柏杨是中国台湾著名的学者，他一生没有得到任何文凭，他只有通过伪造假学历证件去上大学，但是却被台湾的教育部“永远开除学籍”。1968年，他因“大力水手事件”，被关押了10年。在狱中，他写下了《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系》、《中国历史年表》三部书稿。1978 年出狱后，台湾当局勒令他约法三章：不准他提往事，不许旧调重弹，不许暴露台湾社会的黑暗。1985年，他写下了《丑陋的中国人》，在当代华人世界中广泛流传。
《中国人史纲》是柏杨最著名的著作之一，全书近八十万字的篇幅，讲述和评论了从盘古开天地的神话时代到二十世纪第一年八国联军入侵北京的整部中国历史。文字舒展漂亮，如行云流水；评论尖锐深刻，可洞幽烛微。该书是是平民治史的一个高度，在将历史写得精彩好看又不乏深刻洞见方面，至今无人可以逾越，甚至可以说，连个堪称及格的竞争者都没有。之所以柏杨将自己的通史著作叫做“人史”，原因是他认为中国古代的历史都是专门为帝王将相写的历史，并非人的历史。
我们的国家只有一个，那就是中国。我们以当一个中国人为荣，不以当一个王朝人为荣。当中国强大如汉王朝、唐王朝、清王朝时，我们固然以当一个中国人为荣。当中国衰弱如南北朝、五代、宋王朝、明王朝以及清王朝末年时，我们仍以当一个中国人为荣。中国——我们的母亲，是我们的惟一的立足点。所有的王朝只是中国的王朝，所有的国，都是中国的另一种称谓。——柏杨
柏杨在《中国人史纲》中提出了一个十分让人拍案叫绝的论断
“中国历史上每一个王朝政权，都有这种类型的场面。这使我们发现一项历史定律，即任何王朝政权，当它建立后的50年左右，或者它传到第二代、第三代时，就到了一个瓶颈时期。在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免遭受到足以使他们前功尽弃，也就是足以使他们国破家亡的瓶颈危机。历史显示，能够通过这个瓶颈，即可获得一个较长期的稳定，不能够通过或一直胶着在这个瓶颈之中，它必然瓦解。”
我们对照中国的任何一个王朝，就会发现中国历史上几乎所有的王朝都出现过瓶颈期。夏朝到了大禹后，发生了“益即位后，启杀益而夺得君位”的事件，随后又发生了“太康失国”；商朝和西周分别在伊尹和周公的辅佐下度过了危机。而秦朝二世而亡，汉朝在刘邦去世后，皇权旁落，吕后专权；隋朝也是二世而亡，唐朝因为李世民留下大量的功臣名将而让唐高宗度过了危机。宋朝在二世发生了宋太宗的政变，明朝在第二代发生了靖难之役。而清朝的二代也是通过多尔衮的执政才度过危机。
而柏杨的《丑陋的中国人》，是对中国文化劣根性的批判，是对鲁迅、林语堂的继承。他的批判包括对“中国国民性的批判”、“中国传统文化弱点的批判”。他认为中国传统文化就是“酱缸文化”，他说："任何一个民族的文化，都象长江大河，滔滔不绝的流下去，但因为时间久了，许多污秽肮脏的东西，使这个水不能流动变成一潭死水。”
由于长期的专制封建社会制度的斫丧，中国人在这个酱缸里酱得太久，我们的思想和判断，以及视野，都受酱缸的污染，跳不出酱缸的范围。年代久远下来，使我们多数人丧失了分辨是非的能力，缺乏道德的勇气，一切事情只凭情绪和直觉反应，而再不能思考。一切行为价值，都以酱缸里的道德标准和政治标准为标准。因此，没有是非曲直，没有对错黑白。在这样的环境里，对事物的认识，很少去进一步地了解分析。在长久的因循敷衍下，终于来了一次总的报应，那就是“鸦片战争”。