清代，山东青州府益都县，有个名叫范小山的人，妻贺氏是远近有名的美人，并由此引出一段奇案故事。
范小山以贩卖毛笔为生，这年四月，范小山外出未归，贺氏一人在家，夜里却被杀了。
那夜下着蒙蒙细雨。第二天， 当有人发现贺氏被杀时，墙根下发现了一把扇子，墙头上有翻越的痕迹，显然这把扇子是凶手在越墙逃跑时丢失的。扇子上面，还写着一首诗，一看题款是王晟赠给吴蜚卿的。
这王晟是何许人也，没人认识；可提起吴蜚卿，无人不知，他是益都县城大名鼎鼎的大富户，在生意上和范小山有过来往。都知道这吴蜚卿有些轻佻放荡的行为，因此，村上人都相信贺氏是被他杀的。
范小山得到妻子的死讯，一张状纸把吴蜚卿告到了官府。
官府立即将吴蜚卿逮捕审问。
再说这吴蜚卿平日行为虽有些放荡不羁，却从不做越轨之事，也根本没杀贺氏，他坚决不肯认罪。官府对他施毒刑，把他折磨得死去活来。吴蜚卿锦衣玉食惯了，何时吃过这种苦头？他实在熬不过了，这才屈打成招。
案子由县报府，被驳回重审；重审以后，再报府里。反反复复，拖了3年，先后经过了十几位官员审问，全都没有不同的看法，一致认为杀人凶手就是吴蜚卿。
吴蜚卿自己估计定被处死，十分绝望，人生如梦，醒来成空，万贯财富，原只不过是一枕黄粱。吴蜚卿仿佛把什么都看穿了，他致信给妻子，嘱咐她拿出全部财产，救济穷困的人。凡是对他家念一千遍“阿弥陀佛”的，给一条棉裤；念一万遍的，给一件棉衣。一时间，他家门庭若市，毫无节制地施舍，家中很快一空如洗，靠变卖田产维持生计。
吴蜚卿很高兴，拍手朝天笑道： “好了，好了，好即是了，了即是好。”他又暗暗买通看守，买来毒药，准备自尽，免得将来身首异处。
一位朋友来看他，得知他想自尽，急切地劝他道：“蜚卿，清者自清，浊者自浊，你问心无愧，为何自寻绝路，给人以口舌，还认为你是畏罪自杀。何不再忍耐下去，也许会柳暗花明又一村，天无绝人之路呢？”
听朋友这么一说，吴蜚卿便打消了自杀的念头。
不久，有位名叫周亮工的人， 出任山东青州海防道道员，青州正是他的属府。
一天，周亮工审查青州府的大小案件，当审到吴蜚卿一案时，忽然想起什么 ，他召来原告范小山，问：“吴蜚卿杀人，有什么确凿证据吗？”
范小山回答说有诗扇为证。
周亮工取来那把扇子，仔细看了一番，又问在场所有的听审之人：“从扇上的落款，这把扇是王晟送给吴蜚卿的，有谁知道这王晟是什么人？”
大家都回答不知道。
周亮工又把审讯记录详细看一遍 ，突然命令衙役除去吴蜚卿的死罪枷锁，把他从内牢移到关押轻刑罪犯的外监。
范小山不服，竭力争辩道：“大人，姓吴的杀了人，应该是死罪，为何替他减刑？”
周亮工怒道：“你是想错杀一个人了事呢，还是想抓到真正的仇人才甘心？”
众人都怀疑周亮工收了吴蜚卿家人的贿赂，极力替他开脱。可谁也不敢插嘴抗辩，范小山也不敢再说什么。这时，周亮工突然一拍惊堂木，投一根竹签，着人立即逮捕城南某酒店掌柜。
酒店掌柜被抓来后，周亮工审问道：“你家酒店墙壁上日照县李秀的诗，是何时题的？”
酒店掌柜回忆道： “那还是去年的事，提学使大人来考核生员，有日照县的两三个秀才在敝店喝酒，醉后题的。他们的确切住址， 小人不知道。”
周亮工遣捕快速到日照县缉拿李秀。
几天后，李秀被带到。周亮工满面怒容，劈头厉斥道：“大胆李秀，你既是秀才，理应知书识理，为何干出谋杀人命，伤天害理的勾当？”
李秀惊得目瞪口呆，喊冤道：“大人明察，小人冤枉呀，小人手无缚鸡之力，更无与人结仇，为何杀人？”
“好个李秀，你还敢抵赖？”周亮工把那把扇子扔到堂下，叫他自己看，说：“这首诗明明是你作的，为什么要托王晟？”
李秀将诗看过，回答：“大人，此诗确是小生所作，可字却不是小生写的。”
周亮工察言观色，李秀不像在撒谎，口气缓和下来，问道：“既然熟悉你的诗，书写扇子的人定是你的朋友。究竟是谁，你知道吗？”
李秀沉思片刻，答道：“看笔迹，很像我一个名叫王佐的朋友写的。”
“王佐是哪里人？”
“他是沂州人氏，也是一位生员。”
周亮工便行文沂州令捕王佐。
王佐到案后，周亮工又对他呵斥一番。
王佐吓得叩头如捣蒜：“大人，小生亦不曾杀人。这扇面上的诗，实是益都县做铁器生意的张成求我写的。张成说王晟是他的表哥。”
“看来，凶手必是张成无疑了。”周亮工下令捉张成。
张成被带到大堂，早吓得像一摊泥，立即招认了自己的罪行。
原来，这张成住在范小山的邻村，老早就垂挺于贺氏的美貌，想勾引她，又怕事情不成。见吴蜚卿常去范小山家，对吴蜚卿的为人亦有耳闻，想托名吴蜚卿前去求奸，定会人所共信。因此，他找到王佐，假造了一把王晟送给吴蜚卿的扇子，蒙面找贺氏。
张成半夜爬墙进了范家，正想奸污贺氏，不料贺氏自丈夫出门独居在家，常常带了把刀自卫，她发觉张成掩面进来，一把揪住他的衣服，拔刀就刺。张成害怕，闪过身子，伸手夺过刀，将她掀翻在地。他转身想逃，贺氏爬过来，双手抱住了他的腿，并高声呼救。张成生怕喊声惊醒村人，无法脱身，便凶相毕露，朝贺氏连捅几刀，然后又奸了她，丢下扇子，落荒而逃。
吴蜚卿的冤案，终于昭雪，人们交口称赞周亮工明察如神。但好多人想不通，周亮工是从何处入手破了这一谜案的呢？
周亮工告诉大家：“这件案子，其实是很容易发现疑点的。贺氏被杀是在四月上旬，那夜阴雨蒙蒙，天气还带着几分寒意，扇子在当时还不是一定要用的东西，并且哪有在作奸犯科的时候，带上它来累赘的？以此推之，这把诗扇，是案犯出于嫁祸目的故意留下的。
我有一次在城南那家酒店避雨，曾经看过墙上的题诗，后来发现扇子上的题诗，不论口气、风格，都非常相似，就推测作者是同一人。根据这条线索，果然抓住了凶手！”