1959年7月21日晚上10点，从沈阳开至北京的12次特快列车，正像往常一样搭载着上百位乘客，冒着大雨朝北京方向行进，到了后半夜，列车司机开始降慢了行驶速度，乘客们也纷纷进入了梦乡，一切看起来都很平静顺利。然而没过几个小时，变故发生了，12次特快列车在经过兴城站之后，竟然再也没有了音讯，此时锦州铁路局的工作人员纷纷猜测列车恐怕已经遇险，否则不可能离奇失踪，在将消息紧急上报过上级部门之后，一场争分夺秒的救援行动便正式展开。
一直到7月23日上午，12次特快列车才终于被找到，而让人惊讶的是，当时困在车内三十多个小时的上千名乘客，竟然都安全活了下来，无一伤亡，他们之所以能成功获救，都是得益于列车上的47名英勇的乘务员，因此等到一切尘埃落定之后，这些乘务员便被铁道部授予了嘉奖，而12次列车也被赠予了“英雄列车”的称号，从此享誉全国，那么这辆列车在几十个小时内究竟遭遇了怎样的险情？最后又是如何脱困的呢？
列车冒雨前进，不明“火焰”突现
1959年的7月21日晚上10点，一辆沈阳至北京的12次特快列车，正慢慢地向前方行驶着，因为时间正值晚上十点，所以车上的每一位乘客都已经进入了梦乡，而列车长张敏媛和乘警李日奎则是在车厢内不停巡视着，随时注意列车的动向。
当天的天气其实并不好，早在列车出发的时候天空就已经乌云密布，而等到列车行驶至半路，雨已经越下越大，列车还开始剧烈晃动了起来，此时的列车长张敏媛已经隐隐约约感觉到危险，于是她便立即告知司机减速行驶，谁曾想没过几个小时，变故就发生了。
尽管司机已经开得很慢，但耐不住当天的雨越下越大，前方的大部分路基已经被雨水浸泡，而密集的雨丝也使得前方的路段变得愈加模糊，司机根本就看不清信号灯和路况，列车长张敏媛和乘警李日奎都开始担忧起来，他们在内心祈祷着这次旅程不会出现突发情况。
电影《12次列车》剧照
然而当列车刚刚行驶至绥中县内前卫至高岭阶段时，前方铁道上竟突然出现了一团不明“火焰”，张敏媛当下心中一惊，在仔细观察几遍之后才终于确认，原来是有人站在铁道中间，手中还挥舞着一件点燃的衣服，他究竟是在干嘛？难道不要命了吗？
而那位“拦火车”的人在发现列车还没停下后，就继续挥舞着衣服朝着前方跑去，这下张敏媛终于发现事情不对劲，一定是前面出事了，于是她就立即下令让司机刹车，不要再继续前进。
其实当时勇敢拦下列车的是一位养路工人，他就是想告知车上的人们，前方的桥面已经被洪水淹没，铁路也早就被冲坏，不要再继续前行了。幸亏张敏媛判断情况及时，随后果断下令，这才没有酿成惨祸。等到列车终于停下，她便打开了车门向外看，此时桥下面已经是奔腾的洪水，甚至马上就有淹没桥面的势头，更可怕的是，桥面逐渐开始晃动了起来，恐怕坚持不了多久。这时乘客们已经被列车的急刹车声吵醒，在看到窗外的景象之后，也纷纷开始焦躁不安。
电影《12次列车》剧照
而眼看着前方的道路不通，雨水都快漫到车窗，乘客们也开始提出不满，列车长张敏媛很是为难，如果不听上级的命令就擅自倒退，是违反列车运行条例的，在这件事上她不能擅自做主，只能先将情况告知上级，结果倒霉的是通讯线路也在这场大雨中被摧毁，消息无法及时传达给锦州铁路局，这下可怎么办？难道要坐以待毙吗？
此时作为12次列车的乘警，李日奎见张敏媛还在犹豫，再想到车上有六百多条性命，于是他便立即告知司机倒车，没想到司机同样十分坚持纪律，并没有听命，反而是与他争吵了起来，两人谁也不让谁。
幸好这时电话突然接通，锦州铁路局方面批准12次列车可以退出铁路桥，这下收到命令的司机才终于愿意启动列车，将它暂时停在了前卫火车站，没想到几分钟之后，汹涌肆虐的洪水便将前方的桥面彻底冲塌，只留下了几根铁轨在半空中摇晃，场面着实吓人，而列车上的乘客们们刚刚经历了这惊魂一刻，各个都心有余悸，此时再看时间，已经是7月22日凌晨六点。
电影《12次列车》剧照
退回前卫火车站，枪声又响起
就在大家以为可以安全启程回去的时候，列车外又突然响起了一阵枪声，这下乘客们又纷纷害怕起来，怎么危机一个接着一个来，这枪声究竟又是怎么回事？
此时前卫火车站的站长立即跑来通知众人，上游的水库即将决堤，一般这个时候民兵们就会打枪，听到这个声音就要赶紧跑了！至于列车也不能停在这里，还要继续往后退。看着在短短的几分钟内，周边的房屋和树木都已经被连根拔起卷入漩涡，不少人也被卷走失去了音信。
列车内的乘客们很是无助，而列车长张敏媛深知自己必须在此时冷静，于是她就再次下令让司机倒车，不用再管上级命令。也正是在这一过程中，大批逃难的百姓看到有列车从前方经过，就立刻拼命冲了过来，而张敏媛和车厢内的乘客看到同胞们都在外面无助地喊救命，也毫不犹豫地打开了车窗救人，最终有350多号人在乘客们的帮助下，顺利躲过洪灾上了列车。
电影《12次列车》剧照
其实在救援的过程中，不仅仅是车内的乘客和车外的逃难者，连剩下的四十多名乘务员们也十分的害怕，她们都是二十多岁的女孩子，最小的也有十六岁，看到如此惊心动魄的场面，差点都吓的腿软，好在大家齐心协力，才避免了更多的伤亡。
等到所有人都成功进入车厢之后，司机又把列车往后倒退了一段，停在了一处地势较高的山坡上，这下距离洪水远了一些，大家才终于算是能松了一口气。
而经历了刚才那么一段九死一生的时刻，被救上来的群众心中极其害怕，虽然躲过了刚才的那一劫，但他们的亲人好友是否有跟上来还不确定，于是接下来众人就开始在车厢内到处呼喊着寻人，再伴随着婴儿的哭声，场面立刻混乱起来，众人也都十分苦恼，接下来该怎么办？
电影《12次列车》剧照
列车与外界失联，救援人员开展行动
见此情况列车长张敏媛便立即找出了二十多位军人，组成了一个特殊的小队， 希望他们能帮忙先稳住大家的情绪，接下来要做的就是继续跟上级部门联系，因为此时洪水已经漫过腰部，列车也无法再继续倒退，唯一的办法就是将位置告知锦州铁路局，让他们赶快来救援。
而为了能将消息传达出去，张敏媛和几位同事主动走出了车厢，开始找寻能用的电线杆，谁曾想没有一个能派上用场，上面的电话插头差不多都已经坏掉了，最后电话没能打出去，这一车人真的是要跟外界失联了。
其实此时的锦州铁路局发现12次列车联系不上之后，就立即派出了飞机前去救援找寻，只不过因为上空的云层太厚，还是找不到列车的踪迹。与此同时他们也已经向铁道机关部发出了紧急报告，将12次列车的情况尽数告知。不久后锦州铁路局又收到了救援队的回复，原来他们在距离前卫站几公里的地方，找到了12次列车的车牌，所以它应该就在附近。
电影《12次列车》剧照
但此时12次列车的情况或许并不太好，可能它已经连车带人一起被洪水卷走，可能已经跟塌陷的桥梁一起下沉，也有可能是停在了安全的区域，不管是哪一种情况，前提是要先找到，于是等到雨稍微小了一点之后，救援队便又开始趁夜继续寻找。
庆幸的是此时12次列车是最后一种情况，暂时停在了高地，只不过现在车内大约能有一千人，大家都刚刚从洪水下逃生，现在又被困住无法前行也无法后退，救援不知道什么时候能到，这下可就难倒了列车长张敏媛，谁也没想到旅程中会遭遇这样的事情，在吃喝都不充足的情况下，该如何让他们度过接下来的时间？
首先得解决吃的问题，等到雨差不多已经停了之后，大家才开始发觉自己又饥又渴，当时列车是在晚间出发，所以基本上没有餐车，只有乘务人员自己准备的早餐，12个面包和10根香肠，这样根本不够分。
电影《12次列车》剧照
最开始是其他的乘客主动拿出自己准备的食物，把他们送给更需要的人，比如老人和小孩子，但这样下去实在不行，于是列车长张敏媛便又想出了一个办法，那就是打捞洪水中漂浮的粮食，在向当地政府求得批准之后，众人就开始行动，最后经过大家的努力，总共搜集了上千斤的花生和高粱米。
之后旅客代表团又组织了一个伙食团，分为10个烙饼小组，分别向附近的村民借锅烙饼，过了四五个小时之后，一个个香味扑鼻的烙饼便成功做成，并且送到了每一位乘客们的手里，而附近的村民也都十分善良，他们不单是借锅借面，还又送来了不少鸡蛋、黄瓜和水，保证车上的人们不缺吃也不缺喝，就这样，车厢里的一千多人的吃饭问题都成功解决。
当然，同时期大家互帮互助的事情还有很多，比如当时就有一位叫做许秉忠的工人，即使自己身上负伤，但为了能帮助一位难产的孕妇，他还是把自己的救命针让给了对方，自己则是熬过了几十个小时的疼痛。还有当时的乘警老郑，为了能跟局里领导取得联系，他便冒着生命危险横渡洪水泛滥的区域，而孙明远为了不让大家始终陷在焦虑的情绪中，便主动鼓舞他们开心起来。
电影《12次列车》剧照
列车终于被找到，车上无一人伤亡
就这样度过了漫长的三十多个小时，终于在7月23日上午，洪水慢慢地降落下去，乘客们也开始纷纷走出了车厢，没想到这时搜救的飞机也及时达到，找到了失踪的12次列车，并且将救援物资送了过来，而前来营救的锦州铁路局救援小组也几乎是在同一时间到达，将身上背着的一千多个烧饼送给了乘客们。
此时的12次列车乘客们开心激动的不行，每一个人都在欢呼着终于得救，而铁路部门的领导在亲临洪水现场之后，也十分震撼，当下他就紧紧的握住了列车长张敏媛的双手，激动的说道：“你们还活着，都好吗？”而此时的张敏媛也回答道：“我们都活着，大家挺好的！”两人内心的激动都无以言表。
1959年7月25日，12次特快列车再次搭载着众人返回沈阳，最后顺利地将他们送达目的地，自此12次列车上的一千人全都成功获救，无一伤亡。
电影《12次列车》剧照
同年8月5日，《人民日报》和《工人日报》纷纷将此事刊登在了报纸上，13日，列车长张敏媛以及跟她一起安全度过这次险境的47位乘务员纷纷被铁道部授予了嘉奖，而这趟历经磨难的12次特快列车，也被授予了“英雄列车”的称号。
1959年的11月，张敏媛被邀请出席全国群英大会，也正是在这一期间，她受到了毛主席和周总理的接见。1960年，张敏媛和二十多位乘务员的英雄事迹又被拍成了电影，教育着一代又一代的青年人。
2019年，在纪念12次列车战胜洪水六十周年当天，84岁的张敏媛再次回到了这片保留着无数回忆的土地，将自己的故事告知了更多的中小学生，过去她曾与多名乘务员一起，帮助乘客们度过了危机，在当时那样的情况下已经是很不容易，所以如今每一位新时代的青年，都要好好的珍惜现在的美好生活，做好传承的信念！