怀孕、分娩和哺乳期间母亲的荷尔蒙波动会引发快速而极端的生理变化，这些生理变化由身体、情感和社会环境因素而动态调整。母体的生理变化改变了母体大脑的结构和功能神经可塑性以及认知。
Edwina R. Orchard教授团队聚焦于生育对孕产妇生命周期的脑神经和认知影响，通过将人类和动物孕产妇的脑相关文献中的理论与认知衰老理论相结合，构建了一个框架来研究整个生命周期中的孕产妇的脑神经和认知变化。并将其综述Matrescence: lifetime impact of motherhood on cognition and the brain于2023年1月发表于Trends in Cognitive Sciences杂志。
生育早期母体主观认知下降受到多方面因素影响
大约 80% 的女性表示在生育的阶段主观上认知能力下降，包括记忆力减退、注意力不集中和心不在焉。荟萃分析表明妊娠期间孕妇的记忆力下降，且在妊娠晚期下降程度最强，但是这些降低是微量的，并且保持在一般认知功能和记忆的正常范围内，不会显着扰乱日常生活。产后母亲一直主观上表示记忆力变差，但客观上显示其记忆力并未显著下降。
啮齿动物母体与人类母亲有着相似的认知在正常化轨迹，母体在妊娠晚期和产后早期经历了一些认知下降，但在断奶后母体的认知能力恢复，甚至出现增强。这种认知轨迹的时间也与母体大脑的神经可塑性一致。在人类中，在怀孕期间海马体灰质减少，产后灰质增加。此外，研究显示，产后4 个月孕妇的海马体积较低。
荷尔蒙波动通常被认为是母亲认知变化的原因。孕妇的雌激素和黄体酮的水平在怀孕期间增加并在分娩后急剧下降，这可能与孕妇的记忆功能有关。然而，并没有令人信服的研究将将妊娠激素与认知联系起来。此外，在妊娠晚期和产后最初几周，记忆力表现似乎与雌二醇、黄体酮、睾酮、催产素、皮质醇或脱氢表雄酮的水平无关。
孕育早期阶段出现的环境和社会心理变化，这也可能导致怀孕期间的认知能力下降。为新生儿的到来做准备所需的情绪调整导致许多准妈妈全神贯注于这一重大的人生转变，怀孕还可能伴随着额外的压力，包括人际关系、身体形象的变化、对新社会角色的调整以及对分娩和抚养的担忧。此外，对孩子的关注和优先事项的转变也可能是怀孕期间认知能力下降的原因。
此外，母亲还要承担更多的责任。同时应对这些挑战意味着新妈妈们的认知负荷会增加，同时情感和体力资源会减少，增加的认知负荷创造了更多忘记项目或任务的机会。
母亲的环境复杂性受到孩子发育阶段的影响（图 1)，母体自身不断调整以适应不断变化的环境。早孕与多次生育增加了母亲环境的复杂性，但母体的持久环境挑战可能代表一个学习环境，这种环境持续了个人生命的两个或更多个十年。虽然母亲可能会随着时间的推移建立适应力，但母亲的环境复杂性永远不会完全恢复到孩子出生前的水平，长期暴露在更复杂的环境中对人类和动物的大脑有益，母性环境复杂性的增加可能导致晚年认知储备的增加。
生活在增强感官、认知、运动或社交刺激的环境能够刺激突触发生，导致更重的大脑重量，更复杂的树突分支，并可能提供抗脑老化的保护作用。
图1. 生育期各阶段人类神经与认知变化
多次生育的母体中晚年有着较好的认知表现
有生殖经历的女性在中年时表现出空间学习和记忆的改善，海马淀粉样蛋白沉积减少，晚年记忆力衰退减弱。到了中年，有更多孩子的母亲表现出“看起来更年轻”的大脑结构、白质脑年龄和海马脑年龄。胎次与语言记忆表现之间呈正相关，与这一结果一致的是，较高的胎次也与海马旁回的厚度呈正相关。此外，胎次和认知表现出 U 形关联，胎次较低和多次生育（超过五个孩子）与较差的认知表现相关，并且在有两到三个孩子的母亲和父亲中观察到最佳表现；胎次与痴呆症风险也显示出 U 形关联，有两个孩子的风险最低。
总 结
生育为母亲增加了认知负荷、新的任务和责任，导致新妈妈的认知负担增加。这种认知负荷在整个生命周期中都会增加，并会随着孩子的成长和改变而动态调整。长期暴露在更复杂的环境中对人类和动物的大脑有益，母性环境复杂性的增加可能导致晚年认知储备的增加。
小编注：
本文仅做学术分享，不催生，祝大家春节快乐！
参考文献：
Orchard ER, Rutherford HJV, Holmes AJ, Jamadar SD. Matrescence: lifetime impact of motherhood on cognition and the brain. Trends Cogn Sci. 2023 Jan 4:S1364-6613(22)00302-3. doi: 10.1016/j.tics.2022.12.002
编译作者：雷子（brainnews创作团队）
校审：Simon（brainnews编辑部）