一项研究表明，“玛士撒拉之星”比宇宙本身还要古老。
关键要点
- 宇宙被认为有 137.97 亿年的历史，不确定性为 ±0.23 亿年。
- 2013 年，对“玛士撒拉星”的测量表明它的年龄为 144.5 亿年——比宇宙的年龄还要早。大爆炸的批评者抓住这一点作为该理论错误的证据。
- 但是 144.5 亿年这个数字的不确定性是±8 亿年，这意味着这颗恒星的年龄可能只有 136.5 亿年。另一项研究表明，这颗恒星的年龄可能约为 120 亿年。到目前为止，大爆炸理论仍然完好无损。
绝大多数天文学家都接受大爆炸理论——宇宙始于大约 138 亿年前的一场炽热的灾难。然而，这个想法并没有被所有人接受。一些大爆炸怀疑论者声称宇宙大约有6,000 年的历史，而其他人则声称宇宙是永恒的。尽管他们彼此意见不一，但他们都同意大爆炸理论是错误的，并且他们指出的一个观察结果是存在估计年龄比宇宙本身还大的恒星。如果存在这样一颗恒星，那确实将为大爆炸敲响丧钟。
“玛士撒拉之星”
HD 140283，更丰富多彩地称为“Methuselah Star”，肯定是古老的，并且被普遍认为是已知最古老的恒星之一。2013年发表的一篇论文估计其年龄为144.5亿年，不确定性为±8亿年。这比我们对宇宙年龄 13.797 ± 0.23 亿年的最精确估计要早。
虽然玛士撒拉星并不是独一无二的（意味着还有其他类似年龄的恒星），但它是引用的不确定性相对较低的最古老的恒星，因此那些不相信大爆炸的人认为它提供了反对该理论的最有力案例。
一颗星星诞生了
天文学家认为 HD 140283 很老，因为这颗恒星的“金属度”很低。对于天文学家来说，金属度是衡量一颗恒星的化学成分中由氢和氦以外的元素组成的百分比的量度。
当宇宙开始时，宇宙几乎完全由氢 (75%) 和氦 (25%) 组成，还有微量的重元素 (~0.01%)。（这些百分比反映了质量含量；如果简单地计算原子数，氢占 92%，氦占 8%。）这也是最早可能在大爆炸后 1 亿年形成的最早恒星的元素组成。这些恒星被天文学家称为第三族群恒星，它们比太阳重得多，也亮得多，在它们的心中，恒星聚变会产生第一类较重的元素。第 III 族群恒星在超新星爆炸之前只存在了几百万年，超新星将它们的重元素炸毁到整个宇宙。
重元素与氢气和氦气混合，形成星族 II 恒星，这个过程再次重复，这些后来的超新星向宇宙添加了更重的元素。其结果是第一族星，其中较重元素的成分相对较高。我们的太阳是 I 星族群。
然而，玛士撒拉星是一颗星族 II 星：宇宙诞生之初的宇宙遗迹。例如，它所含的氧和铁比我们的太阳少得多。天文学家结合对恒星亮度的测量、观察到的非氢和非氦元素的百分比，以及复杂的恒星演化模型来确定恒星的年龄。而且，如前所述，天文学家在 2013 年估计的年龄比宇宙还要大。那么，这是一个真正的问题吗？HD 140283 是大爆炸的丧钟吗？
不确定性很重要
不。一方面，对恒星年龄的其他计算表明它更年轻。2015 年的一项估计表明年龄为 13.7 ± 7 亿年，而2021 年的一项估计表明年龄甚至更早，为 12 ± 5 亿年。不同科学家估计的年龄范围如此之大这一事实意味着这种差异是无稽之谈。
即使看似有问题的 2013 年估计是 100% 可靠的，我们也需要保持谨慎。最重要的是，我们不仅要将恒星年龄的点估计与宇宙年龄进行比较（即 14.45 年对 137.97 亿年），还必须考虑不确定性。玛士撒拉星年龄估计的不确定性为 ±8 亿年，这意味着该恒星的实际年龄在 1365 至 152.5 亿年之间。（从技术上讲，恒星的实际年龄有 70% 的可能性在该范围内，有 30% 的可能性在该范围之外。这进一步意味着 HD 的实际年龄有 15% 的可能性140283 小于 136.5 亿年。）
虽然 2013 年对玛士撒拉星年龄的估计表明它可能比宇宙更古老，但这一估计也与恒星比宇宙更年轻的事实是科学界认为这不是问题的原因。这只是那些想要反驳大爆炸理论的人的一个问题。