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广东、广西位于五岭之南，称岭南。潮汕、福建位于岭南之东，称岭东。南粤遗下的城隍庙宇虽然不多，偶尔还可见到城隍节兴盛于广州羊城。有记者采访祀拜者，无一能够说出城隍爷指谁，也就不知道他出自何朝何处？只知随俗从众祭拜，祈望平安、兴旺、发达。
何谓城隍，“城”的古义护卫、戍守，“隍”为阴间皇帝，也指陈设着已去世的皇帝灵位的处所，合成“城隍”，既称该神又指该庙。因庙字化作阴阜之“阝”附在皇旁，表示隍高于庙，故城隍一名完整，古俗免加个庙字。凡称城隍庙者，表明其未明缘由。
城隍的本意是守护冥界皇帝，城守者当然是隍爷的忠臣良将。冥界皇帝甚多，而隍者只有一个，与守者必须是同朝的君臣关系，而且不是普通关系，城与隍起源于人间实事，其俗的形成始于汉皇死后的祭祀。溯源城隍就要溯源这对君臣的关系，从人间之事开始。
城隍起源于西汉初期中原一带，郡国一级以上定要服从朝廷命令，设置城隍祭祀。其时的岭南是秦朝大将赵佗的南粤地界，不受汉朝统治制约。因此，岭南人民自然就不明城隍为何物，不知道城隍爷是谁的化神，故所以只塑一位神像当作隍爷，并无神主和庙主之分。
而今遗俗的城隍节及其庙宇，均为明皇朱元璋颁诏建置的，县级以上必须配置。初时不称庙，前缀政称即某州某府某县城隍。规定各地城隍不得祀其他神，守护隍者必须是忠臣良将，并以其神的生卒日作为祭祀日。强制凡入仕者任职之前必须在城隍前宣誓：“死后不能报阴仇”。这忠臣良将易树，所谓的隍就不明确，可见明皇朱氏是不甚了解城隍真相。
岭南城隍神像英俊威武，手执兵器刑具，只识其神，不知其谁。普遍认为，名叫城隍就是城神之王，带领众神保护全城。受朝廷皇令影响，县以下的乡镇也同样置城隍庙，也有将旧庙改做城隍庙。大多是正殿供本宗源的帝王为神主，后殿或偏殿供本宗的基祖为庙主。珠海山场城隍庙就是这样，神主乃谭姓宗源颛顼，庙主是谭氏来珠海创业的基祖。城隍风过后就恢复原名北帝庙。一庙二主是仿照中原格式，谭氏是来自中原因之。广州城隍与众不同，神主兼庙主，可见其庙并非遵循汉令置设，而是始于明皇令才建的，并且每年正月定日出巡供人祭拜。而今生活条件优越，节庆隆重，各置祭不同，信念相同，都是祈望一切安好。
岭南潮汕城隍出巡
考查中原古代城隍，东自江苏，西至甘肃，均以刘邦为神主，纪信为庙主，故而称城隍为纪信庙。庙主守护其帝这个神主，守护就是“城”，置已故皇帝灵位的庙就是“隍”，即是以爿庙之阝配皇字而“隍”，这就是城隍一名的由来。《史记》称，汉高祖三年，刘邦败退成皋，被项羽困在荥阳城，在紧急关头，纪信装扮成刘邦模样，带着二千美女出东门投降，各处守门的兵将，被东门的美女吸引过来。这是一出良计尚策的阴谋，诳骗项羽的守门士兵，赢得了时机让刘邦乘机从西门逃出脱险。项羽发觉上了刘邦的当，将纪信活活烧死。
《史记》载：“汉之十二年四月，刘邦死，号高祖，其子孝惠即帝位，颁令郡国诸侯各立高祖庙，以岁时祠”。吕后长子孝惠为帝时，政权全由其母吕后掌紧。刚继位，孝惠就看出其母吕后总是想方设法迫害戚夫人（刘邦次妃）及其子刘如意。孝惠与同父异母弟刘如意的情谊甚为密切，常将其带在身边以防意外。孝惠元年十二月，惠帝早晨出去射猎，如意年少不能早起随去，吕后闻其独居，使人毒杀。遂之将戚夫人砍掉手足、挖去双眼又割去耳朵，将其禁在厕池底，还特致召孝惠来观看。如意死，孝惠痛彻心扉，见了不成人样的戚夫人，手足颤抖，几乎支撑不住，心神跌到崩溃边缘（参见《西汉演义》）。
吕后伤害戚夫人是这般残忍，蓄意谋害开国元勋，彭越韩信均遭其毒手，还大肆滥杀豪杰大臣。惠帝脑海中常常浮现这惨不忍睹的桩桩情景，促使他心慌志馁，精神萎靡。尤其是梦见死去的忠臣良将要求伸冤昭雪，还说要觅刘邦算账。亦陆续接到各地奏章，请示安抚阵亡士兵，犹传闻说高祖庙常有闹鬼迹象。诸多阴影使惠帝心绪极度差落，终日闷闷不乐。
惠帝颁令改沛宫为高祖庙，封纪信城守高祖，以祈家与国一同安宁。上行下效，各地郡国以上，奉命在高庙树纪信城守高祖皇灵，故称这类庙为《城隍》或《纪信庙》。楚汉战争阵亡人数前所未有，从未抚恤。虽已一统天下，还不断杀掉“生为豪杰、死为鬼雄”之臣。孝惠受闹鬼传闻惊扰倒能忍受，而亲睹吕后无人性行为的刺激太大。种种残酷现实，致使他神情一蹶不振，很快就病倒难治，心灵上折磨了七年便一命呼乎（参见《吕太后本纪》）。
吕后又再独政八年，刘汉皇朝成为吕家天下。吕后七月死，众大臣合力扶刘压吕，立刘桓为汉文皇帝，并号召各地每年七月大肆施孤祭亡灵，让孤魂野鬼有食有报冤，让冤者直接去寻其各自的源头（暗指吕氏），让高祖安宁。因此，民间称七月大开地狱门，是鬼的开放自由月。但要特别注意，无论何人，深刻之事只能意会，不可言传，违者杀头。自此之后，祀拜城隍就渐渐冷淡，直至可有可无也不受指责，这施孤节却越来越热地代替了城隍节。
昔在扶刘压吕时，兵符（军令王牌）掌握在纪信之子纪通手里，朝廷用纪通手里兵符调兵遣将，夺了吕家兵权，立刘桓为孝文皇帝。文帝因此赐纪通金千斤，加采邑二百户。其时有五六千人起便可置县，故而在纪通封地（甘肃通渭县）的东南置成纪县，扩采邑嘉奖其功。二百户约近万人，算是大县，加上原封地盘已超过郡守爵禄，提升了纪氏父子的品位。
汜水、荥阳一带其时称为成皋之口，又纪信的字“成”，故以纪信的字和救驾处的“成”（皋）配以“纪”氏而名其县为“成纪县”，县与平襄侯纪通的封邑（今通渭县平襄镇）相连。以此来陪衬纪信故里在其殉职后改称的“扶汉县”（四川南充县的故称），两县均属纪念性名字。初置成纪县时是利用城隍庙（原纪信庙）来作该县的治所（见上图），意味着城隍至此已不重要了，被施孤节所代替，开脱了纪信在阴间之苦，这是纪通平生的夙愿。
自汉惠发起的城隍高庙，甘肃、中原、江苏均称为纪信祠。起初，人们尚无从其受益，大体不明内中缘由，更谈不上崇拜敬仰。庙中香火旺于官方，过度时间短暂，因事关高祖吕后，祀者不敢杨言传播。因此，祀城隍的原因久而久之就成为秘史。彼时朝廷忙于内忧外患，无暇顾及岭南。岭南犹如世外桃源，上官下民，不知有纪信，更不明高庙，无城隍概念。几百年后，中原人南迁入粤，带来了早已变味的城隍信仰，模糊地传讹于左邻右舍。至明朝有此法令，岭南始有城隍，均置城外河边僻处。
中原虽则是城隍正宗，由于隐讳其事，民间也半知不解。苏北乃刘邦故里，江浙一带多以刘邦忌月的四月祭城隍。陆游向祭者说：“对待祭城隍一事，不必尽循古礼，只要有义于心就可安，其神治理阴间事”。所谓之义无非是“有点意思就行，免太过”，祭者无所适从。欧阳修认为：“县级以下可不搞城隍祀，郡国以上才搞的”，此语意味其时已泛滥祀城隍。赵与时指出：“自古城隍庙之姓名（指神主和庙主）具明者，华东镇江、苏州等十多郡，皆谓纪信”。陆游、欧阳修、赵与时等，均是宋代学者，其语意表明，宋朝民间祀城隍已经是懵懂盲拜盲从。中原人尚且如此，岭南人岂能明悉其详细因由呢（参见《城隍民俗考》）。