人络绎不绝，可是甭管吃什么药，也是只见吃药不见病好。就连那最有本事的大夫也说不上这叫什么病。不几天工夫，北京城内外差不多家家都有病人。百姓们愁眉苦脸，见了面都唉声叹气。 也不知从哪儿传来消息：烧香拜月求月里嫦娥，兴许能消灾解病。人们正急得没辙，不管信不信，家家户户立马儿支香案拜月求神，还挺热闹的。
这天正巧是农历八月十五，月亮如大金盘悬挂在空中。还别说，这烧香的场面还真让月宫里的嫦娥看得真真切切。她心里很感激，就派玉兔到人间为百姓消灾治病。
玉兔化作一个浑身上下衣着素白的少妇，当天就到了北京城。她先到一户人家去敲门，可人家开门一看，没敢让她进屋就连忙把门关上了。她又去另一家，还没等她开口，人家一瞧她那身打扮，也把门关上了。第三家刚开了门，她赶忙说自己专治疑难病症。可人家一看她全身素缟，也不搭理她， 又把门关严了。
连着碰了几个钉子，玉兔也没了主意。她溜达着往前走。正巧路过一座小庙，就走了进去。见庙里没人，就坐下来寻思，人家连门都不让进，这是怎么啦？ 再一看自己这身衣装，恍然大悟：唉呀，准是这一身素白带孝似的，让人腻烦。这在有重病的人家看来，多丧气呀。我换一种打扮试试。
可到哪儿去找衣裳呀。她一扭头，看见旁边泥塑神像的一身装束，哎，不如暂时借这身铠甲。于是，她套上神像的铠甲。 嘿，还挺英武。
玉兔穿戴好后，又回到刚才那家去敲门，人家开门一看，先吓了一跳。可听她说会治疑难病，就让她进屋了。玉兔给病人吃了红、白两种小圆饼，还真灵，病人顿时就清爽了。玉兔连着走了几家都治好了病人，她那身打扮到谁家都首先吓人一跳，那神奇的药饼更让人莫名其妙。她想：我总不能老是这身打扮，可是穿什么好呢？
人们念玉兔穿街走巷，布医施药，解救危难，都送东西致谢。她什么都不要，只提出向人家借衣裳穿。这样，玉兔几乎是每到一处换一身衣裳。一会儿成了卖油的、卖菜的、锔大缸的、算命的，一会儿又成了卖小油鸡的、剃头的、唱戏的、纳鞋底子的；一会是男人装束，一会女人打扮。尽管她跑得快，也够她忙活的。索性就骑马、骑鹿、跨凤乘鹤、坐狮坐虎，串遍千家万户， 走遍九城内外。她到哪里就给哪里的人带来欢乐和幸福。
俗语说：忙中出错。在一片赞扬声和感激声中，她兴奋得有些忘乎所以了，虽然她的衣着不断变换，可一来二往却忘了自己的本相，把两只大耳朵露出来了。 拜月的人们见到这人身兔首的少女，都感到稀奇。又真的发现嫦娥身边的玉兔不见了，这才领悟到玉兔到人间解灾送吉祥来了。
玉兔忙活了一天一夜，看到瘟疫已被消除，就跑回月宫里去了。可她的形象却留在了北京人的心目中。
为了感激玉兔为人间送来了吉祥，一些艺人用自己灵巧的手塑出了玉兔的形象。有的骑着祥禽瑞兽；有的背插帅旗；有的一身劳动人民装束。千变万化。每到农历八月十五那天，就供奉它，摆上免子最喜欢吃的毛豆、藕、西瓜等。尊称它是“兔儿爷”、“兔儿奶奶”，还封它为“长耳定光仙”，以副酬答玉免带给人间的幸福和欢乐。为了消灾解病，人们仿照玉兔的红饼白饼做出了“自来红”、“自来白”以及似空中满月的团圆饼。寓意幸福美满，阖家团圆。
据说，玉兔在月宫里一直惦念着人间百姓，为人间祈祷着吉祥，长年累月捣药，不信您在晴空的夜晚仔细瞧瞧月亮，那玉免还在那儿捣药呢。