银河系有其特殊性吗？
银河系的特殊性。Miguel A. Aragon-Calvo / Illustris TNG project
人类及其家园在宇宙中可能并没有多少特殊性，但与此同时也存在另外一种偏见，把一切归于偶然。近年来针对系外行星的研究开始涌现出这样一种潜在的结果，即地球和太阳系与别的世界相比似乎的确存在一定的特殊性，而正是这些特殊性奠定了生命出现的基础。
在近日发表于《英国皇家天文学会月刊》上的一篇论文中，一些科学家在更大的尺度上，探究了我们所在的银河系在宇宙中是否存在某种特殊性。结果发现可能正是如此。
研究人员发现银河系与其所在的“宇宙墙（cosmological wall）”相比，体型似乎过大。这是一种尚未在其他星系身上发现过的特征。
所谓“宇宙墙”其实是一组扁平化排列的星系，两侧是空旷的空间，亦即所谓的“宇宙空洞（void）”。观感上似乎是这些“空洞”将星系们“挤压”成了薄片状，并使它们呈现出扁平化排列的布局。
“宇宙墙”的内部环境会对星系的自转产生影响，因此与“墙外”的星系相比，“墙内”星系的自转方向总体上更具规律性和相关性。
银河系及其周边星系所在的“宇宙墙”被称为“本地片（Local Sheet）”。一般来说，星系与其所在的“墙”相比要小很多，但银河系却是个例外，它与其所在的“本地片”相比显得异常巨大。
这一发现是基于计算机模拟发现的。科研小组对一个宽度近十亿光年的空间范围内数以百万计星系的演化进行了模拟，结果发现只有百万分之一的星系表现出了与银河系一样的“特殊性”。
研究人员表示，为了得出科学的结论，避免所谓的“哥白尼偏差（Copernican bias）”，模拟时需要将银河系周围的特殊环境因素考虑进去。研究人员一方面在计算机模拟过程中假设所有点位都拥有同样好的机会；另一方面也考虑了某些点位精确位置的重要性。
最终的模拟结果显示，银河系可能确有其特殊性。
银河系的特殊性并不表现在它的质量和类型上。宇宙中有大量类似的旋涡星系。研究人员表示，银河系的特殊性表现在它和周边环境的关系上。
假如我们能够用肉眼看到银河系周边大星系的分布情况，会发现它们几乎围绕着银河系排列成了一个圆环。这已经是一个有点特别的现象。而最新的发现还表明，我们极少有机会在宇宙中的其他“宇宙墙”内看到银河系那样占比特别大的星系。
研究人员表示，假如我们想在宇宙中找到另外一个具有银河系这一特征的星系，就需要跨越数十亿光年的距离。
也就是说，宇宙中第二个具有银河系这一特殊属性的星系，至少存在于比仙女座星系远几百倍的距离之外。（按照“宇宙墙”的定义，仙女座星系和银河系可能不属于同一个“片”。）
当然，如何选择“特殊”性也很关键。荒谬的限制条件，完全可以将银河系定义成宇宙中唯一一个具有某种特殊性的星系。但研究人员认为，“在‘宇宙墙’中占比过大”这一属性是有实质意义的，且可通过观测加以研究。
参考
The unusual Milky Way-local sheet system: implications for spin strength and alignment
https://dx.doi.org/10.1093/mnrasl/slac161