文/偃月探花
序：
铁侠是个传说。
他已经隐迹江湖很多年了，少有人知道他的名字，见过他面容的更是寥寥无几。那块狰狞的铁面具和那把杀人不见血的凤翅刀，曾际会江湖风云，杀富济贫，惩强扶弱，诛贼灭奸，劈邪斩恶，宏侠扬义，使铁侠成为武林正义门派的偶像，穷苦百姓心目中的英雄和希望，更令无数贪官污吏，山匪林寇，心惊不安，闻风丧胆......
【一】
新近走马上任的兴宁知府祝鸣言这天傍晚正在书房练大字，捕头熊扬忽然进来拱手道：“大人，朱府的管家朱四胆刚刚送来了请柬，请您过目。”说着双手递上一张鲜红色制作精美的请柬。
祝鸣言接过打开匆匆扫了一眼道：“这个朱爱康是什么背景啊？”熊扬道：“回大人，他是本地首富，开有五家钱庄，三家赌馆，两处绸缎庄，护院打师二百多人，丫鬟婆子五十多人，妾室二十房，狼狗......”
“打住，他家可有人在朝为官吗？”祝鸣言捋须道。
熊扬摇摇头道：“那倒没有，不过他江湖关系很广，与神鹰帮帮主杜霄楠来往密切。对了，在山南还有朱家的一座私有铁矿，他的独子朱久洁亲自在矿山坐阵，总之，前几任知府都不敢明里得罪他，卑职以为，大人您明日还是赴了他的接风宴吧，免生枝节。”
祝鸣言一皱眉不悦道：“熊扬，听你这意思，本府身为朝廷命官，还怕他一个乡间大户不成？不过，这个宴我是会赴的，倒不是怕得罪他，而是想了解一下朱家的情况，果如你所说，那今年的赋税，肯定有个好收成。”
熊扬道：“大人......”
祝鸣言一摆手道：“不必多讲，你先下去吧。”
次日一大早，祝鸣言身着布衣骑着一匹瘦马由熊扬陪同，带了四名衙役前往朱府赴宴。
行至朱府门前，看到朱爱康和管家朱四胆出门迎候，祝鸣言的造型让朱爱康颇感意外，因为以往历任兴宁知府都是铜锣开道，静水泼街，衙役众多，前呼后拥，坐着轿子来的，他心说这小子是唱的哪一出呀。但他还是快步迎上来合起纸扇拱手道：“祝大人，您肯赏脸，小人荣幸之至，寒舍蓬荜生辉呀，呵呵，快里边请，里边请。”
祝鸣言依旧骑在马上，居高临下望着他道：“朱员外太客气了，下官初到此地，风土人情什么的都不甚清楚，有的地方还需你多加照应啊。”
朱爱康愣了一下道：“呵呵，知府大人说笑了，您是父母官，理应照应朱某才是呀。”两人你一言我一语地说了大半天，祝鸣言才下得马来，与朱爱康齐步走进了府里。
酒菜备得很丰盛，有几个菜祝鸣言平时都没见过，同席的还有四个在当地有头有脸的乡绅，其中有一个名唤唐平九的还是告老还乡的知县，毕竟是做过官的人，他说奉承恭维的话，不但特别多，还说得和别人不一样，听得祝鸣言耳朵抽筋，眉头直皱。吃到一半时，朱爱康一拍手，便从百鸟朝凤屏风后缓步走出几名如花似玉的丫鬟，有两个怀里还抱着瑟琶。
祝鸣言停下筷子道：“员外这是......”
“呵呵，叫她们唱几首曲子助助酒兴，大人请。”朱爱康举起酒杯眯眼道。
那几个老乡绅一见美女，个个如同年轻了二十岁，屁股把凳子扭得吱吱作响，眼光像铁钉一样，死死钉在几名女子的脸蛋子上，丫鬟们似乎是被这样的人盯惯了，不羞不臊，大大方方地端坐在屏风前面，微动纤指，轻启朱唇，悦耳明脆的歌乐之声立时充盈开来，绕梁萦心，使人迷醉。
音乐美色的作用下，众人吃兴更盛，推杯换盏，谈笑风声，好不惬意。连站在门外没有资格入席的熊扬和四名衙役也就着朱府家丁送来的大锅菜多吃了两个馒头。
散席时，朱爱康说了句让祝鸣言头皮发紧的话：“祝大人若不嫌弃，让这几个丫头随行回府如何？”
祝鸣言愣了一下摆手道：“不，不，这万万不可，祝某对曲乐并无多大兴致，又刚到任上，公务繁琐，无暇顾此，朱员外还是将她们留在贵府吧，感谢你的盛情款待，祝某告辞了。”
“等等，大人请留步，适才我见大人挺喜欢吃鱼的，后厨还有几条新捕的鲜鱼，大人带回两条，今晚煲汤润喉，聊表鄙人寸心呐，四胆，快去取鱼来。”朱爱康也不管祝鸣言答不答应，说着对管家朱四胆使了个眼色，朱四胆马上心领神会，飞快去厨房拿鱼。几个乡绅也起身附和着朱爱康叫祝大人不要客气。
祝鸣言阻拦不及，也不便拒绝，只得止步在这里等着。
朱四胆回来后直接把鱼塞给了熊扬，熊扬望了一眼祝鸣言看他没什么反应，就收下了。
待晚上给那鱼开膛破肚时，府衙的厨子第一刀下去切出来一个镶着红蓝宝石的碧玉如意，第二刀又从另一条鱼肚子里掏出来一串夜明珠。厨子说妈呀，这两条鱼要是我从河里逮出来的多好啊，一辈子不用闻这油烟和生葱花味了，可惜不是，他也就是想想，别说他身后有熊扬瞪眼监视着，就算熊扬不在现场，他也得老老实实去把这两件宝贝呈给祝老爷，他一家老小都住在附近，借他个胆也不敢私吞了，再说这是朱爱康送知府大人的礼，这两头儿，哪个都不是得罪着玩儿的。厨子手里握着菜刀，七想八想地愣在那儿了。
“你拿过来吧，快炖鱼，发什么呆呀！”熊扬疾步走来一把抓过玉如意和夜明珠对厨子喝道。
“是是是，小的这就开始刮鳞。”厨子按着鱼身道。
熊扬将两件宝物送至祝鸣言书房，祝鸣言放下毛笔用眼角略微瞥了一眼道：“果然不出所料，这都是价值连城的宝贝，朱爱康真是财大气粗，送礼都送出这样的物件儿。”
熊扬赶紧道：“对呀大人，他那么有钱，这些东西在他眼里不足为奇，您不要白不要。”祝鸣言瞪他一眼道：“混账！本府若受了他的贿，那以后在诸多行事上难免要受他的制约，不行，这礼务必要送还朱府，不然，我这官算当到头儿了。”
“大人，这......不太好吧，未免太驳朱员外的颜面了，前几任......”熊扬歪着脸道。
祝鸣言站起身拍案吹须道：“住口，他顾惜颜面，送这种东西时可曾考虑过本府的颜面，熊捕头，你以后休在本府面前提起前几任，我是我，他们是他们。”
“大人息怒，卑职明白了，可问题是这怎么退呀。”熊扬灰着脸道。
祝鸣言眨了下眼道：“简单，你明早扛袋花生去朱府就说是本府家乡特产，送来给朱员外品尝，两件东西往口袋中间一塞就算完事儿。”“大人高明，高明。”熊扬傻笑着退下了。【未完待续】
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