中国男足急需一个好成绩来走出低谷期。最近几年，国字号队伍集体低迷，国足在世预赛被越南和阿曼吊打，其他U系列国足也在各级国际比赛中败绩连连。全方位落后于高水平球队，中国男足试图通过归化球员来扭转局面，事实证明行不通，归化的球员普遍断崖式下滑，而且没有得到李铁的重用，导致出现一地鸡毛的局面，最终整个计划破产。
很显然，中国男足要想持续进步，只能全面学习韩日足球，深耕青训体系，统一战术踢法，打造一支真正具有中国足球烙印的球队。2023年，中国男足以东道主身份踢杭州亚运会，届时会是一个出成绩的好机会，按照规则，中国男足将派出U23国足冲击亚运会，这个年龄段的球员有被看好的理由，因为U23国足拥有冠军班底，早已在国际比赛中证明过实力。
早在2018年的熊猫杯，这批年轻球员在成耀东的带领下击败了匈牙利、乌拉圭、英格兰，一举以3连胜夺取含金量极高的赛事冠军奖杯，郭田雨拿到了金靴大奖。如今2023年，这批队员基本保持国字号主力水平，大部分球员成功入围U23国足阵容。U23国足主帅扬科维奇确认了最新一期的集训名单，总共召集了24人，最大的遗憾是金靴射手郭田雨遭到放弃，原因是他的成长未能达到预期，过去一个赛季自废武功。
详细的24人大名单为方昊、刘祝润、蔡明民、梁少文、戴伟浚、叶力江-什那尔、徐越、韩佳奇、张威、温姓小将、朱辰杰、蒋圣龙、刘若钒、汪海健、孙沁涵、牛梓屹、陶强龙、陈国抗、何宇鹏、黄嘉辉、王献钧、彭鹏、黄子豪、苏士豪。集训时间从2023年2月4日开始，一直到2月14日，地点锁定佛山。
杭州亚运会将在2023年9月23日开赛，U23国足有足够多的时间准备。根据球员的年龄，这批球员有一部分达到了24岁，之所以叫U23国足，是因为亚运会原计划是2022年9月开赛的，改至2023年9月开赛，参赛队伍的年龄自然涨1岁。因此，U23国足严格来讲是中国男足亚运队，按照规则，这支队伍还有3名超龄球员，超过24岁的球员为超龄球员，扬科维奇此前已经敲定张玉宁、张琳芃、吴曦3人。
此次集训，扬科维奇暂时不召集超龄球员，目的是让他们获得更多休息时间，其中张玉宁处于养伤阶段，4月底或者5月初才能复出。不出意外。张玉宁取代郭田雨成为U23国足的战术核心，预定首发大中锋的位置。纵观多支国字号队伍的阵容配置，张玉宁1人扛3杆大旗，除了在U23国足扛大旗，在国足也将扛大旗，是首发中锋的不二人选，在国奥（U22国足，目前正在准备U23亚洲杯也是奥预赛）同样要扛大旗，担任首发大中锋。张玉宁意识到了自己特殊的使命，为此选择保守对待未来，确认不在冬窗二次留洋，继续为北京国安效力，确保为国字号比赛时有稳定的状态。