四大名著，是中国人最熟悉的文学巨著。对于中国文学来说，选出四本叙事文学的巨作很简单——文学史上的共识，各种民间传播和改编，都让“四大名著”这一概念深入人心。
但是，在西方，想要选出四大名著，则相当困难，因为“世界文学名著”头衔下的许多书籍，其意义从来不仅限于“文学”——
·文学名著时间跨度极长，从文明奠基的希腊时代持续到上个世纪，作品种类多样，影响各异，很难放在一起评高论低。
·文学往往与自身所处的文明、社会、人生，都牵涉极大：文学经常先于一个时代的哲学和社会思潮而动，成为时代变革的先声、观念传播的载体，引领文明的灯塔。身在此山中，反而难以取舍。
因此，推举世界四大名著，就不能着眼于单一的标准，选“好的文学”；而是着眼于其多维的特质，以文明的演进为经，以社会与人生的重大主题为纬。
更重要的是，四部文学名著，不但构成了一部文明的阶梯，更是人生自我蜕变的四个维度：
读懂《荷马史诗》，读懂选择与命运——
在神与英雄的故事里，看透人类永恒的命运，也就清晰了自己的人生轨迹。
读懂《神曲》，读懂人性与信仰——
地狱与天堂的旅途中，蕴含着清醒的力量；人生的困惑，神曲都有解药。
读懂《呼啸山庄》，读懂爱与恨的极致——
爱情的四个层次，你在那一层？
读懂《战争与和平》，就读懂了人世间——
站在历史的全景看时代，才会明白为什么很多人一生白活。
《荷马史诗》
理解西方文明的钥匙
《奥德赛》和《伊利亚特》是古希腊最重要的两部史诗，统称《荷马史诗》。它是西方文化最伟大的奠基神话，被视作“希腊人由野蛮时代带入文明时代的主要遗产”。
“神要是公然去跟人作对，那是任何人都难以对付的。”《荷马史诗》中伟大的角色，壮丽的叙事，迫使我们去质疑自身对探索、战争以及回家的意义，这些永恒话题的思索。
但丁《神曲》
人生的困惑，神曲里都有解药
今天西方世界的思想和文化，有一个绕不开的事件，就是文艺复兴；而要谈论文艺复兴，有一个绕不开的人，就是意大利诗人但丁。
《神曲》是但丁花费十多年时间完成的旷世之作，被誉为一部影响几个世纪的百科全书式的诗性哲学经典，中世纪文学的最高成就，文艺复兴的第一道曙光，“天才与努力的极峰”。
鲁迅说：迨兵刃炮火，无不腐蚀，而但丁之声依然。诺奖得主大江健三郎说：我相信《神曲》仍然能够拯救这个世界。文学巨匠博尔赫斯说：我认为文学及一切书籍的顶峰就是《神曲》。
艾米莉·勃朗特《呼啸山庄》
体验爱恨之间的摧枯拉朽般力量
《呼啸山庄》出版后一直被人认为是英国文学史上一部“最奇特的小说”，是一部“奥秘莫测”的“怪书”。男女主人公之间惊天动地、超越生死的爱情与荒原和狂暴的自然融为一体，整部小说宛如一首激情澎湃的叙事长诗。
1948年，美国《大西洋》杂志评选“世界文学十部最佳小说”，作家毛姆推荐了《呼啸山庄》：“我不知道还有哪一部小说，能把爱情的痛苦、迷恋、残酷、执着，如此令人吃惊地描述出来。”
托尔斯泰《战争与和平》
站在全景看时代，读懂历史的大势
《战争与和平》的出现从某种意义上重新定义了长篇小说这一体裁，被毛姆誉为之前没有，之后也未必会有的“最伟大的一部小说”。它是“一幅人生的全景图，一幅当时俄国的全景图，一幅人类历史与奋斗的全景图，一幅人类从中发现自身的幸福与伟大、苦难与耻辱的全景图。”
近千个人物，无数的场景，国家和私人生活的一切可能的领域，历史，战争，人间一切惨剧，各种情欲，人生各个阶段，以及各种可能的内心思绪，从最崇高的冲动到领悟透彻的沉思——在这幅画里都应有尽有。
朱利安·赫胥黎曾说过：“人们读了托尔斯泰的《战争与和平》，就不再是原来的人了。”