淮河以南，八公山旁，有一座名曰“寿”的县城。在2023年的今天，这里只是安徽一个普通的县级行政区；但是在古代特别是魏晋南北朝时期，寿县（当时叫寿春）的地位却是怎么强调都不为过，因为它的地理位置实在是太过重要了。
但凡中华大地出现南北对峙，淮河-长江这两道天然防线就是争夺的焦点。长江是南方政权的天然屏障，但要守长江就不能只守长江，必须把江淮地区作为缓冲带。因此，在淮河边上的寿春就成了兵家必争之地，围绕着它展开了无数场战役。
在三国时代，寿春基本上是被控制在曹魏手里的，它也是曹魏所设淮南郡以及扬州的治所，是面对孙吴的第一道防线所在；同时，为了缓解都城建邺的压力，孙吴也不得不一而再再而三地向寿春、合肥等据点发起进攻，以期将国境线推进至淮河一线。因此，从赤壁战后到孙吴灭亡，寿春一直是魏吴两国激烈拉锯战的地方。
当曹魏政权的权力发生转移，在高平陵之变后逐步过渡到司马氏手中时，京城的政治地震也不可避免地波及到了淮南。由于司马懿的任职经历几乎从未涉及过魏吴战场，导致司马氏对淮南地区的控制力相当薄弱。因此，在洛阳的权贵们逐渐向司马家族屈服时，远在寿春的将军们却举起了反对司马氏的大旗。
从嘉平三年（公元251年）到甘露三年（公元258年），七年之间淮南三次反叛，历经司马懿、司马师和司马昭两代三人，消耗了曹魏相当多的人力物力财力，这就是著名的“淮南三叛”。
第一次叛乱，主导者是王凌。王凌出身于太原王氏，是当年密谋诛杀董卓的王允的亲侄子。这样显赫的背景使他早早就被曹操招入了幕府，历任中山太守、兖州刺史、扬豫二州刺史。高平陵之变前夕，王凌已经被拜为车骑将军、假节、都督扬州诸军事，成为了扬州地区最高军政长官。
司马懿发动政变诛杀曹爽等人后，为了安抚手握重兵的王凌，将其升为太尉。但是王凌并不领司马懿的情，反而对这个温县的老阴鬼相当看不上，准备立封地在自己防区内的楚王曹彪为帝。嘉平三年四月，王凌以吴军进犯为由，召集诸军，正式举兵反叛。
王凌起事前，派人秘密与兖州刺史黄华联络，邀他共同起事。结果联络人和黄华俩人一起把王凌的密谋汇报给了司马懿，司马懿立刻带禁军沿水路以迅雷之势抵达了淮南，并且在半路上就派人到寿春宣读了赦免王凌的诏书。王凌自知大势已去，等司马懿大军抵达寿春时，便自己把自己捆了起来向司马懿投降了。
司马懿命人为王凌松了绑，却并未亲自召见王凌。王凌自以为两人同朝为官几十年，到底应该见一见，于是想要主动登上司马懿的座船，却被司马懿的卫士挡了下来。于是，两个七旬老人一个在岸上，一个在淮河中，开始了一段喊话：
王凌说：“你老人家只要一封便信就能把我招来，何必带这么多兵呢？”
司马懿打哈哈：“我是怕你老哥用一封信招不过来啊！”
王凌面有愠色：“你要负我吗？”
司马懿正色道：“我宁愿负你，也不能负国家！”
王凌绝望了：“那就请太傅（司马懿）赐给我棺材钉吧！”
司马懿：“好啊。”
说完，司马懿就派了六百名士兵护送王凌回京面圣。至此，王凌已经非常清楚司马懿的用意：所谓赦免诏书不过是迷惑自己和瓦解士气的烟雾弹，当自己放下武器时，自己的命运就已经和两年前的曹爽别无二致了。
在车驾即将抵达洛阳时，王凌服毒自杀。而司马懿也果然食言，史书称其“穷治其事”，不少涉案者都被夷灭三族，王凌则是在下葬后又被开棺曝尸三日。至于楚王曹彪，虽然他是曹操的儿子、曹丕的弟弟，也没能逃过被赐死的下场。
淮南第一叛，就在司马懿的雷霆手段下宣告结束。这场据说是要行废立之事的叛乱，最后演变成了司马懿剪除异己势力的一场政治清洗。毕竟，只有把“谋反”和“废帝”的罪名扣在王凌头上，才有对他进行打击的理由；至于曹彪，作为宗室长者，他的存在本身就是对司马氏的巨大威胁。
王凌死后三个月，司马懿也死了。据说司马懿死前曾梦见王凌前来索命，这当然只是怪力乱神之言（史料出处还是《搜神记》作者干宝的另一部著作《晋纪》）；但是，司马懿的死却让本就波诡云谲的曹魏政坛变得更加扑朔迷离，接班的司马师很快就将面临和他父亲一样的问题，那就是难以服众。
司马懿虽然是靠政变攫取的权力，但是此前毕竟已经在曹氏政权干了四十多年，无论是资历还是人望都能拿得住人；而他死后，权力移交给了此前在政坛上基本没有任何表现的司马师，那让他拿什么来镇住下面的骄兵悍将们呢？
在司马师执政三年后，发生了一件和当年“衣带诏”事件颇为相似的行刺案：国丈张缉与几位大臣夏侯玄、李丰等人密谋，准备刺杀司马师，事情败露后，大臣们都被处死，皇帝曹芳也被废黜。这场风波的烈度知名度不高，威力却比“衣带诏”案和高平陵之变更大，因为这是董卓以后第一次有人敢行废立之事，还是司马师这种权力并没有抓得特别稳的人干的。
果不其然，不久之后，当镇守淮南的镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦听闻夏侯玄等人遇害后，也坐不住了。毌丘俭是司马懿的老部下，但也是夏侯玄等人的好朋友；司马师上台后，对这位父亲的旧臣并没有给予特殊优待，这本就让毌丘俭有所疑虑，再加上夏侯玄等人伏诛后，毌丘俭便更加坐立难安了。再加上文钦本就是曹爽的嫡系加谯国同乡，两人一拍即合，在正元二年（公元255年）正月自称封太后密诏，发动了叛乱。
相比于王凌的望风而降，毌丘俭起事要谨慎和坚强一些，但是他给各州郡发的檄文却依然和王凌一样莫名其妙：“相国司马懿公对国家有大功，但是司马师太不行了，请天子让司马师退休，让司马昭、司马孚（司马懿的弟弟）父子上位。”这种既要搞事又不针对司马氏，没有任何明确行动纲领和目标的举兵，让远在洛阳、刚做完眼部手术的司马师也意识到此次叛乱其实并不难以平定，于是披挂上阵，亲自领兵出征。
的确，在经历了王凌事件后，司马氏对淮南驻军的防备更重：虽然他们身在江淮，家属却全部留在了后方。尽管毌丘俭、文钦等人勇略过人，智谋却很难和搞惯了政治斗争的司马师及幕僚相比；再加上部下们都有后顾之忧，导致淮南起事将近一月，却迟迟没有采取任何军事行动，只是坐守寿春。这种迟疑顾盼的态度给予了司马师充足的时间以调度筹划，并将寿春周围的城池一一占据，寿春已然是一座孤城了。
见此困境，毌丘俭只能向自己的老对手孙吴乞援；孙吴立刻集结重兵救援寿春，却被司马师大军挡在了寿春之外。毌丘俭又派人向兖州刺史邓艾求援，邓艾砍了使者的头送给了司马师。至此，毌丘俭、文钦等人已然是瓮中之鳖，麾下士卒不断地倒戈，不久以后，寿春陷落，毌丘俭在逃跑的过程中被杀，文钦率部投降孙吴。
淮南第二叛，历时不到两月便被平定。相比于王凌之乱，此次叛乱的规模更大，而且发生了实打实的战斗；但是此案的株连范围却比王凌案要少很多，这并不是司马师善心大发（实际上，司马师准备诛灭毌丘俭亲族等七百余人），而是司马师也死了。
前面就提到，司马师的眼病还没好就带兵出征了。在文钦带兵突围时，其子文鸯率领敢死队夜袭司马师大本营。惊骇之下，司马师的患目从眼眶中迸裂而出，从淮南撤军不久，还没走到洛阳，在许昌便一命呜呼了。
毌丘俭之乱平定后，淮南地区的主帅也换成了诸葛诞。相比王凌、毌丘俭和文钦，诸葛诞更是司马氏的嫡系，并且直接参与了平定上述的两次叛乱。司马师死前命诸葛诞镇守寿春，就是其对诸葛诞信任的体现。
只不过，一朝天子一朝臣，司马师信任的人未必就是司马昭信任的人，更何况诸葛诞也是夏侯玄的好友，比毌丘俭等人与之关系更为亲密。夏侯玄、毌丘俭等人的死，让诸葛诞颇有兔死狐悲之感；老领导司马师的死，更让诸葛诞感到恐怕难容于司马昭。而一位使者的到来，更让诸葛诞彻底与司马昭反目，举起了淮南的第三支叛旗。
这位使者就是在日后唆使成济杀害了高贵乡公曹髦的贾充。贾充是贾逵的儿子，贾逵是曹魏的开国功臣，一生对曹氏祖孙三代忠心耿耿，王凌死前路过他的祠堂还曾流涕道：“我王凌一生忠于大魏，只有你天上有知啊！”但到了贾充这一辈，就彻底成了司马氏的心腹，他此次淮南之行的目的，就是试探诸葛诞，并争取获得他的支持。
贾充见到诸葛诞，直接开门见山道：“现在京城诸公都想劝皇帝行禅让，不知诸葛将军意下如何？”诸葛诞勃然大怒：“阁下还是贾逵公的儿子吗？你们贾氏世受国恩，怎么能做出如此卖主求荣之事？倘若洛阳神器更易，我诸葛诞只有以死报国了！”
话谈到这份上，那就没什么可谈的了。贾充回京后，向司马昭如实汇报了诸葛诞的言行；诸葛诞则在淮南整军经武，同时斩杀了不听号令的扬州刺史、乐进的儿子乐綝，又派人向孙吴称臣，请求孙吴接应支援。
甘露二年（公元257年）四月，诸葛诞拥军十五万，正式在淮南起事。闻讯后，司马昭率二十六万大军水陆并进进攻寿春；接到诸葛诞的降书后，孙吴也派文钦率三万人救援寿春，又命大将朱异率三万人在外围策应。短短一月，淮河两岸集结了五十万人，大战一触即发；在西线，听闻魏吴在东线云集重兵后，姜维也率军数万出秦川，曹魏顿时陷入腹背受敌之境。
自曹魏建国以来，这可能是他们最为危险的一次：国内久经战阵的淮南军团反叛，吴军六万人前来接应；主力部队几乎倾巢而动前往东线，西线又面临蜀汉的威胁。如果有一条防线失守，司马氏乃至整个政权可能就有土崩瓦解之势。
然而，意外发生了。文钦作为降将，在孙吴本来就不受信任，和诸葛诞的私人关系又极差，此次回援寿春其实是把他往火坑里推；而孙吴内部也矛盾重重，朱异战败后，孙吴执政孙綝借口其不听指挥，在阵前将其斩首。孙綝此举本是想作出姿态，向寿春表示自己救援的决心；但是临阵杀将却实在是兵家大忌，况且孙綝杀朱异后就回了建邺，东线的吴军基本退出战场。
这下被困在寿春的诸葛诞、文钦等人便没了主意。诸葛诞的部将蒋班、焦彝主张突围，但文钦却认为寿春城固粮足，应该婴城固守，避免无谓的伤亡。两边越吵越凶，文钦甚至要动手杀蒋、焦二人，促使二人和吴军将领全端兄弟率部开城向司马昭投降，险些让寿春直接失陷。
甘露三年（公元258年）正月，围城已接近一年，城中的士气已经低落到了极点，粮草也快要耗尽了。此时文钦也不得不同意突围，然而诸葛诞带人连续向南突破了五六天，除了留下一堆尸体外并没能打开任何缺口。再加上文钦在调兵遣将时又故意派城中的魏军先去送死，把自己从东吴带过来的部队往后放，更加激起了诸葛诞的怒意。最终，诸葛诞将文钦斩杀以定军心。
文钦死后，其子文鸯、文虎也无心恋战，直接向司马昭投降。司马昭赦免了兄弟二人，还将他俩封侯，以扰乱城中叛军的心神。二月乙酉，司马昭发动总攻，寿春城旦夕而破，诸葛诞在逃跑中被擒杀，三族同被夷灭。西线的姜维在被邓艾屡屡拒之于门外后得知寿春城破，也撤军退往成都。
淮南三叛历时七年，熬死了司马懿、司马师父子，熬退了一任皇帝（曹芳），是曹魏晚期非常重要的事件。这三次所谓的叛乱，特点都是政治纲领不足，军事目标不明，最终结局不好。而在经历了淮南三叛后，司马氏也基本收服了淮南地区的军事力量，为五年后的灭蜀奠定了基础。