明朝时期，白石镇有个名叫张子放的更夫，他身材高大，相貌堂堂，镇上喜欢他的姑娘不在少数，但他却一直没有成婚。他心中早有心仪之人，那便是住在镇西头的俏寡妇，芸莹。
芸莹二十来岁，生了一张俏生生的瓜子脸，顺着纤长的脖颈往下看，厚胸脯、细腰肢，再加上一双细长的腿，镇上的男人看见她都挪不开眼。
只是她虽生得美，却实在命苦，她两年前嫁到镇上，婚后不到半年丈夫便因意外亡故。因着这个原因，镇上的人都不待见她，说她是煞星，谁娶了她谁便会倒霉。
寡妇的日子难过，平日里，张子放看到芸莹有了难处，总是会帮上一把，或许是因为这个缘故，芸莹见谁都是一张冷脸，唯有面对张子放时，她脸上才会冰雪消融，露出几分笑。
镇上还有一个姑娘，名叫桂霞，她与张子放青梅竹马，打小就喜欢张子放。可张子放一直把桂霞当妹妹看。
桂霞为了嫁给张子放，拒绝了所有上门提亲的人，她的父母见状焦心不已。恰时，镇上的王员外请媒人到桂霞家提亲，说要让桂霞做他家的儿媳。
王员外家大势大，又给出了不少聘礼，桂霞的父母合计了一番，将不愿意嫁人的桂霞堵了嘴、捆了手，塞进了花轿，送进了王家的大门。
这日夜里，张子放提着竹梆子在镇上巡夜，想到三天前被逼着嫁人的桂霞，他不由得叹了一口气，心中满是愧疚。不知不觉，他走到了镇西边，在路过芸莹的家门口时，他发现芸莹家的大门竟敞开着。
莫不是芸莹出了什么事？张子放心中一凛，忙抬脚走进芸莹家，在走到房间的窗台下时，忽然听到房间中传出了水声，他顺着窗户缝往里一看，顿时闹了个大红脸。
屋中，芸莹正坐在浴桶里洗澡，白皙的胴体在缭绕的雾气后若隐若现。张子放呆呆地看着她，鼻下忽然一热，伸手一摸，发现自己流下两管鼻血。
一阵阴风突然吹过，窗户被吹开，发出“吱呀”一声响，芸莹循声抬头，正好和窗外偷看的张子放对上了视线。张子放心中惊慌，起身就跑，他没有注意到，一个若隐若现的鬼影紧紧贴在他身后。
回家后，张子放翻来覆去睡不着，满脑子都是芸莹白花花的肌肤。忽然，一串脚步声由远及近，停在了他的房间前，下一刻，房门被轻轻推开，衣着轻薄的芸莹走进他的房间中。
“芸莹，怎么是你？”张子放惊坐起身，结结巴巴地问道。
“方才还在偷看人家洗澡，怎么，我如今来找你，难不成你又不情愿了？”芸莹嗔怪地看了张子放一眼，莲步轻移，走到了张子放的床前。
“我早就心悦于你，只是脸皮薄，不好意思与你明说。”芸莹笑着伸出手拉开衣带，“夜深寂寞，孤枕难眠，不如我们找点儿事做。”
张子放不敢相信天下竟还有这样的好事。他忙将芸莹带上床榻，又拉上幔帐，与芸莹成就了一番好事。
第二日一早，张子放睁开眼一看，发现床上只有他一人，另外半边床榻触手冰凉，可见芸莹已经离开许久了。他只以为芸莹这是害羞，并未想太多。
从那晚之后，芸莹夜夜都前来与张子放相会。次数多了，张子放便提出去芸莹家提亲的事情，可芸莹听罢后，脸上浮现出愁苦之色。她让张子放再等些日子，说她还有些事情需要处理。
许是晚上耗费了太多精力的缘故，张子放日渐憔悴，精神萎靡，白日里哈欠连天，晚上巡夜后还总是睡不着觉。
这天，张子放去米铺里买米，正好瞧见芸莹。他趁着众人不注意，悄悄拉住了芸莹的手，低声说道，“我这晚轮休，你早点儿来。”
不料，芸莹急忙将手抽了出来，满脸羞恼地说道：“我本以为你和那些下流的男人不同，没想到你偷看我洗澡不说，还用这种话来羞辱我！我何时去过你家？你莫要污人清白。”
说罢，芸莹拂袖而去。张子放看着她的背影，彻底傻了眼。他想到这些日子里夜夜与他相会的那人，不由得脊背发凉。他打了个哆嗦，站在原地想了一会儿，随后拔步朝镇上的神婆刘婆婆家跑去。
刘婆婆听罢张子放的经历后，仔细打量了他一番，还扒开他的眼皮看了看，随后笃定道：“你这是被鬼迷了眼，这些日子与你相会的不是人，而是鬼。”
说着，刘婆婆从箱子里翻出来了一件寿衣交给张子放，“这寿衣是用秘术制成的，你晚上睡觉时把它穿在身上，那鬼便不敢再来找你了。”
张子放对着刘婆婆千恩万谢，忐忑不安地带着寿衣回到了家。
天将将擦黑，张子放将寿衣平铺在床上，就在他要将寿衣穿起时，房门突然被敲响了，开门一瞧，来人竟是芸莹。
“我思来想去，还是觉得不对劲，所以过来看看你。”芸莹说着，走进了屋，在看到床上的寿衣后，她的脸色顿时变得凝重了起来。
“这是哪儿来的？这东西不能留在手里，想活就烧了它！”芸莹厉声说道。
张子放被芸莹的话吓了一跳，忙将其中的经过以及神婆说的话向芸莹讲了一遍。
芸莹仔细打量了张子放一番，开口道：“我家祖上出过道士，因此我对此道也略通一二。确实有鬼缠上了你，但是它对你并无恶意，否则你早就死了。反观这寿衣，上面蒙着一层极凶的煞气，若是你将它穿上，恐怕活不过今晚。”
芸莹话音刚落，另一个“芸莹”一边喊着“千万别穿寿衣”，一边急匆匆闯进了屋。待看清屋中情景后，那个“芸莹”一愣，随后默默背过身。等她再转过来时，张子放惊呼出声，“桂霞？”
桂霞的眼泪扑簌簌落了下来，她哽咽着，将事情的来龙去脉向张子放和芸莹讲了一遍。
当初，桂霞被送进了王家，王员外命人给她灌了一碗苦汤，随后将她带到了一个身穿喜袍、骨瘦如柴的男人面前。
直到那时，桂霞才知道，原来王员外的儿子得了怪病，急需有人为他续命，而桂霞的八字与王员外的儿子十分契合，于是她成了续命的祭品。
“续命的仪式是刘婆婆做的，就是她和王员外联合害死了我。”桂霞咬牙切齿地说道，“他们还想将我的魂魄镇压，让我不能寻仇。我抓住机会逃了出来。”
桂霞化鬼后鬼力低微，根本没有报仇的本领。她浑浑噩噩地飘到了张子放的身边，正巧撞上张子放偷看芸莹洗澡。她不甘心就这么离开，于是化作芸莹的模样在晚上找到张子放，与他缠绵。
“你去神婆家时，我就悄悄跟在你身后，她察觉到了我留在你身上的鬼气，担心你知道了事情的真相，所以将寿衣给了你，想要以此害死你。”桂霞说道。
听罢这番经过，张子放攥紧了拳头，发誓要为桂霞报仇。芸莹虽气愤不已，但头脑更为冷静，她看了看那件寿衣，说道：“以其人之道，还治其人之身。这件寿衣我带走了，你们就等着明天的好消息吧。”
这晚，张子放睁眼数着时间，天蒙蒙亮时，他听到一声尖叫响彻镇子上空。第二日，镇上的人们议论纷纷，悄声探讨着前一晚发生的怪事。
王员外一夜之间老了二十岁，变成了一个行将就木的老翁，他的儿子前不久刚重病好转，这下竟一夜之间暴毙而亡。除此之外，神婆刘婆婆也被人发现死在了家中，她双目圆睁，面目狰狞，像是被什么东西吓死的。
桂霞大仇得报，决定进入轮回。临走前，她向张子放和芸莹道歉，还劝他们，若是有情便早日成婚。张子放和芸莹对视了一眼，都羞涩地低下了头。
在将桂霞死去的真相公之于众，并将她好生安葬后，张子放和芸莹举行了婚礼，成了一对恩爱的夫妻。