1974年，时任武汉军区司令员的杨得志前往湖北荆州参观视察。
杨得志是我军硕果仅存的几位开国上将，甚至连荆州本地许多干部都曾经是他的下属，因此，他的到来引起了当地的重视，不单单是荆州市委的干部，就连很多临近地区的人都赶到了现场，这些人里不乏一些已经退役或退休的，但他们还是想要亲自迎接，看一看老领导。
在迎接仪式上，杨得志和这些昔日的战友们一一握手，虽然很多人已经多年未见，但他还是能够准确地念出他们的名字，询问他们身体状况和工作家庭。
然而在人人都打过照面以后，杨得志却突然抬头张望起来，念到了一个名字：“侯礼祥在不在？这位老兄如今怎么样了？我想见一见他。”
杨得志的这句话一出口，现场很多人面面相觑，人们心中不约而同浮现出一个问题：侯礼祥是谁？为何司令员偏偏要见这个人？
司令员要见，几位老下属当然是无条件照办的。
当时的荆州军分区的司令员立即展开了寻找，很快他便了解到，杨得志口中的侯礼祥，是一位老兵，也是杨得志多年前的老战友，侯礼祥本人现在正住在江陵县熊河镇的侯垱村，距离不远，叫个小车，几个小时便能带到司令员面前。
然而很快人们便发现这个问题并没有那么简单，侯礼祥如今的生活情况极其糟糕，他没有自己的房子，没有家人，甚至就连生病了也没钱治疗。
一位昔日的革命战士，是开国上将杨得志的战友，在新中国成立25年以后，居然仍旧过着如此贫困的生活，这让几位老下属都吓了一跳，杨得志那边催得紧，最终，他们还是把情况如实上报。
听到这个消息以后，向来脾气很好的杨得志发了大火：“你们究竟是怎么搞的？为何这样对待一个老兵，他可是我的救命恩人呐！”
这位名叫侯礼祥的老兵出生于1912年，是荆州市本地人，早年父母双亡，15岁便外出打起了零工。
在侯礼祥生活最为困顿的时候，一位地下共产党员帮助了他，为他找到了一份服务员的工作，才算解决了他的生活问题。
在这位没有留下姓名的前辈影响下，侯礼祥在内心里对共产党的事业产生了深深的好感。
1928年，中国工农红军第十军在赣东北建立革命根据地，得知这一消息以后，年仅16岁的侯礼祥，没有丝毫犹豫，当即便买了车票，前往江西参加革命。
在部队里像侯礼祥这样的半大孩子有不少，鉴于当时兵荒马乱，红军部队没有直接拒绝侯礼祥，而是留下他接受基本训练并识字，代行抚养，等到其能够独立，在考虑是否正式入伍或入党。
在部队这段时间里，侯礼祥表现十分优异，无论是党性还是觉悟，都极其出众，因此，在1929年3月，时年只有17岁的侯礼祥虚报年龄，正式成为了一名中国共产党员，当时侯礼祥的入党介绍人兼连长，便是日后大名鼎鼎的开国上将彭绍辉。
由于从小吃苦，在进入红军部队以后，侯礼祥对于这里的生活十分热爱，他勤奋刻苦，作战勇猛，甚至比之一些老战士都有过之而无不及。
1934年侯礼祥还随部队参与了长征，由于表现优异，侯礼祥在这一时期还被编入红一军团一师一团，成为了杨得志手下的兵。
在经过一段时间的相处之后，他便又被善于识人的杨得志先后提拔为了排长、连长，到了长征中期，此时的侯礼祥已经成为了红军部队的一名营长，管着一二百号人，而这一年的他才年仅23岁。
1935年5月，中央红军长抵达大渡河，想要通过这里进入川西北。
当时的红军处境颇为紧急，为了能够将红军彻底绞杀，蒋介石急令薛岳率领的第2路军和川军第24军、第20军、第21军进行推进堵截，企图在大渡河以南彻底消灭红军。
大渡河河宽300米，水流湍急，地势险要，想要大部队进行渡河，必须先行抢占对岸的阵地，进行掩护。
而这个任务则落在了杨得志手下的红一军团一师一团。
在一番点兵以后，杨得志选出了17名战士作为第一批渡河先遣队，侯礼祥正在其中。
面对如此重任，侯礼祥不敢丝毫怠慢，打起了十二分精神，当天清晨，侯礼祥便和其他十余名战士乘坐一只小舟向着河对岸驶去。
小周前进到一半时，敌我双方展开了激烈交火，不时会有炮弹落在他们的身旁。
但侯礼祥一行人始终没有动摇，一门心思只管划舟，甚至连开枪还击都没有，在他们看来，只要能够站住阵对岸的阵地，哪怕自己牺牲也是值得的。
与此同时，红军阵地上的炮兵、机枪手也实施了掩护，在双方的激烈交火之中，侯礼祥等人成功渡河，借助滩头的几块巨石，站稳了脚跟。
很快，后续部队及时跟上，在配合下成功击溃了敌人川军岸防部队，完成渡河。
多年以后的官方资料在评价强渡大渡河战斗时，曾经说过这样一句话：强渡大渡河是红军的一次生死之战，能否渡过河去，关系到中国革命的成败。
从某种程度上来讲，侯礼祥也算是在历史的关键节点留下了自己脚步的人。
侯礼祥虽然年轻，而且还是军官，但他作战向来不惧于付出生命，在整个长征期间，侯礼祥一共受了5次重伤，其中有一次子弹已经射穿了他的脖子，但侯礼祥仍旧凭借着有限的医疗条件和顽强的个人意志挺了过来。
腊子口战斗中，国民党大军将红军部队包围，乱战之际，此时已经多处负伤的侯礼祥居然硬撑着将杨得志包围圈里背了出来， 正是因为这段特殊的经历，对于杨得志而言，侯礼祥不单单是他的战友，更是他的救命恩人。
长征结束以后，侯礼祥在1937年进入了延安抗大进行学习深造，学成两年以后担任八路军总部警备第一团副团长，不得已与老上级杨得志分别，但是两人之间的感情一直很好，偶尔还会通过书信进行联系。
侯礼祥在1937年便能够当上八路军总部警备第一团副团长。如果按照正常发展的话，在新中国成立后，军衔评定上，至少可以评到少将，就算评到中将也不为奇。
比如开国少将杨永松，在这一年只是团政治处技术书记，少将解方这时才入党一年。开国中将廖汉生这是也只是个普通作战团的副团级，中将万毅则担任的是627团的抗日青年团荣誉团长。
相比之下，侯礼祥所在的八路军总部警备第一团无论是级别还是晋升空间都更高，未来不可限量。
然而令侯礼祥没有想到的是，一场意外彻底改变了他人生的轨迹。
1939年，侯礼祥身受重伤，被组织安排到了老家荆州江陵休养，捎带着从事地下党工作。
回到家乡以后，侯礼祥先是娶了个媳妇儿，后来又开了个牌铺，靠着接待牌客维生，侯礼祥并不指望这个挣钱，之所以开这家牌铺，只是为了平日里配合当地地下党工作。
牌铺里当然会有一些爱好赌博的客人，侯礼祥向来是绝不掺和，以免节外生枝。
可是，他显然是低估了赌客的下限，自古以来，赌徒往往是最为不讲底线的人，牌桌上输了钱，牌桌外更是会偷会抢。
侯礼祥的家就遭了贼，侯礼祥所被盗取的东西不是金钱，而是他参加共产党以来的所有文件证件。
这是侯礼祥最为珍贵的东西，一直以来他都把包装严密放在一个小箱子里，结果现在连箱子带里面的东西全都丢失不见。
也就是说从现在开始，侯礼祥无从向组织证明自己的身份。在那个没有大数据，一切全靠纸笔记录的年代，侯礼祥过往的种种经历，几乎相当于抹零。
虽然当地党组织机关表示会帮助侯礼祥补办，但没过多久侯礼祥便被调到了监利县，打入了国民党的内部，担任联保主任，这件事就这么拖了下来。
到了1940年4月，荆州地下党组织遭到军统大肆清缴，几乎全灭，侯礼祥上线联络人和下线的接头人全都死于国民党枪下，此时此刻，他俨然沦为了孤家寡人。
侯礼祥当然是想继续革命的，但此时与组织联系不上，又身处国民党腹地，危机四伏，他也没有了对策，只得回乡，继续隐蔽。
1942年7月，侯礼祥曾经投奔了新四军张秀龙部队，但由于没有证件，他始终无法得到对方信任。
再加上，张秀龙的部队在这个时候还遭到了国民党袭击，这让张秀龙对侯礼祥的身份愈发怀疑，最终没有接受他。
解放战争和新中国成立期间，侯礼祥都曾经试图联络到党组织，但是，他的身份始终未能核实。
侯礼祥最初入伍时，由于年龄较小，部队里的老大哥们都会叫他礼祥，正因如此，部队当时登记将侯礼祥的名字误登记为“李祥”。这就使得侯礼祥几次都找到了部队，但还是核对不上自己的名字。
新中国成立后，随着时间的推移，侯礼祥也想开了，他不再白耗力气，彻底放弃了自己以前的身份，准备踏踏实实的当一个普通农民。
然而，昔日在国民党担任联保主任的这段事迹，却又被当地人扒了出来，被打为了国民党残余势力，生活各方面得不到保障。
侯礼祥从1961年开始便给杨得志写信，在这期间杨得志也是有过回信，还专门写了介绍信，简单讲述了侯礼祥昔日的功绩，要求当地政府予以照顾。
然而当侯礼祥把这封信拿出来时，却被当地的村干部直接否认了，由于对方和侯礼祥曾经有过冲突，便称这封信为伪造，并怀疑侯礼祥是国民党特务。
后来杨得志又给县里领导写了证明信，但对方看罢信后，仍是百般推脱，这其中的理由也很简单。
侯礼祥早年性格火爆，曾经得罪过不少县领导，很多人就算真的知道对方老红军的身份，也吃准了侯礼祥要脸皮，不会反复打扰杨得志，刻意不给他办。
侯礼祥这时已经六十多岁，由于身体上落下了病根，生活已经极度糟糕，但他又不愿再反复拿自己这么点小事，去打扰杨得志。
这些年来除了杨得志有一次给他寄来的200元钱以及20斤粮，他几乎没有拿过国家一分钱。
如果不是1974年6月，杨得志猛然想起了这位老战友，或许侯礼祥用不了几年，便会在寒冷的出租屋里去世……
在得知自己反复催促的事情仍未给办时，杨得志怒了，他叫来江陵县委负责人，当面质询：“为什么他还没有恢复红军待遇？你们就不怕寒了老红军的心吗？”
面对杨得志的质问，几位县委负责人均惭愧地低下了头，嗫喏不敢言语。
在杨得志这次出面作证下，侯礼祥的事情总算有了着落，1975年1月份，侯礼祥正式被组织恢复了老兵待遇。
组织不断包了他的生活费和医药费，还在当地为他盖了三间大瓦房，之后的日子里，侯礼祥过得还是比较幸福的，每年都会定期有社区工作人员前往看望慰问，老人一直活到了1991年冬才去世，享年80岁。
虽然曾经遭受了诸多委屈，但老人直至临终前从未怨恨过国家，有人询问他多年来的感想时，侯礼祥是这样回答的：“没关系的，等我到了地下，还要去找毛主席，告诉他，‘我是一名共产党’。”
侯礼祥的一生是传奇的一生，历史往往就是这样神奇，一个本可能成为将军的人，却阴差阳错沦为了社会最边缘，在怀疑和猜忌中度过了几十年。
我们没办法弥补这些年来的遗憾，但好在正义终究没有缺席，组织上终究为侯礼祥安排了一个相对幸福的晚年。
参考文献：
1.《江陵名人》江陵县人民政府