韦布望远镜看到了来自宇宙的神秘闪烁，而它是由太阳系内一个奇特的环状物体产生的。
韦布拍摄的“查里克洛”（运动的亮点）从遥远恒星（画面中央固定亮点）前方掠过时的景象。虽然两者看起来像是发生了相掩，但实际上只有前者的环扫过了恒星表面。整个过程时长约1个多小时，包含63帧。NASA / ESA / CSA / Nicolás Morales (IAA / CSIC)
韦布望远镜看到了来自宇宙的神秘闪烁，而它是由太阳系内一个奇特的环状物体产生的。
太阳系的一些行星有环，尤以土星环最为壮观。这些环从何而来众说纷纭，但有环的天体大都身形庞大。这让人产生了一种印象：环只是那些巨行星的“配置”。而最近韦布望远镜的一次探测，让这种看法再次发生了动摇。
韦布望远镜以其极高的精确度，探测到了一颗小行星的环。
这颗小行星名叫“查里克洛（Chariklo）”，直径只有250千米。“查里克洛”是一颗“半人马小行星”，运行在土星和天王星之间的轨道上。“半人马小行星”的轨道是不稳定的，加之它们距离地球相当遥远，因此显得相当神秘。
“查里克洛”是在1997年被发现的，但当时没人看出它有什么特别，直到2013年，巴西天文学家Felipe Braga-Ribas动用13架望远镜，观测了一次发生在“查里克洛”身上的“掩星”现象，结果有了意外收获。
“掩星”是指一个天体在前方遮掩另一个后方天体。“查里克洛”当时从一颗遥远的恒星前方掠过，并短时遮掩了这颗恒星。让人感到吃惊的是，恒星在“查里克洛”经过时发生了三次闪烁。其中两次幅度较小的分别出现在“掩星”发生前和发生后。闪烁的原因，最有可能是“查里克洛”周围存在像土星环那样的结构。
2022年10月，由西班牙天文学家Pablo Santos-Sanz为首的一些科学家动用詹姆斯·韦布空间望远镜，对“查里克洛”进行了再次观测。观测时机同样选择在它的一次几乎发生的“掩星”过程中。
10月18日，“查里克洛”从一颗编码为“盖亚DR3 6873519665992128512”的恒星一侧掠过。“查里克洛”本身实际上并没有遮挡恒星，但“查里克洛”的环投射出的两道暗弱的阴影，却扫过了韦布望远镜的高灵敏度传感器。科学家由此再度感知到了那个神秘环的存在。
目前的分析结果显示，“查里克洛”的环有两道，都非常狭窄，也非常昏暗。一道宽约6-7千米，另一道宽约2-4千米，两者间隔9千米。它们的主要成分可能是混杂着深色物质的水冰。它们可能曾经隶属于一个冰雪小天体，这个天体在过去的某个时刻与“查里克洛”发生了碰撞，碎片形成了这两道环。
即便是韦布也无法解析出“查里克洛”环的图像，因为“查里克洛”非常小，相对而言又太远。用这种间接的方法来探测是目前唯一的方法。
从光度曲线上，可以清楚地看到，韦布近红外相机捕捉到了遥远恒星的神秘闪烁，这意味着有一个环状物体从它前方掠过。NASA / ESA / CSA / L. Hustak (STScI)
参考
Webb Spies Chariklo Ring System With High-Precision Technique
https://blogs.nasa.gov/webb/2023/01/25/webb-spies-chariklo-ring-system-with-high-precision-technique/