观世音菩萨是我们每个人都知道的，至少每个中国人都会知道。按照普通老百姓的想法，他在我们心中的印象就是大慈大悲，救苦救难，只要一有什么困难，称念“观世音菩萨”的名号，他就会马上过来帮助我们。“闻声来救”似乎成了观世音菩萨的职责，也成为了这个名称的由来。
可是玄奘法师认为“观世音菩萨”这个名号其实是错误的，是一种翻译过来的错误，正确的应该叫“观自在菩萨”。熟悉《心经》的朋友们都知道，《心经》开头第一句话就是：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”这里的观自在菩萨其实就是我们平常所说的“观世音菩萨”。
“观自在”究竟是什么意思呢？观就是观想，观照。自在，就是自在本身，也可以说是我们自己内在的本心，本性等。观照本心，就是去探寻、领悟我们内心的本质。所以称为观自在菩萨。钱文忠教授在读玄奘法师的《大唐西域记》时，发现了里面的一段话，解释了之所以翻译成“观世音菩萨”的原因，确实是一种音译的错误。
因为“观”在梵文中的最后一个字母是a，“自在”在梵文中的开头一个字母是i，而根据梵文的语法，a和i两个词连在一起的时候，必须要读成e，所以，当时翻译的人就看错了，把e看成了a，而svara翻译过来就是“声音”的意思，于是便成了“观世音菩萨”，这也就是说我们念了一千多年的“观世音菩萨”，原来都念错了！因为这个名字已经根深蒂固，深入人心，很难再改变过来了。可见习惯的力量有多么强大。
这就好像我们的电脑键盘，之所以要“q、w、e、r、t”这样排版布局，本来就没有理由，但是因为已经确定下来了，这种习惯已经很难改变了，所以就一直沿用下来，而实际证明，这样的字母排版无论是记忆的难易或者打字的方便程度，都并不是最佳方案，而是中等偏下的，但是这已经不重要了，试想一下，现在重新给你一副新的键盘，你还能顺利的打字吗？
观世音菩萨的名号也是如此，既然已经深入人心，并没有什么好深究的。我们何不将错就错，从“心”出发，探寻内心的本质，这才是佛菩萨们教导我们的，也是他们通过自己证悟给我们传授的宝贵经验。一切事情都不可着相，一旦执着就不能见“道”了。
有这样一个类似的故事，有一个老太太，非常虔诚的念观音心咒“唵嘛呢叭咪吽”，但是因为不太认识字，所以就乱读成了“淹麻你八米牛”，一直这样几十年下来都是这么读，由于内心清净，没有杂念，所以已经具备了一定的修行功夫，一位修道人路过，见此地有“仙气”，料定此地一定有高人修行，上山一看只见了这位老太太，一打听才知道原来她这是在念观音心咒，这位修道人强忍住笑，并很恭敬的告诉了老太太的正确发音。从那以后，老太太每次念的时候都很惭愧，觉得自己居然念错了咒，而且错了这么多年，心里带着这样的愧疚，再加上觉得念正确的发音很拗口，很不习惯，因此，就再也没有所谓的“功夫”了。
由此可见，学佛修行不在于形式，而在于用“心”，只要把心彻底的修得纯净了，自性就会完全显露出来，而只要有一丝毫的妄想，分别，执着，都是不能证悟的。当然，这并不是提倡大家不求甚解，凡事还是尽自己最大的能力去弄个明白，如果是很多年以来，大家都普遍认为的“共性”的错误问题，那何不将错就错呢？管他是“观世音菩萨”还是“观自在菩萨”，你自己习惯于念哪一个都可以，没必要如此较真。你认为呢？