俗话说得好，落架的凤凰不如鸡，贫寒人家的女子，基本能靠自己的双手养活自己，然而，许多富家小姐，在家境败落后，却失去独自生存能力，流落烟花之地，靠出卖色相活命的，不在少数。
叶蓁便是如此，叶蓁的父亲，是江宁府有名的实业家，在镇江、江宁、扬州等地，都有产业，小时候的叶蓁，也是十指不沾阳春水的富家小姐，每日琴棋书画，日子过得逍遥自在。
然而，叶父死后，叶蓁的几个兄长挥霍无度，叶家迅速败落，为了生计，曾经的富家小姐叶蓁，不得不自谋生路，可叶蓁手不能提，肩不能挑，怎么办？只能委身烟花之地，当时的叶蓁，才十二三岁。
1905年，年仅16岁的袁克文奉父亲袁世凯的命令，前往南京办事，这袁克文，是袁世凯三姨太金氏所生，但却过继给了大姨太沈氏。
袁克文幼时聪慧，很是讨沈氏喜爱，沈氏对他，也是溺爱的很，对袁克文，几乎到了百依百顺的地步，这也让袁克文养成放荡不羁的性子。
到南京后，远离袁世凯的袁克文，开始放浪形骸，整日混迹秦楼楚馆，偎红倚翠，日子过得是逍遥自在。
也是在青楼，袁克文结识了当时只有14岁的叶蓁，二人身陷爱河不可自拔，袁克文竟与叶蓁私定终身。
不久，袁克文离开南京，还随身携带了一张叶蓁的照片，但没想到的是，就是因为这张照片，袁克文，竟然成了叶蓁的“儿子”。
回到北京的袁克文给袁世凯请安，结果在请安的时候，叶蓁的照片掉了出来。
见儿子怀揣一张美女照片，袁世凯也是好奇心大起，不断追问袁克文照片上的女子是谁。
这袁克文，虽然被沈氏宠的无法无天，但却对老子袁世凯是畏惧至极，这与叶蓁私定终身的事儿，打死他也不敢告诉袁世凯，被袁世凯再三逼问，情急之下，便跟袁世凯说照片上的女子，是为袁世凯物色的江南美女。
袁世凯拿着照片仔细一看，这美女，还真是自己喜欢的类型，立刻派人去南京接叶蓁成亲。
叶蓁不明就里，还以为是袁克定兑现对自己的诺言，欢天喜地便上了花轿，结果拜天地的时候傻眼了，自己嫁的，根本不是袁克文，而是袁克文的父亲袁世凯。
虽然心中不情愿，但当时的袁世凯位高权重，叶蓁一介弱女子，如何敢反抗，只能含泪给袁克文当起了“六娘”。
叶蓁嫁给袁世凯时，袁世凯也就46岁，正老当益壮，因此，叶蓁也给袁世凯生了袁克捷、袁克友两个儿子，袁福祯、袁奇祯、袁瑞祯三个女儿。
然而，有5个儿女的叶蓁，晚年却过得凄凉至极。
袁世凯病逝后，袁家分家，每个儿子一万左右银元，各种股票八千余股，房产20余间，女儿每人分得七千银元。
袁世凯离世时，叶蓁的5个孩子年纪还小，钱财，基本都在叶蓁手中，加起来并不在少数，然而，叶蓁却不善理财，几次投资，都血本无归，再加上出生大户，叶蓁也大手大脚惯了，没几年，这钱财便被挥霍一空，到抗战胜利时，叶蓁已经很拮据。
叶蓁的5个孩子中，二儿子袁克友36岁因为胃病离世，长女袁福祯也英年早逝，三女儿袁瑞祯跟着丈夫去了台湾，好在一点，大儿子无甚本事，却孝顺至极，叶蓁一直跟着这个儿子。
然而，在1958年，因为重重压力，和艰苦的劳动，袁克捷死在了一个沟里，当时的叶蓁，已是身无余财，只能用草席裹着儿子下葬。
在儿子袁克捷死后两个月，叶蓁也凄凉离世，同样是用草席裹着下葬，讽刺的是，在叶蓁去世后的一个月，便有人通知袁克捷的两个儿子，袁世凯曾在中国银行北京分行给叶蓁存了6000银元，通知叶蓁去取......