本赛季NBA常规赛过半，全明星首发名单出炉，在东部后场竞争中，欧文和米切尔脱颖而出，力压哈登、布朗、哈里伯顿、德罗赞、特雷杨等人。而且根据球迷投票显示，欧文拿到447万张票，米切尔拿到444万张票，相比于哈登和布朗的200多万张票，相当于断崖式领先！此外在球员投票中，欧文也是高居第一，哈登仅仅排名第三。看起来在球迷和球员眼中，欧文都要远远强于哈登。可事实情况呢？带队8战6败，抱怨球队只有自己能扛着前进。篮网又要打水漂了，联盟也是看人下菜碟。
从12月到1月初，篮网凭借一波14胜1负的爆炸级别表现，一度杀到东部第二的位置，在沃恩的带领下，篮网焕然一新，小后卫的出场时间大幅缩小，锋线上渡边、沃伦、奥尼尔、西蒙斯搭建的攻防体系，围绕在杜兰特和欧文身边，篮网攻防效率都在联盟前十之列。这也让篮网看到了冲冠希望。可是和热火的比赛，杜兰特又受伤了，右膝内侧副韧带扭伤，至少休战1个月的时间。而自从杜兰特受伤后，篮网近8场比赛输掉其中的6场：输给凯尔特人，爆冷完败雷霆，完败马刺，惜败太阳，连续击败爵士和勇士后，又惜败76人，背靠背完败活塞。在输给活塞后，欧文有些无奈和不满：现在篮网只有我自己扛，希望那些人可以尽快恢复健康。
自从杜兰特倒下后，欧文在打凯尔特人时24投24分，打雷霆20投拿到15分，饱受诟病。休战了和马刺一场后，最近5场比赛，打爵士轰下48分，打活塞轰下40分，场均37.2分的数据，不可谓不华丽，而且在欧文爆发的同时，克拉克斯顿连续5场比赛得分20+，特别是最近三场比赛，打勇士24分15篮板，打76人25分11篮板，打活塞27分13篮板，不断刷新得分新高。即便如此，篮网想赢球都成奢望。上赛季杜兰特受伤时，篮网战绩为5胜16负，胜率为23.8%，现在25%的胜率也差不多。为什么会出现这种情况？
一个很大的原因在于，欧文他无法像哈登那样，带动起全队。记得在哈登刚来到篮网那个赛季，杜兰特在2月初也倒下，这期间欧文打打停停经常缺阵，哈登带着杰夫格林、布朗、格里芬、克拉克斯顿等人，一路打到东部第一的位置！终于在4月初，被纳什透支使用累倒。欧文作为超级终结点，本赛季他多次在第四节挺身而出，一连串爆炸式的得分终结比赛。而欧文的比赛风格，要么前三节划水，第四节掌管比赛，要么从第一节火力全开，第四节后劲不足，篮网这期间赢下的爵士和勇士两场，欧文出战都在39分钟以上，基本没有太多休息时间，那要求欧文一直都要得分，篮网才有竞争力。
欧文没有退路，他现在可不能像过去几个赛季那样，说不打就不打，毕竟到了合同年，他还想要2亿美元的大合同，他必须要利用表现征服管理层。做个最直观的对比，西蒙斯的串联，如果放在欧文身上，这两人的合体能否匹配哈登的价值？和欧文相比，哈登如同橡皮泥一样，球队需要我变成什么样，我就变成什么样。上赛季老里弗斯和恩比德多次抱怨哈登缺乏进攻侵略性，本赛季初段，哈登连续轰下30+，又被老里弗斯抱怨不给队友传球。在这一次伤愈复出后，哈登场均22分12助攻，他的得分，往往来自于下半场，特别是第四节，当恩比德体能下降，其他人打不开局面的时候，哈登挺身而出。其他时刻，哈登专注于串联。
篮网又要打水漂了。杜兰特最快还要2周时间才能回归，而在这两周时间里，篮网未来8场比赛中有7个主场，看起来有机会，但对手基本上是尼克斯、凯尔特人、快船、太阳、76人这样的对手，想赢球，欧文必须至少40分起，还要寄希望于球队防守在线，很难。而如今篮网仅仅领先第六名热火2.5个胜场，第七名尼克斯3个胜场，一旦篮网在这个阶段滑落到东部第六或者第七，再想上来更困难了，如果他们拿不到主场优势，面对东部任何一支球队都难有胜算。再参考一下本赛季杜兰特受伤后篮网2胜6负的战绩，可想而知欧文现在的压力有多大。
联盟也是看人下菜碟。篮网可以有两名全明星首发，杜兰特和欧文，欧文没有带队能力都能排名东部后场第一。而排名东部第二的76人，一个首发都没有，哈登作为组织核心，只是东部第四，媒体选票还不如步行者的哈里伯顿，恩比德的加权总分放在西部也是首发阵容一员，可是在东部，就是竞争不过杜兰特、字母哥和塔图姆。这样也好，越是没有人关注到76人，76人越是有可能一鸣惊人。