1985年的一天，74岁高龄的钟国楚少将来到了福建省福州市永泰县，当地的政府得知消息后，以为老将军是来视察工作的，连忙准备迎接。但是钟国楚少将却没有理会他们，而是去了当地有名的的暗亭寺。
寺庙中的小和尚看到一位老人走进来，连忙说道：“您是来上香的吧”
钟国楚少将摇了摇头，缓慢地说道：“我是来找人的，你们的主持在嘛？”
小和尚听到来人是找主持的，回答道：“在的，在的，您稍等，我去叫一下主持”
没一会儿，在寺庙群僧的搀扶下，一位老僧人走了出来。两人相互对视，钟楚国少将努力挺直腰板，向老僧人敬了个标准的军礼。
老僧人开口道：“是小钟啊，我们好久不见了”
钟国楚少将满含泪水地说道：“是啊，好久不见了，老首长，今天我来看你了。”
这位老僧人究竟是谁，为什么钟国楚少将要称他为“老首长”呢？他们之间又有着什么样的故事呢？
少年从军，红军干部
这位老僧人名叫杨道明，他和钟国楚将军的故事还要从五十多年前说起。
杨道明出生于江西兴国县，由于杨道明的父亲和两位兄长都是积极的革命分子，所以在他们的思想引导下，杨道明从小就充满了对革命的热情。
1929年1月，毛主席带领红四军主力离开井冈山，并于当年四月成立赣南苏区。而当时的兴国县就是中国最早苏区革命根据地之一，红色的革命思想在当地得到了广泛宣传。
据统计，整个苏区时期，兴国县总人口共计23万，但是有近一半的人都参与过与反动派的战斗。在大环境影响下，杨道明也投入到了革命工作当中。
1930年杨道明在兴国县参加共产主义青年团，后担任团支部书记一职。两年后，杨道明凭借过硬的宣传能力和坚定的革命信念被党组织接纳，成为了一名共产党员。
随着苏区的不断壮大，国民党反对派也对红色革命根据地展开了疯狂的镇压活动，并展开了数次围剿中国共产党和苏区政府的战争行为。
在革命斗争中，杨道明的家人也遭受到了地主的迫害，父母和大哥都惨死在革命斗争当中，二哥被逼出家，两位嫂嫂和杨道明的妻子都被地主武装拐卖。杨道明彻底变得家破人亡，但这一切都没有影响到他，从此杨道明咬紧牙关，坚定不移地跟着党的斗争下去。
经过多年的革命斗争，杨道明一步步晋升到了更高的职务上，1934年5月，杨道明奉命调往中央内务部担任副部长，在这期间由于内务部部长不在的原因，杨道明负责主持内务部工作，并多次参与毛泽东、刘少奇、朱德等中央领导召开的会议。由于杨道明做事认真负责，工作态度积极端正的原因，给毛主席留下了深刻的印象。
1934年，中国工农红军对国民党的第五次反围剿行动失败，为不被国民党反对派的歼灭，中央领导决定派出红军主力进行长征，前往西北地区开展抗日战争和发展中国革命事业。另外派出部分素质过硬和斗争经验丰富的同志，继续在闽赣省苏区开展反围剿工作，与敌人展开斗争。
在会议上，毛主席提议派杨道明同志担当闽赣省苏维埃政府主席一职，其他领导人也都表示赞同。这个时候，杨道明才二十五岁，在得知这一消息后，杨道明主动找到了党中央，表示推脱，并说自己太过年轻，没有担当过如此重任，害怕辜负大家的期望。
为了此事，毛主席还特地找到杨道明，为他做思想工作。毛主席说道：“你是不想承担责任，还是害怕做不好”
杨道明低着头说道：“我还太年轻，没有过这样的经历，我怕辜负党和领导们的期望”
毛主席笑了笑说道：“不要怕，大胆的去干，坚定不移的去做你认为对的事情，要在斗争中提高自己的能力。”
言尽于此，杨道明也感觉到自身的重要性，表示会服从组织的决定，坚决不辜负领导们的期望。为了帮助杨道明开展斗争工作，党中央还特地派遣有着丰富作战经验的徐汉江、宋清泉、彭祜三人担任闽赣军区领导人。
部队内讧，九死一生
在到达闽赣省后，杨道明首先要面对的就是国民党军队对闽赣苏区的围剿，此时的中央红军已经展开了突围行动，打算突破国民党军队的包围圈，北上长征。而闽赣行省只剩下十七、十八两个独立团，几百人的武装。
就在这一时期，杨道明结识了钟国楚少将，那个时候钟国楚还只是闽赣省独立十八团政委，二十五岁的闽赣省政府主席碰上了二十二岁的团政委，两人虽然是上下级关系，但是因为年龄相差不大，所以两人很快就成为了朋友。
1934年11月，国民党军队开始大举进犯闽赣省苏区，杨道明和闽赣省省委经过商议决定，和敌人展开游击作战，保存实力。
但是就在省委下达命令后，闽赣军区的司令员宋清泉却违反了毛主席提出的“枪指挥党”的致命错误，宋清泉认为中央红军正在突围的关键时机，闽赣红军应该积极和进犯的国民党军队展开战斗，吸引敌人的火力，策应中央红军的突围行动。
可是宋清泉完全不知道，此时的中央红军早已经突出重围，并展开了红军长征。一头扎向敌人包围圈的宋清泉，自然而然地吃了败仗。在随后几个月的斗争中，宋清泉等人开始避战，以保全实力为名，拒绝跟国民党军队作战。
1935年3月，闽赣省接到了来自中央的最后一封电报，电报上说：“要求闽赣省以后独立地坚持战斗，一年不行就五年，五年不行就十年，一定要坚持下去，如果出现万一可以向临近闽北根据地靠拢。”
为了继续展开战斗，闽赣省省委决定化整为零，将一部分部队分散为多个小股游击队，分散作战，避免更大的伤亡。另一部分部队继续由闽赣省委指挥，吸引国民党的主力部队的目光，帮助游击部队发展。
可是让杨道明和闽赣省省委没想到的是，在部队分散之后，剩余部队的兵权都被宋清泉、徐汉江、彭祜三人把控了，杨道明和闽赣省省委领导班子完全无法指挥军队，甚至面对越来越恶劣的斗争环境，三人竭力排挤杨道明和领导班子，篡夺闽赣省苏维埃政权的权利，把部队往敌人势力较强的闽中、闽南地区带领。
在感觉到事态的严重性后，杨道明主动找上宋清泉，质问宋清泉是何居心，宋清泉表示这都是为了实行游击作战。由于不懂的军事指挥，杨道明一时间也分不清真假，被轻而易举地糊弄过去。
1935年，部队几经周转，终于脱离了国民党军队的追击，撤退德化紫山附近，在长期的作战失败和险恶的斗争形势影响下，出身军阀部队的徐汉江开始鼓动彭祜、宋清泉二人投降，恰巧此时宋清泉和彭祜已经被国民党军队吓破了胆，所以选择了欣然接受，并派出代表前往附近的地方保安团商量投降事宜。
这件事很快就被杨道明发现，为此杨道明立刻召开了高层会议，试图通过言语方式坚定三人的斗争信念，并对他们的错误进行了严厉的批评教育。宋清泉、彭祜、徐汉江三人也在会议上表示，认识到了自身的错误，一定会痛改前非，坚定斗争信念。
杨道明等人也没有对三人立刻放下心来，一方面积极地将队伍进行转移，另一方面将有坚定斗争信念的同志集结了起来。
就在杨道明等人刚结束了会议后，负责警戒的红军战士就发现，紫山附近的地方保安团已经把红军的队伍包围了。杨道明只能先将部队往紫山上转移，另一方面准备伺机突围。
可是谁也没有想到，白天还说要痛改前非的三人，夜晚就下山投奔了地方保安团，并且这三人还带走了大部分的闽赣军区的部队。紫山上只剩下省委领导班子和少部分的红军战士，第二日清晨，地方保安团就包围了省委领导班子和剩余的红军战士。
一场大战一触即发，省委领导们带领红军战士发起了拼死反击，但是依旧抵不过人数众多的地方保安团，当场就有数十人壮烈牺牲，还有一部分人被抓捕。唯独杨道明和钟循山等三四名战士分散突围出来。
突围之后，杨道明也试图寻找逃出来的同志，经过苦苦寻找，杨道明只找到了已经身受重伤的省委书记钟循山，两人互相搀扶着离开了紫山地区。
由于当时两人正遭受追捕，为了自身的安全着想，两人只能隐姓埋名，四处漂泊。杨道明改名为谢长生，钟循山改名为黄佳法。
遁入空门，身份证明
接下来的时间里，两人一直漂泊到了暗亭寺，当时，杨道明和钟循山都找不到红军部队，而且还面临被抓捕的危险，于是杨道明想起了自己被迫出家的二哥，决定带着钟循山到寺庙中求生。
两人到寺庙中苦求暗亭寺主持品香法师，法师心一软就答应两人的请求，不过对于他们的过去寺庙的众人都很好奇。这两个人沉默寡言，不跟任何人接触，曾有僧人劝法师不要收留他们，不过法师表示既然进入佛门。就是佛家弟子，其他的无须多言。
年复一年，杨道明和钟循山二人在寺庙里一面吃斋念佛，一面试图联系红军部队，不过因为到处兵荒马乱，所以一直没有成功。
党中央在长征结束后，才从报纸上得知闽赣苏维埃政权被歼灭的消息，为此中共中央还派出地下工作人员多方寻找突围出来的人，但是都苦寻无果，只能判定杨道明和钟循山和其他人一样牺牲了，中共中央还举办了追悼仪式。
品香法师去世后，杨道明在寺内僧人的拥护下，成了为新一任的主持，从那以后再也没有人会主动质疑杨道明和钟循山的身份了。
建国之后，杨道明也曾想跟政府机关表明自己的身份，但又想到自己领导无能，辜负了党和中央的信任，造成闽赣省政府机关被敌人一网打尽，而且多年以来，自己对于党和国家毫无贡献，现在却站出来表明身份，有点像是要封赏一样，也就放弃了向组织汇报身份的决定。
虽然选择继续当和尚，但是杨道明从没忘记自己共产党人的身份，每年都将寺庙内多余的 1000斤粮食上交给国家，并且帮助当地的乡政府抄写宣传标语，还把寺庙省吃俭用的钱，拿出来做公益事业。
1966年，碰上特殊时期，各地政府对身份不明的人员展开了调查。刚好，这位定居在此数十年的寺庙主持也是一位身份不明人员，于是迫于无奈，杨道明只能向自己的二哥写了一封信，希望他能够证明自己的身份。
很快杨道明的身份得到证实，随之而来的就是昔日部下钟国楚也得知了老首长还活着的消息，可是正值国家动乱，钟国楚将军还要忙于工作，也没有时间前往看望。
直到1985年，74岁高龄的钟国楚将军慢慢放下了工作，他人生中还有一个心愿就是再见老首长杨道明一面，他感觉自己的身体已经在衰老了，再不去见老首长，恐怕此生都没有机会了，于是钟国楚将军踏上了千里寻找老首长的道路。
最终在暗亭寺内，两位曾经的老战友再次相遇，一起回忆这往昔的岁月。
杨道明虽然没有完整地走完共产党的革命道路，但是这位老党员依旧没有忘记自己共产党的身份，他没有向国民党反动派低头，即使出家当和尚，这位革命党也依旧坚持自己内心的革命之火。