位于南美洲的亚马孙热带雨林，是世界上面积最大、生物多样性最为丰富、对全球自然生态系统和气候环境影响程度最大的生物聚集地，在总面积700万平方公里左右的雨林中（占全球森林面积比例达到五分之一），生存着地球近一半的生物资源，绝对可以称得上生物的天堂，有“世界动植物王国”之称。
亚马孙雨林最大的意义，在于它卓越的生态环境功能，在吸收二氧化碳、释放氧气、维持全球碳氧平衡、涵养水源、消减污染、调节气候、保持生物多样性方面，都发挥着举足轻重且不可替代的作用。正因为这样，人们形象地把亚马孙热带雨林比喻为“地球之肺”。
然而，从20世纪60年代开始，随着巴西等国家人口的迅速增长，当地人们开始在热带雨林地区进行定居，伐木、开垦耕地等活动造成对森林的严重影响，雨林面积开始萎缩，雨林质量也发生退化。
据巴西国家地理统计局的监测和统计数据显示，亚马孙区域每年遭受破坏的雨林面积，达到惊人的2.3万平方公里。在过去30年中，雨林区1/6的面积已经遭到严重破坏，而且已经大大超过了雨林的自我恢复能力。
近期，又有多项关于亚马孙雨林的研究陆续发表，一次又一次向人们敲响了这一世界上最大雨林恶化的警钟。所有的研究都指向了一个共同的结论，那就是强大的亚马逊雨林正在迅速发生转变，它可能面临完全崩溃为一种新的生态系统的风险。科学家警告称，受森林砍伐、干旱、火灾和其他人类干扰的影响，这一标志性的生态系统正在危险的悬崖上摇摇欲坠。
这里举两个比较有代表性的研究。一个是重点关注亚马孙雨林退化的研究，由来自巴西坎皮纳斯大学和英国兰卡斯特大学等机构的35名科学家和研究人员，在《科学》杂志上发表了共同撰写的论文。该研究的数据基于卫星图像，同时综合了亚马孙地区2001-2018年间的已发布数据，通过相应模型重点评估了导致雨林退化的4个关键因素，即极端干旱、森林火灾、发生在森林砍伐地区附近的边缘效应以及选择性采伐。
研究结果显示，由于人类活动的干扰，已经使亚马孙雨林退化面积增长到38%以上，而且有多达17%的亚马孙森林已经彻底从地球上消失。研究人员指出，亚马孙森林无论是面积萎缩还是退化，对全球生态系统来说都是一个严重的威胁。
同时指出，森林退化本身虽然没有森林消失那样让人印象深刻，树木可能仍然存在，但是作为整体来说，退化的森林对外界的干扰抵御能力会变得越来越差，不但会使其中的个体面临更大的死亡风险，而且还会使森林更容易转化为草原等其他类型的生态系统，那么森林的固碳能力会明显降低。
该研究团队预测，到2050年，无论亚马孙地区的森林砍伐，是加剧还是得到抑制，以上4种造成退化的因素，仍将是全球大气中碳排放的主要来源。
第二项研究重点关注亚马逊地区人类活动的强大影响，由联合国可持续发展解决方案网络发起、亚马逊科学小组执行研究和编写，最终形成了一份研究报告。
该报告指出，亚马孙原始森林的17%已经被砍伐，大约14%的林地已经被转换为农业用地。同时还指出，从亚马孙雨林的转变可以看出，人类干扰改变生态系统的速度，将是自然过程改变景观速度的数百到数千倍。
据科学们估算，亚马孙生态系统中，被“锁”在树木、土壤中的碳，高达1800亿吨，这个数值大约是自工业革命开始以来进入大气层的所有碳的四分之一。根据以往和最新的研究，亚马孙热带雨林的快速消失和退化，一方面会造成大量生物资源的损失，对地球生态系统来说无疑是一场灾难；另一方面还会向大气中释放更多的碳，这无疑会大大增加全球气候变暖的进程。
随着生态系统的持续退化，科学家们表示，它最终可能会达到一个临界点，即达到一个亚马孙无法从干扰中恢复的阈值。在这一转折点之后，亚马孙可能会从一片茂盛的热带雨林转变为一片长满青草的稀树草原，即一种更加干燥、生物多样性更少的生态系统，最终从全球的碳汇演化为碳源。
正如很多科学家所说的那样，如果亚马孙热带雨林大量消失和退化，则意味着亚马孙的失败，更意味着地球生物圈的失败。现在，我们正处在亚马孙雨林向着临界点、也是不可逆转的转折点快速逼近的关键时期，全球社会必须立即采取行动，否则地球生态、人类所赖以生存的舒适家园将彻底走上“不归路”。