自我心理，也就是「我执」，常常是烦恼的根源。但是我们也知道，自我心有时候也是我们进步的根源。那么消除自我心，是不是也应该有阶段跟层次的区分呢？
很多的佛教徒，或者不是佛教徒，看到了佛经里面讲「无我」，讲「无相」，也讲「无智亦无得」，因此就变成了什么都不要，这怎么可能呢？这不可能的。一定是要从有到无的。我们这些凡夫对「我」的执着，是根深蒂固的、与生俱来的。如果放弃了自我，或者是不在乎自我，这个人一定是消极的，一定会失落，或者是逃避现实，因为他对人生会失望，所以对自我没有信心，这不是一个健康的人。因此，一个健康的人，应该是要自我中心。问题是在于这个自我，究竟是什么样的自我，了解不了解。如果不了解自己的我，是个什么，那就可能会制造出困难，制造出麻烦，制造出烦恼，为自己，为他人都是一些负面的影响。
很多人所谓的自我，是骄傲，是偏见，是愤怒，是贪心、欲望。其实这不是「我」，这些是在不了解「我」是什么而产生的一些困扰。许多的人都是这个样子，一般的人我们叫做凡夫俗子，都是这个样子。身体是我，头脑是我，我的家是我，我的钱是我，都是这样子的想法。事实上分析一下，了解一下，这些都不是我。身体是我的话，那死了以后身体也不是我；财产是可以进来可以出去的，可以多可以少的，来的时候好像是我的，其实很快就变成不是我的。这些应该都是「我的」，不是「我」，这要弄清楚。凡是属于「我的」的东西，都是生不带来，死不带去，都是身外之物。甚至于根本就是心外之物，「身外之物」这个词语指我们身体之外的东西都是身外之物，但是我们的身体其实也是身外之物。 你不能说身体就是我，其实心是不是我，也是一个问题。
我们从禅修的立场来帮助我们，第一个，从观念知道我是什么。第二个，再从修行的体验上，来体会我是什么。人往往把自己所想要的，自己所尤 的东西当作是我。身体、观念、情绪。佛法告诉大家一切都是无常的。身外之物的任何东西，都是变化的。我的身体也是变化无常的。我们的心理念头也是变化无常的。既然它是变化无常的，那它就不是「我」了。这就是众生所以为的假的我、暂时的我、一个过程之中的我。
我们的身体不断的在变，从小孩子变成了成年人，成年人变成了中年人，中年人变成了老年人，老年人变成了死人，死人回归于四大，就是回归于自然。那是不是我呢？心里的念头也要体验，念头的体验更不容易，我们在混乱的情况下，盲目的情况下，我们不知道心里的念头是在变化的。这就需要用到禅修的方法，才能够体会到，心的念头也是在不断的变化的。念头不断的在移动。既然念头是在不断的移动，时间已经过去，空间上的东西也在变化，那这个心念就不是我。只有先了解我是什么，然后才能谈消除自我。