1949年1月10日，杜聿明在安徽省萧县张庄寨镇张老庄村，被我人民解放军俘虏。
不久后，他的妻子曹秀清从国民党官员口中得知，丈夫已经被我党杀害，这一“噩耗”让曹秀清悲恸不已。但没有多余的时间让她去哀悼，丈夫“身死”，她就是家里的顶梁柱，必须为一家人谋出路。
当时摆在曹秀清面前的选择并不多。
其一，一家人留在大陆继续生活，但丈夫杜聿明是国民党重要人物，如果留在大陆，有可能会引起一些猜忌和不必要的麻烦；
其二，像很多国军家属一样，去往中国香港，但到人生地不熟的地方生活难以保障；
其三，跟着败退的国民党前往中国台湾，但如果这样，她又担心杜聿明战败会让一家人在台湾被针对。
就在曹秀清左右为难之际，蒋介石派遣亲信带来手谕，希望曹秀清能够带着儿女们一起到中国台湾，到时候国民党政府将会承担曹秀清儿女们的学费，同时每月也会发放抚恤金保障他们的日常生活。
在那种情况下，曹秀清别无选择的，只能选择相信蒋介石、动身前往中国台湾。
但曹秀清没有想到的是，这件事从头到尾就是个圈套。杜聿明压根就没有身死，只是被我军俘虏。蒋介石之所以让亲信带着手谕邀请她们一家去台湾，也只是想将这一家人控制在手中。到时候如果杜聿明做出一些不利于国民党的决定，身处中国台湾的曹秀清和儿女们无疑会让他有所顾忌。
而且蒋介石在手谕中信誓旦旦地承诺的那些，基本都没有实现。曹秀清带着一家老小到了台湾以后，台湾当局确实发了抚恤金，但那些抚恤金却少得可怜，压根就没办法维持一家人的生计，无奈之下曹秀清只能外出做零工，艰难地支撑着那个家。
除此之外，承诺的负担曹秀清儿女们的学费，台湾当局也没有做到。就像杜聿明和曹秀清的长子杜致仁，在美国留学时只能靠自己边打工边学习，大四的时候由于生病杜致仁没办法勤工俭学，只能请求母亲曹秀清想想办法。
一家人生活本就清苦，怎么凑都凑不出杜致仁的学费，无奈之下，曹秀清只能找到蒋介石，希望能得到一些补助。要知道当初来中国台湾的时候，这些蒋介石都是答应负担的。但真到曹秀清找上门，蒋介石竟然只给了1000元的补助，而且还是分两年付清。
然而杜致仁一年的学费就要3000元，蒋介石给的这些补助直接就是杯水车薪。这也导致杜致仁一时想不开，结束了自己年轻的生命。
这些，都让曹秀清看透了蒋介石的虚伪和冷酷，也让她对台湾当局失望透顶。
直到1957年，曹秀清接到女儿杜致礼从美国寄来的信，信中提到杜聿明还活着。这个消息让曹秀清激动不已。她多想快点去见见那个她朝思暮想的人。不过由于当时中国台湾和大陆没有往来，所以曹秀清没办法直接回到大陆。
于是，曹秀清就想以探亲名义先到美国，再返回中国大陆。但让她失望的是，国民党当局却限制她和其他子女离开台湾。这让曹秀清一度以为此生再难和丈夫杜聿明团聚。
好在，不久之后，宋美龄主动约见曹秀清，允许她前往美国探亲。宋美龄之所以这么做，并非是真想帮曹秀清，而是因为杜致礼的丈夫杨振宁获得了诺贝尔物理学奖。蒋介石和宋美龄就是想让曹秀清到美国去，拉拢杨振宁。
就这样，曹秀清借着这次机会前往了美国。当然，她也知道蒋介石和宋美龄打的什么算盘，到了美国后她就再没返回中国台湾。
与此同时，曹秀清也终于和丈夫杜聿明再次取得了书信联系。杜聿明被特赦后，多次写信邀请曹秀清到大陆团聚。
但对此，曹秀清却并没有下定决心。因为此时的曹秀清并不清楚我党的政策，还以为丈夫留在大陆只是权宜之计。为此，曹秀清反倒劝起了杜聿明，写信说：不行你到美国来。
对于妻子曹秀清内心的顾虑，杜聿明在书信中一一为她排解。杜聿明指出他是真心拥护共产党的，而且也已经意识到了自己之前的错误。他让妻子相信了自己在大陆真的过得很好，同时也坦诚了想要同人民一起建设新中国的殷切期望。
经过丈夫细致的说明，曹秀清终于相信了他的话不似作假。于是，在杨振宁的帮助下，曹秀清终于回到了祖国大陆的怀抱，阔别多年的老夫妻在见面之后感慨万千。此后，曹秀清夫妇便一直留在大陆，共同为祖国的统一大业奔走。