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2023年才刚刚开始，伦敦年度最离奇死亡事件就可能已经出现了——昨天下午，一名男子在伦敦市中心的一个伸缩厕所下参与施工时，被厕所压在下面，之后不幸去世。这个致人死亡的厕所就位于中国城不远处的Palace Theatre，也就是《哈利波特》舞台剧上演的那处剧场门口。
救援人员在下午1点前往现场，当局出动了大约25名消防员以及警察、医护人员，甚至还有空中救护人员，许多当时在特拉法加广场的人都目睹了急救直升机在此起降。两个多小时后消防人员终于使用绞盘救出男子，但此时已经无力回天。
这次致人死亡的厕所是伦敦市中心的“特色”公共设施，这种便槽在白天隐藏在地下，节约空间，在夜间通过液压方式升高到街道水平面，供人们使用。因为其结构问题，如果出现故障，确实有可能把人压住并造成严重伤害。这次酿成的悲剧乍听之下荒唐，但其实也并非看上去那么离奇。
而伦敦市中心之所以会使用这种有安全隐患的厕所，也实在是被层出不穷的随地小便现象逼得没有办法，只能机关算尽，用各种方式减少地溺行为。
说起来伦敦从很久之前就是一座“有味道”的城市了。在漫长的中世纪里，城市就是污浊和恶臭的代名词，满街粪便污水横流，楼上居民每天从窗口向外倾倒马桶，街道上都是厚厚的粪便与泥土混合物。1858年因为大量排泄物和工业废水未经处理直接排入泰晤士河，甚至还爆发了“泰晤士河大恶臭”事件，夏季细菌滋生致使整个伦敦臭气熏天，并由此爆发数次霍乱疫情。
当然，工业革命之后城市的污水处理问题渐渐被解决，“有味道”的从整座伦敦渐渐变成伦敦市中心、尤其是西区（West End）这一小块区域。与多数大城市的市中心一样，这里的公共厕所长期供应不足，因为上班族、逛街购物者和络绎不绝的游客都需要方便。在白天，附近的快餐店、商场、饭馆、酒吧甚至剧院还能分散部分公共厕所的职能，但到了晚上，尤其是传统酒吧打烊之后的11点，这些额外帮助就全部消失了。
然而伦敦市中心还是一个以夜生活闻名的地区，11点之后这里还有数不清的营业场所仍在迎来送往——比如Soho区域，面积仅有0.6平方公里，却拥有400多家有酒类销售许可证的场所，其中约有四分之一营业到深夜。加上英国人在喝了几杯之后，膀胱胀满的速度往往和道德滑坡的速度一样飞快，附近的墙角就会频频遭殃。
当然，随地大小便是一种违法现象，被归类为“反社会行为”。如果被警察逮住，肇事者会被罚款50-80镑。然而架不住法不责众，警力不足，因此近几十年来如何解决地溺问题都是当地政府——威斯敏斯特市当局的一块心病。
20年前的2002年，当局发明了昨天致人死亡的这种伸缩式小便池，并把它们部署在越来越多的地方。虽然它们成效不错，但地溺仍然四处可见，每到夏天，Soho的空气中仍然会飘散着淡淡的忧伤气息，当局也仍然每年要花一百万英镑在清洁上，其中包括用高压水枪冲洗地上的尿渍。
疫情期间，地溺现象变本加厉。封城时期虽然人流量大大减少，但人们为了消遣无聊上街四处遛弯，公共厕所却仍然全部关闭，于是墙角店门再次遭了殃。期间数次解封，又让人们一窝蜂地冲进市中心消费、饮酒，让公共厕所再度不敷使用。这显然对当地商户的身心造成了巨大伤害——原本自家生意就被疫情打击，每天开店的时候还要被门口的污渍恶心，任谁也无法心胸开阔。
雪上加霜的是，疫情导致的经济损失却让Soho仅存的两个地下厕所在因为预算不足而关闭，至今尚未重新开放，有传言说其中一个还将被出售改建，变成酒吧或店铺。
去年年底，威斯敏斯特市政府在接到Soho3000名居民和店员的投诉后终于决定下决心整治一番这些地溺者：将“防尿剂”刷到随地小便的高发地带。这是一种特殊的喷涂液体，涂抹后可以在墙面或地面形成工业级强度的防水保护，直接形成一道透明的防水层。当尿液溅到防水层上时，它就会溅回来，直接打击地溺的人。
当局也不忘先礼后兵，据说在每处涂抹了防尿剂的墙面附近，都会有张贴禁止随地小便的警告标志，如果肇事者一意孤行，那么后果自负。
防尿剂可以帮助Soho解决地溺这个心腹大患吗？大概半年后我们就能从当地夏天的空气中判断了。当然，也希望市中心可以建设更多的公共厕所，让人们能够及时解决“紧急需求”。