新中国成立后，彭德怀、叶剑英以及徐向前等人都担任过国防部长，他们不仅都有军衔，而且还是解放军的开国元帅。除了这几位开国元帅之外，几乎所有担任过国防部长的人都有军衔，但有一个人是例外，这个人就是耿飚。
耿飚是新中国唯一没有军衔的国防部长，新中国成立后，他长期从事外交工作，按照当时的授衔原则，已经离开部队的干部不参加授衔，所以耿飚虽然是军人出身，却没有任何军衔。那么，耿飚身上都有什么故事呢？
耿飚出生于1909年，湖南醴陵人，出生于一个贫困的农民家庭。在耿飚还是个孩子的时候，为了补贴家用，他进入一家铅矿当童工，受尽了资本家的剥削。也是在当矿工过程中，耿飚接触到马列主义，并在1925年加入了共青团。1926年，耿飚参加了当地的矿工罢工，此后他回到家乡，加入了农民赤卫队，正式走上了武装反抗国民党独裁统治的道路。
1930年，21岁的耿飚加入了红军，进入红一军团，成为红三军红九师的一名参谋。在这之后，耿飚参加了中央根据地的历次反“围剿”战斗，并在第五次反“围剿”失败后参加了长征，顺利到达了陕北。到达陕北之后，耿飚马不停蹄，继续参加了巩固陕北根据地的直罗镇战役以及东征战役，为红军三大主力顺利会师奠定了基础。
抗日战争全面爆发之后，耿飚加入八路军一二九师，担任了三八五旅参谋长，驻守在甘肃东部，负责保卫陕甘宁边区政府。1944年，耿飚被调到晋察冀军区，此后他主要活跃在华北大地上，参加了清风店战役、石家庄战役以及三大战役之一的平津战役，为解放华北地区做出了巨大的贡献。
新中国成立后，周总理兼任了外交部长，当时我国急需大量外交人才，以提高新中国在国际社会的影响力。在这种背景下，周总理从军队筛选了一批年轻的干部，让他们从事外交工作，耿飚就是这样进入外交领域的。
1950年，耿飚被任命为中国驻瑞典大使，此后他又陆续担任了驻丹麦、芬兰公使，因为是从部队走出来的外交干部，所以耿飚也被称为“将军大使”，也因为已经离开军队，所以1955年大授衔时，耿飚没有被授予任何军衔。
1966年，十年特殊时期开始后，耿飚也受到了冲击，1968年，在周总理的关怀下，耿飚重新复出工作。复出之后，耿飚担任了驻阿尔巴尼亚大使，继续在国际社会上宣传新中国的外交政策。1971年，耿飚被调回国内，出任了对外联络部部长，成为新中国的正部级干部。
1976年10月6日，华国锋与叶剑英等人雷霆出击，粉碎了“四人帮”，在粉碎“四人帮”的过程中，耿飚奉华国锋之命，控制了北京的广播电台以及电视台，保证了粉碎“四人帮”的顺利进行，立下了大功。
粉碎“四人帮”之后，耿飚获得了重用，并在1978年晋升为副总理，1981年，耿飚又兼任了国防部长，同时，他也成为新中国唯一一位没有军衔的国防部部长。在这之后，耿飚还担任了全国人大常委会副委员长以及中顾委常委等职务，晚年他主要生活在北京，于2000年因病去世，享年91岁。