1798年，第一个鸭嘴兽标本，远渡重洋来到英国，让人以为这是人为制造的恶作剧。
1799年，博物学家乔治发出感叹：我或许应该承认，我几乎不敢相信自己的眼睛。
时至今日，很多人在澳大利亚的保护区亲眼看到了活的雄性鸭嘴兽的时候，依然跟200多年前的博物学家乔治一样不相信自己的眼睛，也会觉得这是一个制作精良的木偶。
老实说鸭嘴兽外形也太奇特了，有着海狸似的尾巴和身子，鸭子一样的嘴。别说几百年前，就说是现在，也有人会以为这嘴恐怕是502粘上去的，更像是东拼西凑的恶搞产物。
但事实就是，鸭嘴兽是真实存在的，已经在这个星球上生存了亿万年。
鸭嘴兽除了样子奇特，还有一个特点，曾经让科学家们争论不休，那就是这家伙到底是哺乳动物，还是卵生动物。
一般来说，哺乳动物都是胎生的，靠吃奶长大，但是鸭嘴兽的繁殖方式居然是产卵孵化，雌性鸭嘴兽一次产卵两枚。
这就让当时的科学家们犯了难，明明是卵生，但是却吃奶，实在是不伦不类的“怪胎”。
1824年，一位德国的动物学家在雌性鸭嘴兽的身上找到了哺乳动物才有的乳腺，这才找到了把鸭嘴兽划为哺乳动物的铁证，于是把鸭嘴兽归为“卵生哺乳动物”。
当然关于鸭嘴兽的神奇之处还没有结束，人们早就发现雌性鸭嘴兽是没有乳头的，这又一次颠覆了当时动物学家的认知。
雌性鸭嘴兽没有乳头，就意味着鸭嘴兽有非常独特的哺乳方式。雌性鸭嘴兽在哺乳的时候，是依靠自己收缩肌肉挤出乳汁，而不是靠幼崽。由于没有乳头，挤出的乳汁会打湿乳腺附近的毛，小鸭嘴兽趴在妈妈的腹部，舔食毛上的奶水。
四不像的外形、卵生、只有乳腺没有乳头，给人的感觉鸭嘴兽好像就是半成品。
鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。
在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。鸭嘴兽分泌毒物是为了显示它们在交配季节中的主导地位。雄性鸭嘴兽会通过它脚掌下面的小倒钩来分泌毒素。鸭嘴兽身上只有三种它自己特有的毒素，其余毒素在其他动物身上也有发现，例如：海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。这83种不同的毒素基因可以归类为13个不同的基因家族。这些毒素的不同组合，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状，令人死亡。在野外遭遇鸭嘴兽，绝不能掉以轻心。
鸭嘴兽无疑是地球上长相奇特的动物之一：肥肥的身体、扁扁的尾巴和嘴巴，那双可爱的小眼睛仿佛在说：“我可从来不会伤害任何人。”鸭嘴兽有两项突出特点，第一是鸭子似的嘴巴，使它具有灵敏的捕食技巧，锤头鲨很类似，都能从淤泥中挖出猎物；
第二个就是在鸭嘴兽腿部后侧有一对15毫米左右的空心骨头。骨头内存有毒性不大的毒素，可以迅速射向敌人、毒液可以杀死小型动物，对人类则不会致命，不过会导致剧痛，而且持续时间长达数周，甚至数月。
雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒距刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。这是它的“护身符”,雌性鸭嘴兽出生时也有毒距，但在长到30厘米时就消失了。鸭嘴兽为水陆两栖动物，平时喜穴居水畔，在水中时眼、耳、鼻均紧闭，仅凭知觉用扁软的“鸭嘴”觅食贝类。其食量很大，每天所消耗食物与自身体重相等。
母体虽然也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。
幼体有齿，但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用。
澳大利亚的鸭嘴兽是澳大利亚特有的非常特殊乳汁单孔目动物。它的嘴和脚象鸭子，尾部象海狸，是世界上仅有的三种生蛋的哺乳动物之一(另两种是刺猬和针鼹)，鸭嘴兽没有奶头，但在肚子上有一小袋,内分泌乳汁，小鸭嘴兽靠添乳汁长大。
鸭嘴兽没有胃，那它是怎么消化东西的？
研究人员吃惊地发现鸭嘴兽体内没有胃，这意味着该物种进化结果并不需要胃，胃能够分解某些食物，协助食物消化，但是鸭嘴兽仅有肠道和食管，两者连接在一起。科学家明确指出，鸭嘴兽进化历程中曾有胃，但出于某种因素最终未形成胃。最佳解释理论称，鸭嘴兽所吃食物并不需要复杂的消化系统，因此没有胃。
20世纪初，人们对鸭嘴兽并不了解，最初的认识来自于它的皮毛，当时猎人喜好捕杀鸭嘴兽，剖下它们的皮毛。鸭嘴兽有非常厚的皮毛，具有很好的防水性能，在皮毛市场颇受青睐。猎人朝水中游动的鸭嘴兽开枪，然后让猎狗捡回尸体，有时狡猾的鸭嘴兽会毒死猎狗，但这并未使贪婪的猎人放弃。鸭嘴兽的皮毛非常流行制作地毯，因为其厚度很难制作衣物。