明代万历二十九年，清太祖努尔哈赤整顿编制编成四旗。万历四十三年增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，八旗之制确立。战时皆兵，平时皆民，使其军队具有极强的战斗力。
有人说元清是华夏惨遭亡国灭种之后的殖民地政府。这里持保留意见。毕竟民族问题太过敏感。不过，相比后世西方的殖民政策，（扬州十日，嘉定三屠）必定是（有过之而无不及）又（不可洗白）的污点。
相比于后世八旗纨绔子弟的颓废，前期的八旗还是相当有战斗力的。加上明末东林党眼看国家危急还在搞的党争。满清顺利入关。成为了中国历史上最后一个封建王朝。
上三旗与下五旗，虽同为八旗，地位却有着天壤之别
上三旗是清代由皇帝直接统辖的三个旗。清军入关前，正黄旗、镶黄旗、正蓝旗由皇太极亲自统领，是皇帝的亲兵，称为“上三旗”。余下的正红旗、镶红旗、镶白旗、正白旗、镶蓝旗，称为“下五旗”，由亲王、贝勒、贝子掌管，驻守各地。
入主中原后，多尔衮将自己所领的正白旗纳入上三旗，而将豪格统领的正蓝旗降入下五旗，此后未再变动。多尔衮病逝后，顺治皇帝接管正白旗的统领权。
同为八旗，人人都想混到上三旗，希望依靠军功被抬旗；同时不希望降旗，就是由上三旗降到下五旗。上三旗与下五旗的差别不仅仅是荣誉与俸禄上的。因为上三旗还有诸多专权可以享受。
悲催的两红旗，代善之后，不给补充兵员和人口
代善最为两红旗的首领，因为当年的政治站位问题。以及和最高统治者的意见不合。晚年生活压抑。作为报复，一直到清末。两红旗都没有在被补充一次兵员和人口。所以，当年可以和上三旗一交高下的两红旗正式衰败。慢慢的变成八旗中最弱的存在。
直到清中叶，两红旗出身的和珅才给两红旗争回来一点面子。不过，就算是和珅也没有给两红旗带来转机。两红旗一直衰败下去。直到清朝灭亡。
蒙古八旗和汉人八旗，八旗制度的附属品，只能说是附庸
八旗蒙古是清朝八旗的三个组成部分之一，指代八旗中的蒙古旗份佐领，并非单独有八个蒙古旗，部分误称为“蒙古八旗”。
与八旗满洲、八旗汉军构成八旗军的整体，皆以兵籍编制。分属正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。八旗蒙古产生于盟旗制度之前，与蒙古地区盟旗不同，直属清廷八旗编制。惟地位略低于八旗满洲，而高于八旗汉军。
八旗汉军深受皇太极信赖，在清朝初期统一战争及稳定汉地局势做出了重要贡献，出任清朝高官者也屡见不鲜，清朝中期逐渐衰败失去了影响力。