明朝时期，苏州有个姓萧的富商，他出身贫寒，父母早亡，凭借自己的努力，打拼出一座商业帝国，积累下万贯家财。
萧老爷不仅挣到了钱，还跟妻子生下了两个大胖小子，老大唤作昌浩，老二唤作昌兴。不过昌浩身子骨不是很好，从小体弱多病，昌兴则十分健康，且十分调皮。
多年后，两兄弟长大成人，并相继成家立业。老大的媳妇唤作小云，是个落魄世家的大小姐，脾气火爆，婚后将昌浩治理的服服贴贴。每次看到老大在媳妇面前窝囊的样子，萧老爷就气不打一处来。
反观昌兴，他寻了一个平常人家的女孩，唤作阿雅。阿雅温柔贤淑，手脚勤快，很受萧老爷喜欢，可她总是遭到大媳妇的欺负，昌兴十分无奈，只能带着妻子搬了出去。
不止如此，阿雅也在不久生下了一个儿子，这可把一家人给高兴坏了，除了大媳妇小云。她比阿雅早嫁入萧家，可肚子却始终没啥动静，正所谓母凭子贵，若是一直生不出，将来的遗产恐怕也落不到她的手里了。
为此，她将一切过错全都归咎到了丈夫昌浩的身上，骂他是个病秧子，不中用。昌浩从小懦弱惯了，也不敢反驳。可这话却传到了萧老爷的耳中，萧老爷气愤异常，跟大儿媳的关系也更加恶劣，两人几乎一见面都会掐架，他甚至劝儿子早日将其休掉，还说等他死后，一分钱都不会留给她。
可能是被小云气得了，身体一向很好的萧老爷忽然病倒了，且毫无征兆地暴毙了。葬礼上，跟公爹一向不和的小云哭得撕心裂肺，还一个劲地抽自己巴掌，将公爹的死都归咎到了自己身上。
昌兴和阿雅见状，还以为兄嫂终于幡然悔悟了，纷纷上前安慰。可让夫妻俩没想到的是，萧老爷子刚一入土，她便换了副面孔。
由于走得突然，萧老爷没有留下遗嘱，按理说财产应由两家人平分。可小云想要独占，甚至不惜将老二一家赶出了家门。好在昌兴的生意这些年已步入正轨，倒也不愁吃喝，便不再与其纠缠。临走前，阿雅担心兄嫂不会好好给公爹上香，便带走了公爹的灵位，自己放在家中供奉。
小云如愿得到了所有家产，过上了挥金如土的生活，看着肆意挥霍的妻子，昌浩也十分无奈，可仅仅过了三天，怪事就发生了。
这天夜里，阿雅刚刚睡下，却梦到了死去的公爹。公爹看起来一脸憔悴，他握着阿雅的双手潸然泪下：“孩子，真是苦了你了！”
之后，萧老爷将随身携带的传家玉佩交给了她。本以为只是个梦，结果第二天一早，阿雅果真在床头发现了那枚玉佩。她知道是公爹回来了，便将玉佩悉心收了起来。
至于小云，她也梦到了公爹，可公爹却凶神恶煞，死死地掐住她的脖子，怒斥道：“你这个杀人凶手，快下来陪我吧！”
小云猛地从梦中惊醒，却发现自己脖颈上竟然真的出现了一些青紫色的掐痕，这可把她给吓坏了。
之后一连数日，小云总会在半夜被噩梦惊醒，没多久， 她便得了失心疯，并跑出了家门，消失不见了。昌兴和妻子阿雅得知此事后，主动找到了兄长昌浩。家里的钱已经被小云挥霍光了，此时的昌浩过得穷困潦倒，身体也越发不好。
好在昌兴夫妻俩不计前嫌，将其接回了家，昌浩也意识到了自己的错误，两兄弟终于冰释前嫌，和好如初，并幸福地生活在了一起。