在清朝中后期时，清军中存在着一群特殊的士兵，他们堪称是八旗军最后的脸面，也是清廷能拿出手的最强战力，其战斗力极强，虽然人数很少（最多一次也不过出兵一万人），却参与过清帝国的几十场战争，立下大小功劳无数，这群特殊的士兵就是大名鼎鼎的索伦人。
索伦人最开始指的是明末清初时期，居住在东西伯利亚与外兴安岭一带，黑龙江中上游地带森林与草原之中的土著居民，也就是人们常说的“野人女真”、“东海女真”、“生女真”，达斡尔、鄂伦春和鄂温克族等部落都是当时索伦人的一员，只不过后来索伦一词渐渐成了鄂温克族的专称。索伦一词最开始意为“居住在上游的人”，后来逐渐被赋予了“先锋”、“顶梁柱”等多重含义。
很多人习惯于将女真人看作是一个整体，但其实各个女真部落之间的差异极大，即使是在女真人当中，野人女真也算是明末三大女真群落（建州女真、海西女真、野人女真）中最落后的一个，野人中的野人，因其距离中国、朝鲜等文明国度太过遥远，气候也更加寒冷（冬天零下几十度）、地理环境更为凶险恶劣，不像建州、海西女真人那样开化（建州女真人甚至搞出了农耕经济）。
早在后金时代，由于建州女真和海西女真部落的人口数量稀少，后金统治者们为了拓展人口和势力，就经常北上搜刮野人女真的诸部落，捕捉其生丁带回，或作为奴仆，或充作战兵使用。一些八旗贵族为了增强战力，会让抓到的野人女真人披双层铠甲，号称“死兵”，在与敌人战斗时，驱使其为先锋，而索伦人未开化的状态，也使得他们乐于接受新生活，接受八旗贵族的赏赐，听从其调遣。
凭借种种手段，后金政权袭击自己的北方邻居，掳掠和臣服了大量野人女真部落（索伦人），将其人口南迁，填充于各个八旗贵族旗下的牛录之中，这使得东北亚地区的土著人数量锐减，剩下的一部分人口也迁入黑龙江流域，为后来哥萨克人征服东北亚地区提供了帮助，省了他们很多力气，要不然他们想征服东北亚地区可没那么容易，当然这是后话了。
等到清朝建立，底定中原后，清廷将大量八旗，连带着八旗家属们迁入关内，让其跑马圈地，而不同于那些迁入关内过好日子，不再渔猎为生，以至于忘记武功，属于武备的满洲八旗老爷们，索伦人由于生活在自然环境恶劣的黑龙江流域的森林草原中，继续在塞北极寒之地从事着传统的渔猎生活，这种极为艰苦的环境培养了索伦人耐艰苦、耐饥饿、耐驰逐、耐战斗、耐风雪的民族素质，磨炼了他们过人的体力、耐力、身体素质和敢打敢拼的性格特质，这就是他们被视为最悍勇士兵的根源。
毕竟野狼、野猪、豹子、黑熊和老虎一个比一个凶猛，天天和这些猛兽面对面，以命相搏，索伦人想不能打都不行。其射箭和火枪技艺也都十分精湛，骑术高超，箭法极准，矢无虚发，毕竟这是他们吃饭的手艺，时人记载其：
“挽弓十石，能自缚于树，射熊虎洞穿，负之而归焉。”
“吉林索伦兵丁最为骁勇……”摘自《清实录》
康熙帝称赞索伦兵是效力勤劳，传谕异日加恩，以示鼓励。乾隆皇帝最爱干的事就是在发生战事时，让索伦兵上场“掀桌子”，俗称“关门，放索伦”，他认为索伦兵冠绝八旗：
“东三省兵制，定能得力，索伦质性犷悍……满洲索伦部，兵力实胜绿营，攻打罗博瓦山，射死敌人尤多，可见满洲索伦之得力……打牲索伦等处兵丁，人甚健壮，抢箭敏捷，馆走山林…临战甚属得力……以之驰突，乘胜破阵，无不如志……盛京之兵亦不如索伦。”
在清廷统治者防汉制汉的大背景下，这些来自东北深山老林，犹如野人一样的索伦人一直是清廷非常倚重的兵源。为此清朝皇帝甚至还下令禁止索伦人农耕生活，只许渔猎，还要求索伦人每年进贡一定数量的兽皮，为此索伦人必须年复一年地驰逐于山谷林间，捕貂猎兽，而清廷目的就是为了让索伦人保持这样的传统生活：
“索伦等向赖狩猎养蓄为生，并不务农，自幼即行习猎，及至成年技艺娴熟者甚众。今若令唯勤于农，索伦等只图眼前利益，从习汉俗，日久之后，忘其旧习,弃其技艺，于边界地方甚属无益”。
清廷每年还对索伦人实行春秋会操制度，每年两次集中系统训练八旗索伦的骑射本领，训练时长为四十天，训练内容为马步骑射、鸟枪操放、马队训练、战阵操演等科目。
在使用索伦人时，清廷除了直接从黑龙江的深山老林子里征调半开化的索伦猎人（相当于壮丁）为自己服务外，还会从索伦人中吸纳兵源转为专业士兵。
有趣的是，乾隆时期的名将多拉尔·海兰察(？~1793年)就是嫩江附近山沟沟里的野人，传说他年轻时作为野人被黑龙江附近的贵族老爷抓住，送到军队里服兵役，然后才闯出了偌大的名声，但终其一生，他都不知道自己生日是几号，几几年生人，毕竟是黑龙江野人出身。
清朝的索伦兵大体可以分为三种，一种就是从索伦部落里抽的壮丁，这些人就是猎户，没啥军事经验。后来雅克萨之战结束后，清廷设立打牲八旗，统管索伦人，但其虽然名为八旗，但更多的是一种民生管理体系，只有承担很少的军事任务。
打牲八旗中的索伦兵基本由索伦人中抽调的壮丁组成，虽然也弓马娴熟，弓箭技艺很好，但由于没有经过太多专业军事训练，被称为打牲壮丁，他们大都无组织无纪律，只有悍勇，经常不听从军令，这种士兵勇则勇，就是不能打硬仗，无法承担高烈度的战争任务，但作为辅兵和后勤兵可以，也能打打顺风仗，一般和更专业的索伦兵搭配使用，但可惜到底不如专业士兵。
索伦人中最能打的群体，是吸纳进驻防八旗军里的索伦兵，其组织模式基本和满洲八旗一样，标准的旗兵，有着索伦人的战斗力，但却严格遵从清朝法令制度，同时也同满蒙八旗军一样进行升迁、罢黜，上升渠道完备，最能出军事贵族，其部是专业士兵，战斗力极强，一般被称为索伦披甲，战时用作“尖刀”和“突击队”。
得益于影视剧和网络宣传，现在很多人一提到索伦兵，首先想到的就是和通泊之败（清军精锐八旗损失了七千余众，18位高级将领更是战死14人，京城八旗几乎家家戴孝），但需要指出的是，和通泊之战的失败，是由于索伦打牲壮丁的不战而退而导致的连锁反应，而不是驻防八旗中的索伦兵拉胯。另外和通泊之战也只是索伦人在清朝统治时期的唯一一次黑历史，之后雍正帝也发现了问题所在，开始将原本建制松散地打牲索伦人，连带着当地的一些少数民族部落，一起编入布哈特八旗，设立佐领管理，并免除了这些人的一些民事，使其准军事化，战斗力进行了强化。
而事实上，后来在和通泊之战的第二年，索伦兵就得以一雪前耻，两千名索伦兵作为大军前锋，化作尖刀，在额尔德尼召之战中勇猛冲锋，打破战场僵局，大破准噶尔汗国骑兵，万箭齐发射垮准噶尔人的阵线，配合大军将其歼灭，取得大捷。
缅jun
索伦人是清廷的杀手锏和大军前锋，其参与了清朝大大小小的许多场战争，比如百年清准战争、清缅战争（缅军最怕的彩甲骑兵就是索伦兵，他们说满人堪战，强于汉兵）、中俄雅克萨之战等，也曾远征廓尔喀（尼泊尔之战），平定大小金川叛乱、白莲叛乱等等，经常是跨越数千甚至万里，到万里之遥作战。
甚至在尼泊尔人入侵西藏之时，乾隆帝都调集好了入藏大军，但他就是不许大军开战，非要等到远在万里之外的一千索伦兵到达后才许开战，而等到索伦人花了数月时间终于赶到战场之后，其表现也没有辜负乾隆帝的期待，其连修整都没有修整，就直接投入了战斗，并且初战就告捷，后来更是翻越喜马拉雅山，兵锋直指加德满都，屡次打得尼泊尔人四处奔逃。
从西伯利亚和东北的白山黑水，到喜马拉雅，从西北的广阔荒原，到东南亚的热带雨林，高山、高原、荒漠、雨林都曾有过其身影，前后被清政府征发了七十余次，足迹遍布了整个中国，甚至连台湾岛上都有索伦部猛将的身影（镇压林爽文起义），常常作为决定性力量改变战争结局，为皇帝赢得胜利，绝对的战斗民族。清朝皇帝们还经常让索伦人伴随自己一起围猎，而索伦人也不负众望，常常能用硬弓一箭射死猛虎，让在场的人都大为惊叹。一些清朝人对索伦人的贡献也大加赞赏，撰文称：
“国家挞伐四夷，开辟新疆二万余里，南驱缅夷，西剪金川，惟赖索伦轻健之师，风庵电击，耐苦习劳，难缨其锐。”
其实看着这些索伦人的丰功伟绩和超强战斗力，就能明白明末时期的满洲八旗军的战斗力有多么夸张了，绝对堪称是全员猛人，明军和朝鲜军队输的真不冤，毕竟索伦人也是被八旗军们所先征服的，不得已臣服于后金政权，成为其一员。
可惜由于清廷对索伦人的太过倚重，长期战争下，以及其生存环境恶劣、人口偏少等因素，索伦人一直没有得到大的发展，人口消耗很快，有清一代索伦部总人口从未超过10万人，到清晚期时，也已经不再像从前那样辉煌了，并且和其他八旗军一样，索伦营也不可避免的出现了腐化。
由于战事突然、防区过远等原因，索伦人缺席了直面英军的机会，让许多历史爱好者一直引以为憾，因为按照索伦人的战斗力，只要其上战场了，那么清军在鸦片战争中，绝对不会输的那么惨！
而且索伦人的火器装备率还不低，常常是弓箭和火枪混用，战斗力极强，当时也就他们还能拉得开祖先的十力硬弓，还有胆气和敌人展开白刃战，这是鸦片战争时期，绝大多数八旗和绿营士兵所没有的能力和勇气。
当时的英军士兵就发现，清军中有着大量使用火绳枪的士兵，他们经常在距离英军很远的地方就开枪乱射，根本不管在那个距离射出的子弹能不能准确的射中英军，而当英军开始前进，也开始射击之时，那些清军部队就会不稳，可也能勉强和英军对射，但是只要英军顶着清军的射击不断前进，并发起刺刀冲锋之时，那些在对射阶段还能表现出勇气的清军士兵们就会瞬间士气崩溃，掉头就跑，他们没有近战的勇气，也缺少相关的训练和军事组织度，从基层士兵到高级将领，从上到下都烂透了，让英军得以追亡逐北。
而无数人都想看一看，八旗军最后的脸面，最悍勇，最凶猛，还保留有清初八旗军战斗力的索伦人，面对使用燧发枪和击发枪的英国“龙虾兵”们能打出何种战绩，能不能重演雅克萨之战的胜利，能不能帮清廷找回场子来。大家还真别觉得索伦人肯定打不过使用燧发枪的英军，要知道索伦人的火器并不少，而且其历次面对的敌人中，火器化程度高的可不止一个，准噶尔人、哥萨克、缅军，甚至是太平军，可都是非常依靠火器作战的主，但索伦人照样打出过非常好的战绩。
可惜历史没有如果。
在之后的历史上，清廷火器大发展，变得普及开来，索伦人也就逐渐退出了历史舞台。太平军崛起时，清朝征调索伦人参战，结果发现索伦人由于繁重的军事义务和经济义务，索伦部出现兵源枯竭现象，当时能征调的索伦人就剩不到2万户了（一些索伦人被迁往了遥远的新疆为国戍边），小的小，老的老，成年适龄男子都不足2000人。但即使如此，清廷也没有放过他们，一直逮着索伦人“薅羊毛”不放，由索伦人组成的黑龙江马队也在对战太平军精锐之时，多次大败敌军，屡次以少胜多，射杀大量太平军将领，曾以阵亡五人，受伤二十多人的微小代价，杀死和俘虏太平军三千多人，夺取大量枪炮。
只是在镇压太平天国的历次战争中，索伦人等关外八旗面对日益凶狠的火器和太平军损伤严重，伤病极多，兵源还开始严重不足，清廷甚至不得不开始抽调关外八旗和索伦人中的老弱病残上阵：
“东省官兵素称劲旅，近调赴各省军营之吉林、黑龙江马队，每以幼弱西丹（满语幼丁的意思）充数，以致剿补不能得力。”
而这些人的训练强度和作战能力，跟那些专业索伦兵们相比，根本不在一个层次，因此战斗力大降，让这些非专业人士上战场无异于是让这些人去送死。但即使如此，清廷也对其给予厚望，第二次鸦片战争时期，还想从南方战场上抽调湘军精锐和索伦兵到北京勤王，可惜那时为了剿灭太平军，湘军和索伦精兵们没能北上，又错过了第二次鸦片战争，不过即使他们参与了第二次鸦片战争，也绝对赢不了，顶多多杀几个欧洲人，没办法双方实力实在是相差太大了。
清廷最终只能以临时征调的蒙古牧民，以及关外八旗中的幼丁、余丁组成马队，让僧格林沁统帅，然后让这支各种短腿的军队装备和线膛击发枪、使用米涅弹、线膛炮、榴弹和火箭，完成近代化的英法联军对抗，其在之后战场上的各种拙劣表现也就可以理解了。
而之后由于战争的需要，索伦人连老弱病残都不够用了，彻底无兵可调，几近于无，可谓是为了清廷流尽最后一滴血：
“余丁除调军营及补兵额，老者不堪差遣，幼者尚无长成外，所存本已无多，可用更属无几。”
不过在之后的历史上，沙俄入侵伊利时，当地的驻守的索伦营士兵也没有埋没祖先的威名，多次挫败俄军的攻势。甲午战争时，战场上也有过索伦人的身影，其在飞驰骏马上使用枪支准确击杀日军士兵的勇姿（传言一些日本骑兵做不到马上准确打枪，只能下马用枪射击，但我没找到相关文献），被许多人所牢记。
九一八事变后，由索伦人和其他一些东北少数民族组成的骑兵队，还曾在嫩江平原上大破日军骑兵队，其枪法精湛，马术娴熟，打得鬼子兵四处逃窜。另外，索伦部中的一些人也曾加入东北抗日联军，被历史所铭记，可惜直到现在他们的人数也不太多，也大多放弃了传统生活。