2016年，一个金属状的球体在伊拉克城市摩苏尔上空飞行时，被美国的间谍飞机拍摄下来。这是首次公开在冲突地区拍摄到的UFO。由于这一事件发生在美国军方行动的冲突地区，因此也引发了美国国防部的对海外部队安全的担忧。军方官员担心这可能会危及飞行员和地面部队。
这张照片是最近由记者杰里米·科贝尔和乔治·纳普获得的，并发布在网络上。虽然这张照片本身并不是机密，但出现这张照片的视频片段是五角大楼不明空中现象特别工作组 (UAPTF) 制作的一份机密简报的一部分。UAPTF是一个负责调查UFO事件的部门，现在已经被国防部的另一个办公室取代。
根据这个简报视频，这张照片是由一架情报侦察机于2016年4月16日上午9:47分拍摄的。自2014年以来，美国中央司令部部队一直部署在中东地区，对ISIS进行军事行动。简报将其描述为“一个不明飞行物的短剪辑，其表面似乎有金属光泽”，并指出这个奇怪的物体当时是在伊拉克北部城市摩苏尔上空飞行，镜头的背景是下面的街道，当时这个不明飞行物从南向北移动。简报还补充说，它似乎没有下降。照片中还有伊拉克北部拍摄地点的精确坐标，但因为涉及敏感信息，科贝尔删除了这些坐标。
此外在简报中还包含的一段名为“摩苏尔球体”的四秒钟视频，视频中一个不明飞行物在MC-12间谍飞机旁边出现了一秒钟。有趣的是，这个物体似乎没有像翅膀那样明显的结构，也没有可辨别的推进力。
研究人员分析称，这段视频是用DGS-1拍摄的“FMV (全动态视频)”，这意味着飞机传感器在拍摄UFO时捕捉到了红外和其他数据。据《每日邮报》了解，制作这段简报视频的官员认为，这个“球体”是在智能控制下的。
一名情报人士说，这段视频曾被送往弗吉尼亚州的兰利-尤斯蒂斯联合基地，那里的图像和电子信号情报专家为美国中央司令部 (CENTCOM) 研究了它。尽管情报专家进行了长达6年多的分析和研究，但这一事件仍然无法解释。
该案件最终成为美国国家情报总监办公室 (ODNI) 2021年5月发布的《UFO初步评估报告》的一部分，该报告分析了144起案件，其中只有一起找到了解释。ODNI 在本月 (2023年1月) 发布了第二份报告，称截至2022年8月30日，已分析了510个案例。
一位看过报告的消息人士称，在机密服务器上存储有数十个视频，这些视频显示美国间谍飞机或无人机在中东遇到了某种金属状球体，与今天公布的图像类似。
这些金属球在20-25000英尺的高空飞行，四处乱飞。我们正在密切关注世界各地的坏人。
操作员将放大画面，观察叙利亚的一个城镇。突然间，一个小球飞进取景器。
我们可能会看30秒，也可能会看10分钟。然后它会做一些不同寻常的事情，比如突然从屏幕上消失。
据《每日邮报》了解，国会情报和国防委员会已经看到了这张照片和录像，这是不明空中现象特别工作组(UAPTF)简报的一部分，该工作组是政府UFO办公室的前身。
科贝尔说，简报于2021年11月4日在共享的机密情报服务器上进行了更新，以鼓励武装部队人员报告不明飞行物，并告知他们，并且已与更广泛的情报界共享，以使他们了解不明飞行物入侵敏感空域的最新情况。
他说，在伊拉克捕捉到的球形物体让人想起海军飞行员在美国东西海岸训练时遇到的类似UFO。但由于照片中的物体出现在冲突频繁的地区，因此情况要复杂得多。科贝尔说：
我们第一次发布了一架UAP在活跃冲突地区上空的军事拍摄图像，这与东海岸和西海岸在训练场上的入侵完全不同。
UAP (不明异常现象) 对我们的军人构成了重大风险，这起案件凸显了这一点——不幸的是，这不是唯一的。这不仅仅是飞行员和地面部队的安全问题。其潜在后果要深远得多。现在已经证明其影响范围是全球性的。
据军方目前的UFO调查办公室——全域异常解决办公室 (AARO) 的消息人士称，“这些年来，我们调查了很多UAP案件，像这样的案件还有很多。这确实是UAPTF和国防部AARO的官方UAP调查的一部分。但这个问题仍然没有解决。”
科贝尔补充说：“无论不明飞行物来自哪里，国防部现在公开承认，它们在世界范围内出现的频率越来越高。”他说，这些不明飞行物至少构成了一个必须解决的基本情报和战斗识别问题。
这起案件是在拜登批准《2023财年国防授权法案》之后出现的，该法案包含了与UFO有关的条款。新法案中的一项条款为任何举报人提供了保护，他们可以在机密简报会上向国会披露任何以前隐藏的关于“未知异常现象”的项目，涉及“材料检索、材料分析”，甚至“逆向工程”和“开发或操作测试”。